據《隋書》記載，楊堅出生在大統七年，也就是541年，這年6月13日的夜晚，在馮翊般若寺內。

關於他為何在寺院裡誕生有幾個不同的說法。一種說法是：當時富貴人家都到有尼姑的寺院生孩子，以便得到佛祖保佑。還有一種說法：楊堅的母親呂苦桃出生在泰山腳下，她信奉佛教。再一種說法是：楊堅的父親是大將軍，隨軍打仗，正好經過這裡，只好在這裡生下了孩子。

無論哪種說法，都是說楊堅誕生在寺院無疑。

楊堅出生的這天夜裡，一些演義上說得神乎其神的：寺廟上空紫光萬道，整個寺廟被祥光瑞氣，紫焰燭天所籠罩，就連寺廟周圍也是氣如華蓋，到處飛滿了吉祥鳥。楊忠與呂苦桃夫婦與寺內的尼姑們見狀都十分驚訝，怕讓朝廷知道招來殺身之禍，於是相約守口如瓶。

楊堅剛剛出生，寺內的尼姑智仙法師過來對楊堅和呂苦桃夫婦說：“我佛慈悲佑護這孩子是金剛不壞之身體。”說著智仙法師並給孩子取了那羅延的名字。那羅延的梵語就是堅固的意思。智仙法師接著說：“這孩子不同尋常，不能在凡俗間生活。”於是，楊忠和呂苦桃夫婦就將孩子託付給智仙法師撫養。

有一次，呂苦桃想念兒子了，就來寺院首望兒子。她正和兒子玩耍時，恍惚間看到兒子頭上有犄角，身上有鱗塊，呂苦桃嚇了一跳，一時沒抱緊，孩子掉在地上。智仙法師急忙抱起孩子，說道：“你嚇著孩子了，這祥就推遲他得天下的時間了。”

當然，這些神秘的記載都是人為編造出來的，不足為信，只能當作坊間茶餘的談資，因為在演義中幾乎每個大人物出生時都有“紅光沖天”一類景象的說法。

作為隋朝的開國皇帝，在位20餘年，結束了持續265年的分裂局面，華夏重歸一統，出現了“開皇之治”局面。

楊堅作為皇帝，他在政治上取得了一些成績，他是個怕老婆的人，獨孤伽羅每刻都監視著他。直到獨孤所羅去世後，楊堅才敢廣納妃嬪。

公元604年的夏天，64歲的楊堅離世。

無論哪個封建帝王，出生的時候說的多麼天花亂墜，終脫不了像普通人一樣生老病死。