蔣防
大曆年間，隴西人李益，二十歲，就考中了進士。第二年，將要參加拔萃科考試，到吏部等待應試。六月的夏天，他來到長安，住到了新昌裡。李益出身於清高顯貴的門第家族，從小就很有才華，他寫的那些華麗的詞句，當時人認為無人能比。有德行學問的前輩，一致讚許佩服他。他也常常覺得自己品格情調不凡，想要找一位好伴侶，廣泛地在那些著名的妓女中尋找，過了很長時間也沒能找到。
長安有個媒人叫鮑十一娘，是從前薛駙馬家的侍女，主人家譭棄契約，讓她脫離奴籍成了平民百姓，已經有十幾年了。她能說會道，善於逢迎，權貴和外戚家裡，沒有她不曾走過的，追逐風情，胸懷智謀，大家都認為她是這方面的首領。李益曾經給過她很多錢，誠懇地拜託她，她也很記著這份情。
過了幾個月，李益正在住處南邊的亭子裡休閒，下午申未時分（約三四點），忽然聽到有人急促地敲門，說是鮑十一娘來了。李益提起衣襟，跟著開門的僕人，見到鮑十一娘劈頭就問：“鮑小姐今天為什麼突然來這裡呀？”鮑十一娘笑著說：“書呆子做了好夢沒有？有一位仙女，受罰來到人間，不要你錢財物品，只愛慕風流才學。這樣的人品，同十郎相當般配。”
李益聽到這話，開心地突然跳起來，感到心神飛揚、四肢鬆快，抓住鮑十一孃的手，一邊下拜一邊道謝說：“一輩子當你的奴僕，死也不怕。”於是就問那位姑娘的姓名和住址。鮑十一娘和盤托出，說：“是已故霍王的小女兒，名字叫小玉，王爺從前很疼愛她。她母親叫做淨持，這淨持就是王爺一個寵愛的婢女。王爺剛剛去世的時候，小玉的幾個兄弟因為她的母親身份低微卑賤，不怎麼願意收留她，就分給她一些錢財，讓她住到外面去，改姓鄭，別人也就不知道她是王爺的女兒。她姿容豔麗，那樣的美貌我這一輩子都沒見過，情趣高雅超脫，在各種才藝上都超過他人，音樂和典籍，她沒有不精通的。昨天她讓我找一個好男人，品格情調都要相稱的。我就詳詳細細地把十郎你說給她聽，她也知道李十郎的名字，很是滿意和喜歡。她住在勝業坊古寺廟的那條巷子裡，行車的大門邊第一間宅子就是。我已經跟她約好了，明天中午十二點，你就到那條巷子口找侍女桂子，就能跟她碰面啦。”
鮑十一娘走了以後，李益就開始計劃明天的出行。他讓家童秋鴻到堂兄京兆參軍尚先生那裡，借來一匹毛色青黑相間的駿馬，以及黃金製成的銜勒。那天晚上，李益又是洗衣服，又是洗頭洗澡，修飾自己的容貌儀表，又是歡喜又是興奮，整個晚上都沒有睡著。天亮之後，他戴上頭巾，拿著鏡子照來照去，唯恐跟霍小玉交往不能成功。這就樣捯飭著，就到了中午。他連忙命人備馬，一路賓士來到勝業坊。
到了約定的地方，果然看見一位婢女站在那裡等著，她走上前來問道：“你就是李十郎吧？”李益隨即下了馬。婢女讓他把馬牽到屋子裡，就急急忙忙地把門給鎖了。只見鮑十一娘果然從裡面走出來，遠遠地笑著說：“什麼人，隨隨便便跑到這裡來了？”李益跟她說笑兩句，俏皮話還沒說完，就被帶到了第二重門裡。庭院裡種著四棵櫻桃樹。西北面掛著一隻鸚鵡籠子，鸚鵡看見李益走進來，馬上說道：“有人進來了，快把簾子放下來！”李益本性恬靜文雅，這時候心裡還有些懷疑和害怕，突然聽到鳥說話，給嚇住了，不敢往前走。正在遲疑的時候，鮑十一娘帶著淨持，走下臺階來迎接他，請他進去，面對面坐下。
淨持年紀大概四十多歲，體態柔美，說說笑笑的，樣子很嫵媚。她對李益說：“一直聽說十郎才學和格調不凡，今天又見到你文雅秀麗的儀表，真是名不虛傳。我有個女孩子，雖然缺少教養，但是長得還不算醜陋，可以與先生相配，還是挺合適的。老是聽鮑十一娘說起撮合的事，今天起就讓我女兒幫你主持家事吧。”李益道謝說：“我這個人鄙陋拙笨，想不到您能看得起我，如果能夠做您的女婿，就算是死了我也會覺得很榮幸。”淨持於是讓人把酒菜端上來，隨即讓小玉出來見客。
小玉從堂屋東邊的閣子裡走出來，李益馬上行禮迎接。只覺得整間房間裡，就好像有了美玉做成的樹木，把周圍都照亮了，小玉的眼眸閃轉之間，美麗的光彩照射到人身上。走過來之後，她就坐到了母親身邊。母親對她說：“你以前喜歡念‘開簾風動竹，疑是故人來’這兩句詩，就是這位十郎的作品。你整天嘴裡念著，心裡想著，怎麼比得上見這一面。”
小玉就低下頭微笑，輕聲說道：“見他的面還不如就聽名字呢，才子怎麼可以沒有好容貌？”李益於是站起身來連番行禮說：“小娘子喜愛文采，我看重美色，我們兩個在一起，才和貌就都有了。”小玉母女倆看著對方笑了，然後就舉起酒杯來喝酒。喝了幾輪，李益站起身來，請小玉唱歌。小玉開始不肯，她母親硬要她唱。她的聲音清脆響亮，對旋律的把握精妙出眾。
喝完酒之後，天也晚了，鮑十一娘帶李益到宅子西邊的院落休息。那裡庭院閒敞，屋室深廣，簾子和帳幕都很華麗。小玉姿態美豔極了，李益覺得就算是巫山神女和洛神，也比不上她。
夜半時分，小玉忽然流下眼淚，看著李益說：“我本來是個妓女，自己知道配不上你。今天因為你愛我的美色，所以能夠把自己託付給你這賢德之人。我只是擔心，有一天美色衰減，你對我的感情就會轉移到別人身上，那時候我就像離枝的松蘿一樣沒有人可以依靠，像秋天的扇子一樣被你拋棄了。快樂到極點的時候，我因此不知不覺地悲傷起來。”
李益聽到這番話，很是感慨，就伸出手臂來，給小玉當枕頭靠著，緩緩地對她說：“我這輩子的理想，今天算是實現了，就算粉身碎骨，也不會辜負你，夫人你為什麼說出這樣的話？請讓我在白色的絲絹上寫下對你的誓言。”小玉於是止住眼淚，讓侍女櫻桃拉開帳幔，拿著蠟燭，然後把筆和硯臺交給李益。
小玉平時擺弄樂器之餘，喜歡寫寫詩文，文具筆墨，都是王府從前的東西。她拿出一隻繡花小包，從裡面取出三尺長的一段越女織就的白色黑格絹絲，交給了李益。李益從來才思敏捷，拿過筆來就寫了一篇文章，說自己對小玉的感情就和山河一樣恆久不變，像日月一樣明亮真誠，每一句話都寫得誠懇極了，聽了都讓人感動。寫完之後，讓人收藏到精美的盒子裡。從此以後，兩個人感情好極了，就好像飛在雲層中的翠鳥那麼歡快和諧。就這樣過了兩年，他們每天每晚都在一起。
後年的春天，李益憑藉書判文章獲得了拔萃科考試的優勝，被授予了鄭縣主簿的官職。到了四月份，馬上要到地方去當官了，正好可以順便去東都洛陽看望家人。長安的親戚大部分都來參加為他送別的酒宴，那一天，春天的景物還沒有完全消退，夏天的景色也才剛剛繁盛起來，酒席吃完，賓客散去，兩人心中充滿離別的愁思。
小玉對李益說：“像你這樣的才華、地位和名聲，別人都很景仰你，希望跟你締結婚姻的，肯定也是非常多的。再說家裡還有父母，卻沒有主持祭祀的媳婦。你這次回去，肯定能成就一門好親事，你為我寫下的誓言，不過是空話而已。只是我有個小小的願望，現在就想跟你說，希望你一直放在心裡，你還能聽我說說嗎？”李益訝異地說：“我做錯了什麼，你忽然說這樣的話？你來說說看吧，我一定會遵照你的意思去做。”
小玉說：“我今年剛滿十八歲，你也才二十二歲，到你壯年，還有八年時間。我一輩子想要得到的男歡女愛，只要能在這段時間裡擁有就可以了。以後你好好地挑一位名門閨秀，跟你成親，也還不晚。我就拋開人世間的事，剪掉頭髮，穿上僧衣。曾經的心願，這樣也就滿足了。”李益又慚愧又感慨，不知不覺流下了眼淚，就對小玉說：“對著大太陽發的誓，是生是死我都要遵守的。和你相伴到老，我還覺得沒能完全滿足自己平日裡的願望，怎麼敢有其他的想法？還是請你不要懷疑我，就好好守在家裡等我，到八月份，我一定回到華州，找人去接你，我們相見的日子不會很遙遠的。”又過了幾天，李益就與小玉告別，往東去了。
李益到任十天，請了假去東都洛陽看望父母親。他人還沒到家，他的母親太夫人已經幫他物色了表妹盧氏，說是已經訂下婚約了。太夫人一向嚴厲果斷，李益畏畏縮縮，不敢推辭，就行了定親的禮數，把婚期定在臨近的日子。
盧家也是世家大族，女兒嫁到別人家，聘禮的禮金一定要有一百萬錢，要是不夠這個數字，女兒是不會嫁的。李益家裡本來就很窮，這錢必須要問人借才行，於是他就藉著借錢的名頭，跑到長江和淮水住一帶的親戚朋友家裡去借錢，從這一年的秋天一直忙到了第二年的夏天。李益知道自己背叛了與小玉的約定，大大延誤了回去的時間，就故意不和小玉有一點聯絡，好讓她斷了見他的念頭，還拜託遠在長安的親戚朋友，讓他們不要說漏了嘴。
小玉自從李益延誤回來的時間之後，多次打聽他的訊息，而親戚朋友告訴她的都是假話謊言，每天聽到的都是不一樣的。她請過許多巫師，一次次地算卦求籤，心裡懷著憂愁和怨恨，度過了一年多的時間。她人瘦了許多，躺在冷清的閨房中，就得了很嚴重的病。
雖說李益再也沒有寄信來，小玉對他的想念和希望卻沒有變化。她送錢給李益的親戚朋友，讓他們告訴她一點李益的訊息。她是那麼急切地想要得到他的訊息，因此錢款上總是短缺的，她常常偷偷地讓侍女把箱子裡用來佩戴玩賞的物件賣掉，多數時候是寄放在西市的寄售商店侯景先家售賣的。
她曾經讓侍女浣紗拿著一隻紫玉釵，到侯景先家去售賣。浣紗在路上遇見在宮廷內手工作坊工作的一個老玉工，他看到浣紗手裡拿的東西，走上前來辨認說：“這隻玉釵是我做的。從前，霍王的小女兒成年了，要梳起髮髻，下令讓我做了這個，給了我一萬錢作為酬勞。我一直沒有忘記這件事。你是什麼人，從哪裡得到這隻玉釵的？”浣紗說：“我家的小娘子，就是霍王的女兒。同家人分開居住之後，委身給了一個人。她的這個夫君之前到東都洛陽去了，後來就再也沒有訊息。她愁悶得得了病，到現在都快兩年了。她讓我把這隻玉釵賣掉，好拿錢送給別人，讓別人為她打聽夫君的訊息。”玉工哀傷地掉下了眼淚，說道：“身份尊貴的男子和女子，失去機遇丟失身份，淪落到了這種地步。我年紀大了，在這世上沒有多少日子，見到人生的這種盛衰變化，心裡傷感極了。”於是玉工把浣紗帶到延先公主家裡，把整件事原原本本地說給公主聽。公主也悲傷感嘆了很長時間，給了浣紗十二萬錢。
那時候，同李益訂婚的盧氏就在長安。李益籌夠了聘金，回到鄭縣。那一年的十二月，他又請假，來到長安城結婚。他靜悄悄地找房子住下，不打算讓人知道自己回來了。有一位考中明經科的讀書人叫做崔久明，是李益的表弟，性格老實厚道，從前曾經和李益一起在鄭家玩樂過，他們喝酒吃菜，說說笑笑，關係非常親密。他每次得到李益的訊息，都會將實情告訴小玉。小玉也經常拿些柴草和衣物來送給他，他心裡覺得很感激。
李益回來之後，崔久明就把這件事老實告訴了小玉。小玉氣憤地嘆著氣說：“天底下怎麼會有這樣的事！”她把所有的親戚朋友都拜託了一遍，想盡辦法要把李益叫過來。李益知道自己延誤了回來的時間，背叛了和她的約定，又知道小玉病勢沉重，覺得慚愧羞恥，於是狠心割捨，最終還是不肯過去。他早晨出門，天晚了才回來，希望這樣就能夠逃避掉責任。
小玉每天每晚哭泣，都忘記了吃飯和睡覺，希望能夠和李益見一面，卻沒有什麼辦法，心裡的委屈和憤怒越來越深重，整個人病得躺在床上起不來了。這以後，長安城裡的人就漸漸知道了這件事。喜好風流韻事的人，都感嘆小玉真是情深意重，而喜愛打抱不平的人，就都因為李益卑劣的行為而感到憤慨。
那時候已經是三月份了，大家都跑出去春遊。李益和輩分資歷相同的五六個人，一起到崇敬寺去賞玩牡丹花，在西邊的走廊上走動，挨個吟誦詩句。有位京兆人韋夏卿，是李益很要好的朋友，當時也在一起遊玩。他對李益說：“風景這樣美好，草木都開出花來了。而可憐的鄭小姐，卻一個人在房間裡受折磨！你能夠完全把她拋到腦後，還真是個狠心的人。大丈夫的心腸，不應該像你這樣，你還是好好想想吧！”
正在大家為小玉感嘆，責備李益的時候，忽然來了一位豪放任俠之人，他穿著苧麻料子的黃色輕軟衣衫，手裡拿著彈弓，神情風貌英俊秀美，衣物服飾輕軟華麗，跟在他身後的只有一個剪了頭髮的外邦小孩。他悄悄地走過來聽著，過了一會兒，走上前向李益作揖，說道：“先生就是李十郎吧！我家裡本住在山東，跟皇帝的親家算得上是親戚。我自己雖然沒什麼文采，卻喜歡同有德行的人交往，景仰先生的聲譽和才華，常常想著要見您一面，今天很榮幸，能夠瞻仰您的風采。我家離這裡不遠，家裡也有些歌舞音樂的班子，可以讓您開心一下。還有八九個美豔的女人，十幾匹好馬，先生喜歡就送給你，只希望您能到我家裡走一趟。”李益的同伴們都聽到了這番話，更是一同感嘆竟有這樣的好事。
於是李益就同這位豪士一起騎著馬走了，豪士帶著他飛快地轉過幾個街坊，就來到了勝業坊。李益因為這裡離鄭家很近，心裡不想過去了，就藉口還有事情，想要掉轉馬頭離開。豪士說：“我家就幾步路了，你難道忍心就這樣離開嗎？”於是拉住李益的馬韁繩，牽著他的馬往前走。
李益想要離開卻無法離開，這時候他們已經來到鄭家的巷子裡了。李益心神不定，想要揮鞭，讓馬迴轉離開。豪士連忙叫來好幾個僕人，將李益抱起來，抬著往前走。豪士帶著他們快步走進鄭家行走車輛的大門，讓人趕快把門鎖起來，通報說：“李十郎來了！”鄭家一家都驚喜極了，那歡樂的聲音門外都聽得到。
前一天晚上，小玉夢見穿著黃色衣衫的男子將李益抱來，那男子走到座位邊，讓小玉脫掉鞋子。小玉驚醒過來，把這件事告訴了母親，然後自己破解說：“‘鞋’，就是‘諧’，是說夫妻再度會合。‘脫’，就是分開。會合之後分開，也就是永遠不會再見了。這樣看來，我跟他一定會相見，相見之後，我就會死去。”
第二天早上，讓母親為她梳洗打扮。母親覺得她病了很久，神智不清了，不太相信她說的話，在她再三要求之下，才勉強為她梳妝。剛剛梳妝完畢，李益果然就來了。小玉病倒在床上，已經有很長時間，連轉個身都要人幫忙。忽然聽說李益來了，她一下子站起身來，換了衣服走出去，好像有精神了似的。接著就同李益見面了，她憤怒地凝視著他，再也說不出話來。那孱弱的身體和嬌弱的姿態，好像無法支撐著站立似的。她不斷地用袖子遮住臉，轉過頭去看李益。曾經的一對佳偶現在卻成了這樣，在座的人都嘆息起來。
過了一會兒，外面來人，送來了幾十盤菜餚和酒，大家驚訝地看著這些，忙問是怎麼回事，原來都是豪士送來的。於是大家就把菜餚擺放在桌上，挨著彼此坐下了。小玉就側過身子，轉過臉來，斜眼看了李益很長時間，然後舉起酒杯，將酒倒在地上，說道：“我這樣一個女人，運氣糟糕到這種地步；你這樣一個男人，背棄情義到了這種程度。我年紀輕輕，就要懷著怨恨死去。家裡還有母親，我不能贍養；美麗的衣服，我再也穿不了；弦管樂器，我再也演奏不了。到地下去受煎熬，都是你害的。李先生啊李先生，今天就要跟你永別了，我死以後，肯定會變成惡鬼，讓你的妻子和小妾，天天都不得安寧！”她於是伸出左手抓住李益的手臂，將酒杯扔到地上，極度痛苦地哭叫了好幾聲，然後就死了。她母親將屍體抱起來，放到李益懷裡，讓他呼喚小玉的名字，然而小玉再也沒有醒來。
李益穿上白色喪服，日夜為小玉哭泣，哭得很傷心。下葬之前的那個晚上，李益忽然在靈柩前的幃帳裡看到了小玉，容貌豔麗，就跟活著時一樣。她穿著石榴裙，罩著紫色的背心，披著紅綠兩色的披肩，斜著身子依靠在幃帳邊，手裡拉著繡花衣帶，看著李益，對他說：“你來送我上路，我很慚愧，可見你對我還是有感情的。我人在冥界，怎麼能不感慨呢。”說完，就不見了。第二天，小玉被葬在了長安的御宿原。李益來到墳墓旁哭她，哭得很傷心，然後才回去。
一個多月以後，李益和盧氏舉行了婚禮。他心裡感傷，悶悶不樂。五月的夏天，和盧氏一起回到了鄭縣。到鄭縣十天後，李益正和盧氏睡在床上，忽然聽到床帳外面有叱叱的聲音。李益覺得很奇怪，一看，卻發現一個男人，年紀大概二十多歲，容貌溫和美麗，躲在帳幔之中，連連向盧氏招手。李益慌忙起身，繞著帳幔找了好幾遍，那男人卻一眨眼就不見了。從此以後，李益開始懷疑妻子，老是猜疑這個猜疑那個，夫妻的感情憑空出現了裂痕。幾個親戚盡力勸解開導，李益心裡的疑猜才稍稍化解了些。
又過了十天，李益從外面回來，盧氏正在床榻上彈琴，忽然看見從門外扔進來一隻斑紋犀牛角做成、嵌有花鈿的盒子。盒子有一寸多長寬，裡面裝有一條輕紗手帕，打了一個同心結。這盒子就扔到了盧氏的懷裡。李益把盒子開啟，發現兩粒寄託思念之意的相思豆，一隻表示祈求如願的叩頭蟲，一些春藥發殺觜和讓女人增媚的媚藥驢駒媚。李益當時就發起火來，狂吼亂叫，聲音好像豺狼虎豹，拿起琴來砸他妻子，質問她，讓她快把實情告訴他。盧氏最終也沒有把這件事說清楚。這以後，李益對妻子常常大打出手，各種虐待的手段都使出來了，最後還告到官府，把妻子給休了。
盧氏被休掉以後，李益的那些侍女和小妾，只要跟他發生了關係，哪怕只有一次，他都會犯妒忌，開始猜疑她，還有因此而被他殺掉的呢。李益曾經到廣陵遊歷，得到一位出名的美女叫做營十一孃的，長得細膩水嫩，姿態嬌媚，李益非常喜歡她。每次面對面坐著的時候，他就會對營十一娘說：“我曾經在哪裡哪裡得到了哪個女人，她做錯了某件事，我用某種方法把她殺掉了。”他每天都這麼說，想讓營十一娘害怕自己，徹底杜絕她幹出什麼不乾淨的事情來的想法。他出門的時候，就把浴盆倒過來放在床上，將營十一娘扣在裡面，浴盆邊上四周都貼上封條，寫上名字，回來一定要仔細察看，然後才把浴盆開啟。他還藏著一把短劍，非常鋒利，當面對侍女們說：“這是信州葛溪出產的鐵劍，只會砍斷做錯事的人頭！”只要是李益看上的女人，都會受到他的猜忌，甚至於他娶了三任夫人，都還是和第一位一樣的下場。