丞相宇文護獨攬大權，毒殺皇帝，最後是如何被處決的？

帝三年（556年），十月，病死於雲陽宮（陝西淳化西北），時年五十二歲。此時，其長子宇文毓二十一歲，並非嫡出，二子宇文覺十五歲，雖是嫡出，年幼難當重任。宇文泰囿於傳統，主張立嫡，把大權交給其兄子宇文護，命宇文護輔佐宇文覺治理國政。

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在西魏的權勢集團中，和宇文泰輩行及威望大體相差無幾的人相當多，尤其是直接掌握兵權的六個柱國大將軍。宇文泰一死頓成群龍無首的狀況，都想乘機擴大權勢。這是權勢再分配的一場大角逐，一時間紛紛揚揚，大權落入誰手成了未知之天。以宇文護的資歷和聲望，想要駕臨群臣，保全宇文覺，相當艱難

。唯一可行的辦法是在那些勢貴顯要們還未集結起來，推出新的為首人物前，利用宇文泰的餘威，從速改朝換代。名分一定，他便可以宗室重臣的資格威臨群臣之上了。時機轉瞬即逝，宇文護當機立斷，草草了結宇文泰的喪事，在十二月便通迫恭帝禪代。次年（557年）正月，字文覺被立為周天王，史稱孝閔帝，宇文護受封大冢宰（丞相），追尊宇文泰為文帝。北周王朝建立了。

宇文覺登上皇位不到兩個月，就發生了趙貴為首，聯合獨孤信的政變，趙貴是八柱國之一，地位名望和宇文泰相差無幾，自以為是佐命元勳，理應執掌大權，現在反而位於宇文護之後，心中極為不滿想取宇文護而代之。獨孤信亦是八柱國之一，又是宇文毓的岳丈，宇文泰召叢集臣商量冊立世子的時候，他希望立嗣以長，這樣便可貴居外戚，因而對宇文泰冊立宇文覺始終不表態。宇文泰當著大臣的面擠他表態：我想立嫡，只怕大司馬（獨孤信官位）有疑慮。

他依然沉默不言。事情已相當明顯，李遠站出來講了一通立嫡的大道理，拔出刀來通住獨孤信，他才不得已而同意，這當然是趙貴可以利用的好物件。可是當趙貴端出殺死宇文護的計劃時，獨孤信猶豫了。不料，他們的密謀為開府宇文盛揭發，趙貴論死，獨孤信被罷免。事情到此並非了結，事隔數月，又爆發了司會李植和軍司馬孫恆的政變密謀。

李植是柱國大將軍李遠的兒子，為宇文泰所寵信，官至相府司錄，總掌相府機密，此時執掌財權。孫恆也是宇文泰的親信，久掌機要，事密權重。他們主要是害怕宇文護權勢過大會危及自身的利益，便聯合統領宮內禁衛軍的宮伯張光洛等多人，利用孝閔帝剛愎自用、權勢欲旺盛，急於親政的心理，唆使孝閔帝早日翦除宇文護。

孝閔帝年少氣盛，召集一批武士在後園中演習擒拿格鬥，矛頭所向，已是相當明顯。宇文護一怕此事涉及李遠，若李遠與孝閔帝掛上了鉤，事情就相當難辦；二怕新朝建立伊始就大搞廢立，會給自己招來惡名，所以他開始時也較為剋制，採取釜底抽薪的辦法，出李植為梁州刺史，孫恆為潼州刺史，孤立孝閔帝，並對孝閔帝發出了嚴厲的警告。但孝閔帝卻不願罷休，計劃召叢集臣宴會，席中發難，執殺宇文護。

殊料張光洛認為一心一意投靠孝閔帝沒有多大前途，把密謀和盤託給了宇文護。宇文護立刻命令總領禁兵的尉遲綱勒兵入宮，廢這個年僅十六，做天王不到一年的宇文覺為略陽公，擁宇文毓為天王。宇文護藉機誅殺政敵，李遠被迫自殺武成元年（559年），宇文毓改稱皇帝，是為周明帝。這一年，宇文護名義上歸政明帝，實際上牢牢地控制著軍權。

明帝聰明好學，博覽群書，頗有文才，但疏於機謀，未登位前，做過宜州及岐州刺史，有一定的政績，登位以後，注意籠絡宗室，召集文學之士博採群書，刊校經史，編纂《世譜》五百卷，自己也寫了不少文章，直到隋初，還有《後周明帝集》九卷行世。明帝聲望日高，顯然對宇文護不利，武成二年，宇文護終於下手了，明帝被毒殺，明帝臨死前，考慮到只有三弟宇文邕才智過人，能斷大事，乃遺詔字文邕繼位。

這就是歷史上著名的精明幹練，為全國的統一奠定了基礎的周武帝。不過，武帝前期，實權依然在宇文護的手中，軍事行動，只有宇文護簽發後才可進行，大小政事，也必需先經字文護審閱同意後，才能奏請武帝點頭。所以北齊君臣都認為宇文護才是北周的真正主宰。儘管如此，到這時為止，北周的政局終於穩定下來了。應該承認，在這方面，宇文護是立有大功的。

宇文護非但精於權術，能不失時機地抓住各個契機，為自己掌權鋪平道路，他還很有政治頭腦，掌權期間，沿襲宇文泰的各項方針大計，相應減輕人民的賦役負擔。因此中央雖然政變迭起，短短的五年中，三易其主，殺戮了許多權貴，並沒有波及地方。宇文護對強化專制主義中央集權也相當關注，他針對柱國大將軍權勢過大兵將間過於密切，會造成將領專兵的潛在威脅，提拔了大批有功將領為柱國大將軍。

這是一箭雙鵰的措施，既籠絡了大批軍將，又因柱國大將軍及大將軍員額的驟然增多，他們的領兵權也就逐漸被分割了。隨著這一態勢的出現，擁有上述頭銜的將領只有在奉命出征或擔任地方最高軍事長官（總管）時才有實際的領兵權，兵將分離的原則逐步確立起來。開府地位穩定，在軍事領域中越顯重要，但其位階較低，便於中央控制。這種變化表面上看是宇文護權勢的頂峰，客觀上卻是北周政局的日趨穩定，中央權力的悄悄加強，為日後周武帝的改革奠定了基礎。

在外交上，宇文護聯合突厥，威脅北齊。他自知短於軍事才幹因此很少主動出擊，基本上採取守勢。此舉對培根固源，積儲國力也是有利的，保定四年（564年），突厥約北周進攻北齊，宇文護本心不願意，又怕失信於突厥，失去威脅北齊的外援，招來邊患，乃興兵二十萬東出潼關，包圍洛陽。結果損兵折將，宇文護威信蒙受巨大的損害，他政治生涯的轉折點開始了。

周武帝精明強悍，決非傀儡之主，天無二日，國無二主，這是封□建專制主義中央集權政體的信條和原則。一些老於世故的官僚曾再勸宇文護歸政，但宇文護貪戀權勢，藉口推託，雙方矛盾的激化勢在難免。不過周武帝城府極深，絲毫不露聲色，採取了欲擒故縱的策略。

他放手字文護執權，不加過間，表面上對宇文護極端尊晉敬，在宇文護及其母親面前，總是執家人禮，一點皇帝的架子都沒有。逢年過節，還一定統領文武大臣和宗室親貴到宇文護的府鄙，把慶賀宇文護母親健康長壽。在太后面前，字文護總是坐而論事，武帝則站在太后背後與宇文護商量，對宇文護的措置從不追根究底，宇文護當然就不加任何防備了。

宇文護本人並無多大劣行，但他的幾個兒子都不成器，到處弄四權，貪汙勒索，引進小人，籃政害民，結果民不聊生，戶口日減，道路以目，宇文護在大臣中被孤立了。天和七年（572年）三月，宇文護朝見太后，周武帝藉口太后好酒，有礙御體，自己進諫無效，請字文護在太后面前宣講酒誥，進朝步勸諫。

宇文護信以為真，就在他萬萬意想不到的時候，周武帝突然在其背後操起重物猛擊其頭部，預先埋伏下的幫手一哄而上，斬殺了宇文護，隨即宣示群臣，誅殺其黨羽。周武帝終於在而立之年（三十歲）奪回了全部大權。鑑於這是瓜熟蒂落，因此朝野均安泰若素。