唐朝時期，有一個書生，幾次赴京趕考，最終都沒考上榜，垂頭喪氣地準備回家鄉繼續去讀書。

在回鄉的路上，書生在一間旅店裡休息。一位老道見書生悶悶不樂的樣子，就問說，這位公子啊，貧道看你無病無災，為何在此長吁短嘆呢？書生一看有人關心自己，忍不住就開始發牢騷。他說，大丈夫在世，就應該建功立業，出將入相，做出一番大事業。像我這樣讀了十幾年書，卻考不上進士，現在又要回鄉去耕田。哎，你說這不值得長吁短嘆嗎？老道端詳了書生一番。若是公子因此煩惱，貧道倒是有個解決的法子。公子可想要試試呢？書生只以為道士是在開玩笑：“在下平生志向就是想進京為官，施展一番抱負和事業心。道長，您不要拿我開玩笑啊！”

這時道士卻從自己的包袱裡，拿出一塊兒青瓷枕頭。老道士就說：“貧道從不胡說，公子只需枕上瓷枕休息片刻，便可解心中憂愁啊！”書生並不相信老道的話，心想，這世上哪有如此容易之事啊？也罷，這位道長也這麼大年紀了，也不好駁他面子，不妨就裝作試一試的好了。於是書生也開玩笑似的說：“也好，道長，正好我讓店主蒸了些黃糧糕，就是吃的，若是道長真能排解在下心中的憂愁，在下便把這些食物贈與道長享用。”說完，書生便把頭枕在了這青瓷枕頭上。

這一躺下不要緊，書生彷彿看見眼前出現了一道發著亮光的門。書生走進這門裡，卻發現自己已經離開了旅店，回到了家鄉。他在家待了沒幾天啊，當地的大戶人家突然上門提親，要把女兒許配給這個書生。書生家裡本就很窮，窮讀書人嘛。他一看這麼富有的人家，願意把女兒許配給他，太高興了。很快便與富人家的女子結了婚。兩夫妻很和睦，生活很美滿。

第二年，書生再次進京趕考，這次他高中進士，被朝廷任命為渭南的縣尉。書生在當地秉公執法，安撫百姓，很快便被提拔為監察御史。三年後，又被調到了京城，當到京城地區的長官，叫做京兆尹，就相當於北京市市長！當時呢，吐蕃人進犯邊境，皇帝又把書生調到邊境地區擔任河西節度使，手握兵權。書生巧用妙計，擊敗了吐蕃人的入侵。皇帝特別高興，很快便把書生重新調回京城，升為御史大夫。沒過多久，提拔他成為宰相。當了宰相之後，書生經歷了許多官場爭鬥，地位幾番變動，有時被貶官在家，有時又被皇帝重新啟用。一直過了許多許多年，書生也變成了朝中老臣，受封國公、公爵。他的兒子們也都紛紛各自考取了功名，得到了重用，當了朝廷的命官。時間若白煦過隙，當年的書生已經年逾八十了，便向朝廷上書，告老還鄉。皇上聽聞此事，親自派人到書生的家中探望，稱讚書生一生為朝廷盡心竭力，賞賜許多財物，讓他在家頤養天年。

書生回鄉之後，沒過多久，得了一場重病，久治不愈，終於在病榻上結束了自己輝煌而又幸福的一生。就在死前一瞬間，他驚醒了，就發現自己仍然坐在這破旅館裡。那老道士正坐在自己的身旁。這時，房門兒一開，店主把剛剛做好的黃糧糕端了進來。書生驚詫萬分道：“長方才在下經歷了一生的事。那只是個夢嗎？”道長微微一笑，拿起一塊黃糧糕，：“人生輝煌也不過如此。如此一夢，可否解公子心中憂愁啊？”書生站起身來，深深對老道士鞠了一躬：“世間恩仇榮辱在下已然全部見識過了。從此之後，在下不會再為功名利祿之事所煩惱。多謝道長指點。”書生放下了心中對那些功名利祿的慾望，返回了家鄉，開始過起了輕鬆又幸福的小日子。

而在旅店中的這段故事逐漸的傳開來，也就有了“黃粱一夢”這個成語。黃糧糕換了個夢，用於形容的那些榮華富貴，像夢一樣轉瞬成空，美好的事物也不過過眼雲煙，轉瞬即逝。後來人們也用這個詞來形容那些虛幻而不能實現的夢想。