《天龍八部》中共有三位主角，蕭峰、虛竹、段譽，三人在少室山大戰當著天下群雄的面痛飲結義酒，豪氣干雲，接著三人分別對上慕容復、丁春秋、遊坦之，場面著實讓人熱血沸騰，毋庸置疑，三位主角的武功都極強，但即便是主角，實力也存在差距。
明眼人都能看出一個事實，身為大哥的蕭峰武功是遠在兩位義弟之上的，儘管兩位義弟未來可期，但在實戰中仍是差了身經百戰的蕭峰一籌，所以到了書末的宋遼大戰時，蕭峰能輕鬆從兩位義弟手中將遼帝耶律洪基搶走，段譽與虛竹也對這義兄十分佩服。
（段譽、王語嫣劇照）
蕭峰的武功明顯高於兩位義弟，那麼段譽與虛竹之間又是孰高孰低呢？比較多的一種說法是段譽強於虛竹，畢竟段譽可是有北冥神功、凌波微步、六脈神劍加持，但若細品原著便能發現一個事實，段譽比虛竹強的地方可不僅僅在招式上而已。
一、同為主角，亦有差距
段譽和虛竹同樣身為主角，又被讀者合稱為“天龍二掛”，似乎他們理所當然實力相當，甚至二人在靈鷲宮的那次“交手”來看，實力的確是在伯仲之間。
你且看當時是怎樣的情況？原文道：“段譽見他摔跌，忙伸手相扶，兩人無意間真氣一撞，都覺對方體中內力充沛，急忙自行收斂剋制。這時段譽酒意已有十分，腳步踉蹌，站立不定。突然之間，兩人哈哈大笑，互相摟抱，滾跌在地。”
二人是無意間抱在一起，段譽是有北冥神功，能主動或被動地吸走他人的內力，虛竹體內則是有北冥真氣，也能被動吸走他人內力，然而此時的他們都有極深的內力，所以誰也吸不走誰的內力，由此來看，二人的內力水平幾乎是持平的。
（虛竹劇照）
而從武功招式來看，段譽有北冥神功、六脈神劍以及凌波微步，虛竹則是有天山折梅手、天山六陽掌、生死符、小無相功等武功，從賬面實力來對比，也很難分出高下。
不過若是以二人在書中的實際表現來看，其實還是能夠看出差距的。
二、
虛竹的逍遙三老之力，難以駕馭凌空之力
先看擁有了逍遙三老之力的虛竹到底是達到了何種境界，那三老之力是否言過其實了？
在多數人看來，逍遙三老是堪比天龍四絕的存在，所以能夠將逍遙三老內力集於一身的虛竹豈不是等同於有了逍遙三老之合的實力？其實不然，從虛竹在書中的種種表現來看，他其實並沒能駕馭這一身能力。
比如他在接受了無崖子的畢生內力之後，一成力量便可開碑裂石，但他卻無法自由掌控。
又比如他在對付丁春秋的時候，書中旁白已經強調了他的武功在丁春秋之上，他早可憑藉生死符來制服丁春秋，然而還是靈鷲宮的屬下提醒，他才想起用這招對付丁春秋，這就好比你手裡揣著一大筆錢卻不知道怎麼花。
（丁春秋劇照）
而書中還有另一處細節能夠證明那逍遙三老之力並不能助虛竹勝過段譽。
原著第三十九回中，虛竹剛入主靈鷲宮，那梅蘭竹菊便帶他去修煉靈鷲宮後殿石壁上刻的武功，此時書中有這麼一段描述。
原文道：“天山折梅手圖解完後，便是天山六陽掌的圖解，童姥在西夏皇宮中所傳的各種歌訣奧秘，盡皆注在圓圈之中。石壁上天山六陽掌之後的武功招數，虛竹就沒學過。他按著圖中所示，運起真氣，只學得數招，身子便輕飄飄的凌虛欲起，但似乎什麼地方差了一點，以致沒法離地。”
且不論此時虛竹修煉的是什麼武功，至少從那武功修煉後的效果來看，原本是能夠讓人凌虛而起的，幾乎是一門近乎修仙的武功，可虛竹始終是差了點火候，要知道此時的他已是身兼逍遙三老之力。
（梅蘭竹菊劇照）
照常理說，一個人無論怎麼修煉內力，都難以提升到“身兼逍遙三老之力”的程度，已有如此深厚內力加持的虛竹依舊無法練成這門武功，無法做到凌虛而起，足見他本身的天賦是極差的，而你看段譽在吸走十九位高手內力之後的表現又是怎樣？
三、段譽吸走十九位高手的內力之後
在故事的初期，確切地說是原著第十回中，此時的段譽尚且算不上武功大成，畢竟後來他還在西夏枯井中吸走了鳩摩智的畢生內力，那時的他才算是武功大成。
而第十回時，段譽還只吸了十九位高手的內力，那些人中，有的只是三流高手，有的雖然武藝高強，卻不是內力盡數被段譽吸走，所以論內力儲量，此時的段譽怕是難以與已經擁有了逍遙三老之力的虛竹相比的，但你看此時的他有多強？
原文道：“段譽先吸得
無量劍七弟子的全部內力，後來又吸得段延慶、黃眉僧、葉二孃、南海鱷神、雲中鶴、鍾萬仇、崔百泉等高手的部分內力，這一日又得了保定帝、本觀、本相、本因、本參段氏五大高手
的一小部分內力，體內真氣之厚，內力之強，幾已可說得上震古爍今，並世無二。這時得伯父指點，將這些真氣內力逐步藏入內府，全身越來越舒暢，只覺輕飄飄的，似要凌空飛起一般。”
（四大惡人劇照）
他吸走十九位高手的內力之後，已經是要凌空飛起，而後來他又吸走了諸如西夏壯漢、嚴媽媽、鳩摩智等人的內力，武功只怕更上一層樓，且不知在《天龍八部》的故事結束之後段譽是否還有繼續吸走某些高手的內力。
從這件事能夠得到兩個資訊，一是段譽在內力儲量不如虛竹的前提下便已能做到虛竹做不到的凌虛而起，他的天賦是高於虛竹的，二是段譽是直接修煉果北冥神功的，此時的他還算不上是巔峰狀態，只要他樂意，未來還可以從更多的高手身上吸走內力，他的潛力也比虛竹強。
所以在段譽“天賦”與“潛力”這兩方面都勝過虛竹，多數人說他比虛竹強，自然是合情合理的。