明朝末年，清軍入關，百姓流離失所，到處都是饑民。十七歲的賀永昌跟隨父親外出逃難，不料遇到清兵，父子二人不幸被衝散。賀永昌舉目無親，獨自一人來到了六安府。無奈之下，他只能靠著乞討為生。

此時的賀永昌度日如年， 他白天出去乞討，晚上只能住在破廟中。有一天，他正在街上乞討，突然看見一個小偷正在偷東西。他大喊一聲，追了過去。失主意識到自己丟失了東西，趕緊跟著賀永昌一起追趕小偷。很快，小偷被兩人抓獲，失主拿著失而復得的銀子，十分感動。

為了表示謝意，他拿出二兩銀子遞給了賀永昌，不料卻被他婉言謝絕了。失主一臉的驚訝，沒想到一個窮困潦倒的乞丐，竟然如此的仗義。他仔細打量了何永昌一眼，雖然他穿著破爛，但是談吐不凡。出於好奇，他就問起了賀永昌的身世。

賀永昌原本家境殷實，父親是個商人。他對兒子給予了厚望，他希望兒子能夠考取功名，光耀門楣。在賀永昌五歲的時候，父親專門為他請了一個私塾先生，教他讀書識字。賀永昌從小聰明機靈，十六歲那年就考取秀才，沒想到因為戰亂如今竟然淪為了乞丐。

男子聽聞後深表同情，他想讓賀永昌去他的店裡做夥計。這個男子不是別人，正是悅來客棧的王掌櫃。賀永昌聽聞後連聲道謝，從此以後，他就成了悅來客棧的小夥計。由於他勤勞能幹又有才華，後來就讓他當起了賬房先生。

在王掌櫃的鼓勵下，賀永昌又重新拿起了書本，閒暇之餘他就刻苦讀書，希望透過努力來改變自己的命運。一晃六年過去了，他終於如願以償的考取了進士，被朝廷授予順德府縣令一職。王掌櫃非常高興，大擺宴席為他踐行。賀永昌對王掌櫃自然是感激不盡。

上任後的賀永昌，深知百姓疾苦，立志要做一個廉政為民的清官。上任後的第二年，正趕上順德府大旱，莊稼顆粒無收，到處都是饑民。賀永昌不忍心看著百姓捱餓，他命令官兵開倉放量。畢竟糧食有限，難以解決百姓的溫飽。此時的賀永昌，日夜難眠，坐立不安。

這天晚上賀永昌失眠了，他回憶起自己做乞丐時的情景。第二天早上，他派人貼出告示，提高米價。百姓們看到後唉聲嘆氣，怨聲載道。老百姓手裡本來就沒幾個錢，再將米價提高，大家就更買不起米了。雖然老百姓有都怨言，但是卻都敢怒不敢言。

告示剛剛貼出去一天，那些唯利是圖的商人聽聞後都拍手叫好。一時間，大批的商人紛紛往順德府運糧謀取暴利。當賀永昌看到一車車的大米，運到了順德府，他喜上眉梢。五日後，他又命令衙役開倉放糧，並貼出告示調低米價。商人們看到告示叫苦連天，只好隨行就市，將大米低價銷售。

這時老百姓才明白了縣令的良苦用心，大家紛紛稱讚賀縣令是一個清廉為民的父母官。