一般而言，都城的選擇，需要將軍事、經濟、地理條件等各種因素綜合起來考慮，而朱元璋一開始選擇的南京城，背靠鐘山，面臨長江，龍盤虎踞，地理位置十分險要；更關鍵的是，南京城所在的江南地區，是當時全國的經濟重心，這裡不僅盛產糧食，而且還有著發達的製鹽業、紡織業，正所謂“天下財富出於東南，而金陵為其會”。

可以說，從地理條件和經濟上看，南京城是極適合建都的。然而，永樂十九年，即公元1421年，明成祖朱棣卻不顧朝中大臣的反對，執意遷都北京，這是為什麼呢？

建都南京，不利於部署和調動軍隊

朱元璋在位期間，雖說早已打下元大都，且迫使元順帝北逃，不過漠北蒙古一直以來都是明朝最大的威脅。於是，朱元璋為了應對該威脅，就選擇分封諸子鎮守邊疆，燕王朱棣正是當時抵禦蒙古軍南下的主力軍。

建文帝朱允炆繼位後，翰林學士黃子澄謀議削藩，朱允炆也認為“擁重兵，多不法”。於是，至建文元年（公元1399年）六月，朱允炆已先後削了五個藩王，並準備向燕王朱棣開刀。朱棣富有野心，自不甘如此，於是，同年七月，朱棣指責朝中大臣齊泰、黃子澄等人為奸臣，又援引朱元璋《組訓》中關於藩王有權向朝廷索要奸臣的規定，以清君側為名，舉兵反叛，號為“靖難”。

經過三年多的戰爭，朱棣攻入南京，並一舉奪得大明政權。而朱棣原本是在北方抵禦蒙元入侵的，當朱棣舉兵南下時，也就意味著北方前線沒有足夠的兵力抵禦蒙古大軍。

這時候，在北方建立戰爭大本營也成了迫在眉睫的大事，於是，即位之初，朱棣詔“以北平為北京”，稱之為“行在（陪都）”。

從軍事的角度看，南京偏於江左，距離和蒙元作戰的北方前線太遠，不利於朝廷部署和指揮，也不利於調動軍隊。而在都城遷往北京之前，朱棣也是五次親征抗擊蒙古。因此，在這種軍事背景之下，出於抵禦蒙元入侵的需要，朱棣有必要遷都北京，所謂“天子守國門”之說法也由此而來。

和南京相比，北京才是朱棣的“大本營”

朱元璋定都南京的理由相當之多，而其中很重要一個原因，在於朱元璋的統治集團或者說開國功臣們，幾乎都是淮西人。所以當朱元璋有定都開封、洛陽的想法時，由於許多開國功臣的勢力皆在淮西，出於自身利益的考慮，這部分大臣就會紛紛進言勸阻。

但朱棣不同，朱棣的龍興之地是北京，其部下也大多來自北方，他們不太習慣南京的氣候，所以在朱棣即位之初，朱棣的許多舊部下就建議將大明都城遷至北京。

例如，當時的禮部尚書李志剛就進言說：

“自昔帝王或起布衣平定天下，或由外藩入承大統，而於肇跡之地皆有升崇，切見北平布政司實皇上承運興王之地，宜尊太祖皇帝中都之制，立為京都。”

簡而言之，朱棣部下的家人、勢力和影響力等皆在北方，若朱棣遷都北京，他們的利益將得到最大化。於是，這部分北方大臣就經常在朱棣面前進言，懇求朱棣遷都北京。而朱棣最後決定遷都北京，實際上也和這部分來自北方的大臣有很大關係。

北京符合建都的各種條件

從地理位置上看，北京地處華北平原和太行山脈、燕山山脈的交接部位，東距渤海一百五十餘公里，東南部為平原，西部、北部和東北部均為山地。而當時明朝的敵人主要來自北方、西北方，從這個層面看，北京的地理位置也相當有利。而從北京的地形來看，它是依山襟海、地勢雄偉，也是作為都城的上上之選。更關鍵的是，北京還是一個交通要塞，誠如孫承澤所言：

“幽燕自昔稱雄。左環滄海，右擁太行，南襟河濟，北枕居庸。……真定以北至於永平，關口不下百十，而居庸、紫荊、山海、喜峰、古北、黃花鎮險阨尤著。會通朝運便利，天津又通海運，誠萬古帝王之都。”

在古人看來，北京可是一個交通要塞，北可進蒙古，東可進東北，南可入華北，還有居庸關、山海關等險峻關卡把守著，如此好的位置，可以說是一個絕佳的建都之地。

朱棣得位不正

朱棣是搶了侄子朱允炆的皇位，在當時，這是名不正言不順的，雖說朱棣以血腥手段威懾住舊臣，但朱允炆的舊臣豈會人人都真心實意擁戴他？而且，朱棣對待朱允炆舊臣的血腥手段，也讓南京民眾打心裡不喜歡這個來位不正的皇帝。朱棣在北京生活了二三十年，他對北京的感情，自然非陌生的南京城所能比擬的，因此，從情感上看，朱棣更喜歡將北京作為大明的都城。

明成祖朱棣

於是，永樂十九年，即公元1421年，朱棣就正式將國都遷往北京。這是明朝歷史上的一件大事，遷都北京後，“以天子備邊”，由此大大提升了明朝在北方的軍事力量，這對於維護北方邊境的安全，鞏固多民族國家的統一，具有非常重要的意義。