鄧艾（約197年－264年），字士載，義陽棘陽（今河南新野）人。三國時期魏國傑出的軍事家、將領。其人文武全才，深諳兵法，對內政也頗有建樹。本名鄧範，後因與同鄉人同名而改名。鄧艾多年在曹魏西邊戰線防備蜀漢姜維。
公元263年他與鍾會分別率軍攻打蜀漢，最後他率先進入成都，使得蜀漢滅亡。後因遭到鍾會的汙衊和陷害，被司馬昭猜忌而被收押，最後與其子鄧忠一起被衛瓘派遣的武將田續所殺害。他被推崇為古今六十四名將之一
歷史上，司馬昭滅蜀動用了18萬主力。其中鄧艾帶3萬，諸葛緒帶3萬，夾擊姜維的沓中部隊。鍾會帶12萬進攻漢中。後來司馬昭又派賈充帶1萬，自己帶10萬，前去那是為了防止鍾會造反。
歷史上，蜀漢滅亡時《三國志》確實記載了“士兵十萬二千”，不過這是劉禪降表上的數字，是魏軍進攻前蜀漢的全國總兵力。具體的，初期大約姜維在沓中有3-4萬，成都有4萬左右，漢中有1萬多，其餘東部、南部等要地有1-2萬。後來鄧艾、諸葛緒夾擊沓中，姜維從陰平橋頭撤退，成都派廖化、張翼帶兵2萬馳援姜維，鍾會攻克漢中，進軍劍閣。
到這一步，魏軍鍾會吞併了諸葛緒，總兵力應達到14-15萬，其中留下部分兵力鎮守漢中，圍困漢城、樂城，在劍閣前線的兵力應該在12萬左右。鄧艾則從本部揀選精銳，偷渡陰平，其中偷渡陰平的兵力大約是2萬人左右。
成都方面，姜維匯合了張翼、廖化，還有4-5萬人左右，在劍閣擋住鍾會。漢中的軍隊不是覆滅，就是被圍困。成都還剩下2萬人左右，其餘東部、南部等要地有1-2萬。
再後來，鄧艾偷渡陰平後攻克江油，進佔涪城。諸葛瞻帶領成都主力部隊迎擊，慘敗。有的史書記載是“死者數萬”，當然有點誇張，但可以推斷蜀軍損失是非常慘的。到這時候，成都就算加上諸葛瞻逃回的餘部，應該只剩下不到1萬人的守軍了，而且接連丟失土地，軍心動盪。也難怪劉禪害怕投降了《三國演義》如同很多傳統小說一樣，裡面的“兵力”其實就是擺設，動不動十萬二十萬。《演義》中很多章節的兵力是沒法深究的，錯誤百出。不過，單就滅蜀這一段，其實還是能夠自洽
吾料西蜀將士，守成都者八九萬，守邊境者不過四五萬，姜維屯田者不過六七萬。今吾已令鄧艾引關外隴右之兵十餘萬，絆住姜維於沓中，使不得東顧；遣鍾會引關中精兵二三十萬，直抵駱谷，三路以襲漢中。這是司馬昭對蜀軍的判斷：成都8-9萬，邊境4-5萬，屯田6-7萬，總兵力約20萬。事實上前面寫了姜維是帶8萬人屯田，司馬昭這裡判斷略有點誤差，基本靠譜。
而魏軍則出動了大約30-40萬人，其中鄧艾帶10餘萬牽制姜維（這裡把歷史上的諸葛緒和鄧艾兩路算成一路），鍾會帶20-30萬進攻漢中。艾遂遣雍州刺史諸葛緒，引兵一萬五千，先斷姜維歸路；次遣天水太守王頎，引兵一萬五千，從左攻沓中；隴西太守牽弘，引一萬五千人，從右攻沓中；又遣金城太守楊欣，引一萬五千人，於甘松邀姜維之後。艾自引兵三萬，往來接應。
可見，司馬昭計劃讓鄧艾帶兵10餘萬牽制姜維，實際上鄧艾帶了9萬，大約選的精銳。其中四個地方官各帶1。5萬，鄧艾自己帶3萬。
卻說姜維在沓中，聽知魏兵大至，傳檄廖化、張翼、董厥提兵接應……忽報魏兵至，維引兵迎之……後軍報說：“甘松諸寨，盡被金城太守楊欣燒燬了。”……比及回到半路，蜀兵已被鄧艾殺敗。魏兵大隊而來，將姜維圍住。維引眾騎殺出重圍，奔入大寨堅守，以待救兵。忽然流星馬到，報說：“鍾會打破陽安關，守將蔣舒歸降，傅僉戰死，漢中已屬魏矣。樂城守將王含，漢城守將蔣斌，知漢中已失，亦開門而降。胡濟抵敵不住，逃回成都求援去了。”維大驚，即傳令拔寨。……正行之間，前面一軍來到，乃左將軍張翼、右將軍廖化也。……遂引兵來投劍閣。……卻說輔國大將軍董厥，聞魏兵十餘路入境，乃引二萬兵守住劍閣；當日望塵頭大起……乃姜維、廖化、張翼也。厥大喜，接入關上。
姜維在沓中、橋頭和魏軍打了一陣，連吃敗仗，撤退到劍閣，先後匯合了張翼、廖化、董厥三路人馬。其中董厥部是2萬人，張翼、廖化所部不詳，按照歷史姑且設定為2萬，那麼姜維先後彙集了8+2+2=12萬人。然而，先前姜維已經被鄧艾設計打敗，損傷不小，損失過半數人馬是很正常的，因此此時可以認為姜維身邊還剩下7-8萬人。漢中的蜀軍2萬左右則全軍覆沒。
再看魏軍，鍾會吞併了諸葛緒的兵馬，不過《演義》中諸葛緒兵力只有1萬多，鍾會總兵力還是20-30萬。鄧艾兵力還剩下7萬左右。
（鄧艾）當夜下令，盡拔寨望陰平小路進兵，離劍閣七百里下寨……艾乃先令子鄧忠引五千精兵，不穿衣甲，各執斧鑿器具，凡遇峻危之處，鑿山開路，搭造橋閣，以便軍行。艾選兵三萬，各帶乾糧繩索進發。約行百餘里，選下三千兵，就彼紮寨；又行百餘里，又選三千兵下寨……沿途下了數寨，只剩下二千人馬。前至一嶺，名摩天嶺……鄧艾、鄧忠，並二千軍，及開山壯士，皆度了摩天嶺。……鄧艾步行，引二千餘人，星夜倍道來搶江油城……鄧艾取了江油，遂接陰平小路諸軍，皆到江油取齊，徑來攻涪城。
這裡可見，鄧艾先是將全軍約7萬人都開到陰平北口，然後以鄧忠帶五千人開路，自己帶3萬人隨後進發，另外3。5萬人留在北口接應，這也是用兵常識。沿途分兵佔領要地，防止被敵軍偷襲截斷。到摩天嶺確實只剩下二千人，而且靠這二千人打下了江油城。
但在攻佔江油之後，鄧艾“遂接陰平小路諸軍，皆到江油取齊，徑來攻涪城。”如果這裡只是接沿途的軍隊，那麼此時鄧艾總兵力應該是3。5萬人左右。而如果他把原本留在陰平路北的3。5萬人也接來，則鄧艾的兵力應該是7萬。畢竟從常理說，鄧艾既然已經打通了陰平道，那麼沒道理把一半兵力留在原地喝西北風。而且從後面的過程來看，鄧艾手下幾個大將如鄧忠、師簒，還有幾個太守都在軍中。而且有魏軍眾，蜀軍寡的描述，兵力不應該太少。
在更早的嘉靖本《三國志通俗演義》裡面，說得更加明白，是“盡撥成都之兵七萬”，而諸葛瞻“留一萬人守成都”。這裡有兩種理解，一種是劉阿斗把全部兵力7萬都給了諸葛瞻，諸葛瞻帶走6萬，留下1萬守成都。另一種是成都還有八萬人，諸葛瞻帶走7萬，留1萬守城。總之當時成都只剩下七八萬人，這也不奇怪。原本司馬昭估計的成都就只有八九萬守軍，又派了張翼、廖化增援姜維，能留下七八萬也不錯了。而諸葛瞻又帶走六七萬，守城的只剩1萬。
接著，諸葛瞻帶領6-7萬蜀軍，與鄧艾的7萬魏軍展開大戰。最初諸葛瞻得勝，原文描述“兩番殺我萬餘人馬”，但鄧艾終於還是用計策擊敗了諸葛瞻。諸葛瞻父子將帥全部戰死，軍隊覆滅。
這樣一來，鄧艾帶著5-6萬軍隊進逼成都時，成都只剩下1萬守軍，而且沒什麼名將，所以很多官員說“兵微將寡，難以迎敵”，並不誇張。劉阿斗被迫投降，雖然可惜，倒也情有可原。
至於降書上說的“帶甲將士十萬二千”，這本是史書上記載的原話。放在《演義》中，可以理解為當時蜀漢還剩下的兵力總數，包括成都守軍1萬，劍閣的姜維兵力7-8萬，以及其餘各處的守軍1-2萬。總之，肯定不會是指成都還有十萬守軍。所以，按《三國演義》描寫，鄧艾圍成都，大致是用5-6萬人包圍1萬人，而非2000人圍10萬人。劉禪在敵強我弱的格局下投降，並不算特別誇張。
鄧艾在戰爭中目光遠大，見解超人，具有難得的戰略頭腦。作戰中料敵先機，始終能掌握戰場的主動權，在與姜維的數次交戰中未嘗敗績。其偷渡陰平一役，堪稱中國戰爭史上歷次入川作戰中最出色的一次，已作為軍事史上的傑作而載入史冊。
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