封建中國的文人難以成就帝業，或因政治道德理想過於超前；或因處於社會中級而缺乏號召力和決斷力；或因勇氣不足以實踐。總之，書生總是帝王的附屬，這兩個詞似乎永遠找不到交點。
古時候說
“秀才造反，十年不成”，
當然，亦有隱逸的高人不願陷於流俗，樂得吟哦詩歌，釣魚野炊，感受梅妻鶴子的快樂。歷史發展到西漢末年時，經驗式的結論遭遇特例，這就是王莽及其建立的新朝。
01
結交名士，受人尊崇
王莽是西漢末年的外戚，其父是漢元帝皇后王政君之庶弟，王皇后諸兄弟都以外戚封諸侯。王莽早年生活節儉，謹事老母及寡嫂，素以德行著稱，伺候病中的伯父王鳳更是數月不解衣，後因王鳳臨終之前推薦，王莽得拜黃門侍郎遷射聲校尉，後遷為都尉、光祿大夫、侍中等職。
這個早年生活節儉的文人深知招納名士、結交公卿的重要，周遭人緣頗佳，因揭發外戚定陵侯淳于長之罪，被視為忠良，此後順利當上大司馬。
爵位的尊崇並沒有使他居家奢侈，據說他的妻子見客時
“衣不曳地”，
衣料都是粗布，人人以為奴婢。在漢哀帝時期，他為彰顯氣節，甚至罷官
“杜門自守”
又遇其子殺死家奴，王莽不為袒護，命其子自殺謝罪時人以為難得。
02
勢力崛起
漢平帝即位後，王莽復任大司馬且總攬朝政。權力纏身的他慾望日盛，為能有機會榮登大寶，他培植黨羽，誅殺異己，此後接受安漢公的爵位，加號宰衡。
為了進一步培植力，他指使大臣上書，把自己的女兒立為皇后，此外他還出錢解救災民。吏民上書頌其功德者達五十萬人，他因此獲得“直臣”的美名。
王莽的做法有時候非常拙劣，他的兒子王宇恐日後出事，屢次加以勸諫，王莽從不在乎，他將努力都放在收買人心上，由於籠絡了很多渴望發跡的南來北往之人，家中門庭若市。
王宇不願看到這種虛假的繁榮轉眼間成為悲劇，派人在王莽門前灑血跡，王莽恐遭天譴，處事有所收斂，可是灑血的人後來被發現了，被逮捕之後供出王宇，王莽回報兒子一片苦心的是屠刀，王宇及其同黨出乎意料地被賜死，他的父親依然如故。
03
篡漢稱帝
名聲的背後掩藏著邪惡，儘管已經成為皇帝的老丈人，但女婿的江山畢竟不是自己的，為掃平奪權的阻礙，王莽毒害平帝，追殺平帝之子，擁立兩歲的孺子嬰，以攝政名義居天子之位，朝會稱“假皇帝”，臣民稱“攝皇帝”，改元“居攝”。
當女兒成為寡婦，王莽實現願望的努力進展順利。此後他又費了一番周折，為了名正言順，他買通塞外蠻夷進奉白雉，秘密派人獻瑞，偽造符命稱“假皇帝應做真天子”，其意路人皆知，只是誰都不敢揭穿，直至他自立為帝，建立新國。
04
改制革新
稱帝后的王莽依符命將其中提到的11人分封，封建中國的官吏中從來不缺乏會辦事的人，有炎附勢者找到城門令史王興和賣餅小販王盛，王莽即拜為大將軍。王莽的很多做法過於重視形式，實實在在地反映了文人“文過飾非”的毛病。
諸多錯誤做法導致社會矛盾加劇，為了緩和矛盾，王莽託古改制頒令更名天下田為王田，奴婢為“私屬”，皆不得買賣，凡男丁不滿8人而土地超過900畝者分餘田於鄰里鄉黨，無田者按一夫百畝制授田。
這個有帝王癮的書生還屢次改變幣制，禁止使用五錢，另鑄各種各樣的貨幣，甚至把早已失去貨幣功能的龜、貝拿出來使用，造成農商經濟大混亂，其不懂經濟而胡亂指揮的狀況可見一斑經濟才能如此，軍事才能亦乏善可陳，王莽強迫個別少數民族統治者更換漢朝封增的印綬，毫無意義地貶各族的王為侯，引起對方強烈不滿。
當高句麗、匈奴等族起兵反抗時，王莽派兵遠道征伐，加重人民負擔。其改制導致聲勢浩大的赤眉、綠林起義，貴族和豪強也打出反莽旗幟，王莽為此兩次派兵討伐，都遭到大敗。
政局搖搖欲墜，綠林軍繼而分兵進攻，在長安附近掘毀了王莽的祖墳，長安城人民攻入皇宮，敗落的王莽在戰亂中被殺。
05
王莽失敗的原因
王莽為什麼會一錯再錯？以他的才幹、智商而言，這似乎很難理解。事實上，王莽之前的封建中國並非太平盛世，王莽悲慘的命運並非全由己過，地主階級維護既得利益亦是重要原因。
從某種角度來說，王莽提出的均田制實際上是代表多數農民利益的，這是一種進步的政策，但遺憾的是社會的中堅力量不是農民，而是各地的諸侯王。
這些諸侯王在民間購買了大量的土地，這些地主階級的受到了打擊，因此他們必須要推翻王莽政權，隨後他們以劉玄等人為領袖，在南陽發動起義，王莽的新朝軍隊被擊敗了。
王莽畢竟是書生，如果放棄對“仁義”的追求，權衡社會各方面的利益要求，可能成為不乏佳績的開國君主，但沽名釣譽的他不懂得征戰與治國，難以有大作為。
王莽處事注重而信命，試圖透過福瑞實現他篡位的目的，很多舉措矯情，有的事情做得令人皺眉。
毒害平帝、追殺劉秀之舉超越了起碼的人倫規範，還有什麼聲譽可談？封建中國的書生眼大肚小，很多政治家只想成為權力的持有者，關鍵的時候對才情、名聲一類的東西是斷然放棄的，書生著戀才情、名聲的同時，還眼巴巴地看著權力，結果什麼都得不到。
費盡苦心的王莽到頭來被識破計謀，他的行為和行為之間的矛盾為人們識破其機關提供瞭解讀，很多事情都要透過時間來證明。
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