《春秋》風雲（二百七十七）
昭公五年（中）
第二百七十回 振興家國禮儀基 亦步亦趨儀式兮
楚靈王覺得大夫屈申有貳心，偏向吳國，不管三七二十一，乾脆殺了他。讓屈生任莫敖，派遣屈生與令尹子蕩去晉國迎接晉女。途經鄭國，鄭簡公分二次慰勞迎親隊伍，第一次在“汜地”（今河南許昌襄城南）慰勞子蕩；第二次在“菟氏”（地名，今河南開封尉氏西北）慰勞屈生，表明鄭國鄭重其事與恭敬的態度。
晉平公送女出嫁至“邢丘”（今河南焦作溫縣東），鄭國再次由子產輔佐鄭簡公，在邢丘與晉平公會見。這樣便知：中轉站著實難做，鄭國在子產的帶領下，是步步為營。
魯昭公去晉國朝見，無論是郊外慰勞，就如上面記載鄭國那樣的慰勞，或者贈送、賄賂財物，從無失禮。晉平公對女叔齊說：“魯昭公不也善於用禮儀嗎？”女叔齊回答：“魯昭公哪裡知禮了？”晉平公奇怪了：“為何？樁樁件件從無失禮，為何不懂禮？”
女叔齊說出一番話來，說得多麼驚心，魯國眾大夫從來沒人對魯昭公說起過，他國也不便議論，實在太過可憐。
話是這樣說的：“這些不過是儀式，不可以說成是禮儀。禮儀用來守護國家，行使政令，不失民心。今魯國政令出於三桓，無力取回。有子家羈（懿伯）得不到任用。觸犯大國盟約，欺凌小國。善於利用它國危難，不知己國危機深重。公室軍隊一分為四，百姓依靠三桓生活。民心不思國君，國君不知後果。身為國君，危難將至，不憂慮其地位。禮儀的本末，就是這些，而他學習區區末節。說他懂禮儀，不亦距離太遠了？”
史家借君子之口，忍不住表態：“女叔齊懂得禮儀。”
家國之理一也，禮儀不是儀式，而是實實在在振興家國之大道，並且，是根據實際情況而定，說得多麼的震耳發聵啊！這樣，就知道孔子一生致力於學習禮儀的重要性，夫子在學習、在講振興家國之大道啊！怎能如此被責疑，太過可憐。
晉國韓宣子護送晉平公之女出嫁楚國，叔向（羊舌肸）任副職。鄭國子皮、子太叔來“索氏”（地名，今河南鄭州滎陽西）慰勞。子太叔提醒叔向：“楚王太過驕侈，您需要警覺些。”
叔向回答：“太過驕侈，給自身帶來災殃，焉能波及他人？若只奉獻財禮，謹慎使用晉國威儀，守護信用，行有禮節，恭敬始終，沒有不妥。順從不失禮節，恭敬不失威儀，說先賢的話，奉行傳統法則，考核用先王標準，衡量兩國間的利害，楚靈王就算驕侈，又能奈我何？”
至楚國，楚靈王召眾大夫上朝，說：“晉國是我國仇敵。今得志之時，不必體恤顧慮。今天晉國送親之人，有上卿、上大夫。假如我讓晉國韓起去守門、讓晉國叔向任司宮（有閹人充當的內宮），這樣，足以羞辱晉國，我們也得志了。可以嗎？”
眾大夫竟然無人回答。過了一會，薳啟彊站出來回答，而且還滔滔不絕：“行。若有準備，為何不行？羞辱匹夫尚需做準備，何況羞辱晉國？所以聖王務必推行禮儀，不羞辱別人。朝聘用圭，宴享用璋，小國來述職，大國去巡狩。設定幾不用，爵酒滿不飲，享宴有禮品表示友好，另加很多菜餚。入境有郊外慰勞，離開贈送財貨，這都是禮儀之極。”
這種用贊同開始的表述方式，至後，是全部推翻，至少，可以有耐心聽完；否則，就是劍拔弩張的局面。薳啟彊繼續講：
“國家敗亡，失去此等常道，禍亂就會興起。‘城濮之戰’（今山東荷澤鄄城西南，記載在《僖公二十八年》），晉國勝在楚國沒有防範；在“邲地”（今河南鄭州西北，記載在《宣公十二年》）晉國就完敗，因為晉國沒有防範；楚國得勝又不知防範，在“鄢陵”（今河南許昌鄢陵，記載在《成公十六年》）又完敗。”有備才能無患，無備永遠有患。
“自從鄢陵之戰以來，晉國從未失去防範，對楚國也是禮儀有加，重在和睦，楚國因此不可復仇只能求取親善。既獲姻緣成了親戚，又想雪恥，是自找寇仇，如何防範？誰能當此重任？若有這種人，恥可雪。若還沒有這種人，君王您請考慮。”
“晉國事奉君王您，下臣說：‘可以了。’求諸侯結盟，大家都來；求婚，進獻女子；晉國國君親自送嫁、上卿、上大夫護送至我國。如果這樣做，您還在想著雪恥，那麼，請君王您做好防範。不然，怎麼辦？”
“韓起之下有五卿：趙成、中行吳、魏舒、範鞅、知盈；叔向之下有八位賢大夫：祁午、張趯、籍談、女齊、梁丙、張骼、輔躒、苗賁皇，這些都是經過選拔出來的良臣。韓襄任公族大夫，韓須受命出使。箕襄、邢帶、叔禽、叔椒、子羽是五大家族。韓氏七城邑賦稅，可都是大縣。羊舌氏四族叔向、伯華、叔魚、叔虎都是強盛之族。”
“晉國若失韓起、叔向，有五卿、八位賢大夫輔助韓須（韓起子）、楊石（叔向子），靠這樣十家九縣，戰車九百輛，外加四十縣，留守戰車四千輛，奮勇武力來雪恥。伯華為軍師，中行伯、魏舒率師，沒有不會成功。君王您想用和親變成怨恨，確實無禮還招致敵寇，又不知如何防範，讓群臣去當晉國俘虜，來逞您的心意，有何不可呢？”
楚靈王聽得驚心，急忙回答：“是我的過錯，大夫你別說了。”對韓起越加禮遇，楚靈王還想著為難叔向，說些稀奇古怪的東西來為難他，結果也沒難住，所以也越加禮遇。
史家把魯昭公與楚靈王倆君主的事情，放在一起講，禮儀之邦的魯國與楚蠻之地的楚國，倆君主的差異，是楚國有一個薳啟彊，在無人回答時，可以做到挺身而出，置生死而不顧。國家強弱之變局，要緊處，實在僅僅是一個方針而已。怎能不步步為營、戰兢始終呢？
韓起回國途中，鄭簡公等候在“圉地”（今河南開封杞縣南）慰勞，被辭謝。韓起不敢進見，因為權重位置不對等，合於禮。與現代人講的尊重主權國家，有差異嗎？
《禮儀難明》
振興家國禮儀昌，行使政令守護章。
不失民心誠信講，賢良任用國門防。
普降甘霖三桓降，軍權收回振朝綱。
國君民心大一統，可嘆昭公末節忙。
壬寅年二月廿四日
嶽麓書院·藏書樓