01
兩漢之際西北大族的崛起
東漢西北大族的代表人物是兩漢之際興起於隴西、河西一帶的馬氏、竇氏、梁氏。他們在政治、軍事、經濟、文化及民族關係上對東漢王朝產生了一系列的影響。
西漢中期，武帝南征百越，北伐匈奴，使國家的疆界向四面八方擴充套件。在南方，漢朝的版圖一直延伸到中南半島的南部；在北方，收復河套、奪取河西的戰爭不但打擊了匈奴，確保了國家的安全和農耕生產的穩定，也打通了東西交流的通道，使中原文明的影響散播到了西域各國。
在漢武帝取得的各項勝利中，西北領土的擴張顯然最為重要。它不但完全孤立了匈奴，增強了對羌族和西域的影響，而且使漢朝獲得了優質的農牧基地，改良了馬種，增強了軍隊的戰鬥力。此後國家一直精心經營這塊新佔領的地區，不但設郡管理，還多次徵發囚犯、貧民及豪強等充實人口。
大量漢族人口的湧入，促進了西北經濟、文化的發展，加強了與中原的聯絡，也孕育了本土的政治力量。但是由於經濟基礎薄弱，軍事色彩濃重，直至西漢後期，西北地區也未能出現有影響的豪門大族。
兩漢之交，王莽失敗的改革帶來的是民不聊生、
“四方多盜賊”的局面。百姓
痛苦不堪
，席捲全國的綠林、赤眉起義隨之爆發，反莽力量雲起。新莽政權覆滅後，各路反莽勢力又演化為割據分裂的軍閥，相互之間你徵我討。中原陷入長期的戰亂，能夠躲避戰火的，只有僻處邊地的西北和江南地區。於是，西北地區逐漸由單純的軍事要地轉變為人口殷實的富庶之地。
經濟的繁榮又帶動了政治和軍事的發展，強大的地方割據勢力隨之出現，地區的戰略重要性逐漸凸顯出來。
對東漢政治影響巨大的馬氏、竇氏和梁氏等大族就在這種情況下迅速崛起。
馬氏乃戰國名將趙奢之後。
趙奢因善養馬、馭馬而被封為馬服君，後人遂以馬為氏。作為可考的始祖，趙奢奠定了家族的尚武傳統。
漢興，馬氏以二千石的身份，從邯鄲遷至扶風茂陵成歡裡。武帝時，馬通隨貳師將軍李廣利出擊匈奴、平定西域，官至黃門郎、侍中，封重合侯；兄馬何羅官拜侍中僕射。武帝以後馬氏衰落，至新莽時方再度崛起。
時任玄武司馬的馬仲有四子，況、餘、員、援，
“況、餘、員，並有才能，王莽時皆為二千石”，少子馬援雖少不得志，然“有大志，諸兄奇之”，以為大器晚成。新莽末年，馬援終任新成大尹。此時馬氏逐漸開始向西發展。至新莽滅亡，馬氏兄弟皆去郡，避地涼州，馬援投奔本土軍閥隗囂，深受器重，終在此站穩了腳跟。
竇氏家族同樣有著悠久的歷史。
竇氏先人有信史可考者乃春秋末年晉國大夫竇鳴犢。孔子曰：
“竇鳴犢、舜華，晉國之賢大夫也”。西漢孝文帝時竇氏為皇后，經歷文、景、武三朝，在其扶持、庇護下，竇氏家族逐漸壯大。
竇氏子弟紛紛封侯。尤其是竇後從兄子魏其侯竇嬰，景帝時官至丞相。然竇後去世後，家族便迅速衰落，竇嬰在與田蚡的鬥爭中失敗，棄市渭城，此後家族中仍常有官至二千石者，但與此前出將入相的局面相比已不可同日而語。
這種局面一直持續到西漢末年。宣帝時，竇後弟竇廣國的後人遷往扶風平陵，這一支逐漸發展，到新莽時竇氏
“家長安中，出入貴戚，連線閭里豪傑”，又成為一個有實力的家族。
家族首領竇融以妹為大司空王邑小妻，因此時常受到提攜。他於居攝年間入仕，又隨王邑戰於昆陽，敗後官拜波水將軍。新莽覆亡，竇融審時度勢，回絕了更始政權鉅鹿太守的任命，求為張掖屬國都尉，轉向偏僻卻遠離中原戰場的河西地區。到河西后，竇融
“撫結雄傑，懷輯羌虜，甚得其歡心，河西翕然歸之”，被酒泉太守梁統等人推為行河西五郡大將軍事，統領全域性。
由於竇融
“修兵馬，習戰射，明烽燧之警”，終得“羌胡皆震服親附”、“安定、北地、上郡流人避兇飢者，歸之不絕”之效，河西晏然富殖。
梁氏先人乃晉大夫梁益耳。
晉靈公時，益耳因誅先克而與趙盾產生矛盾，終為趙盾所殺。其族世居河東，西漢時，樑子都遷居北地，
“子都子橋，以貲千萬徙茂陵”，梁橋孫延以明軍謀為西域司馬。至哀、平時，梁氏遷於安定，此後便紮根於此，並發展為在本土有名望的大族，梁統即以本土豪族的身份被更始政權任命為酒泉太守，並一度成為五郡大將軍的首選。
此時，中原大亂，由光武帝劉秀建立的東漢政權在各種力量中脫穎而出。劉縯、劉秀兄弟出身南陽舂陵，為當地望族。二人於地皇三年起兵反莽，並迅速得到南陽豪強地主集團的支援。
然而，當他們與綠林合兵，並在與綠林將領支援的劉玄爭奪帝位的鬥爭中失敗後，南陽集團的部分將領便倒向新建立的更始政權，劉縯更在不久之後遭到殺害。這一變故讓劉秀深刻地認識到僅僅依靠南陽集團是行不通的。王莽滅亡後，劉秀奉命持節徇河北，並得封拜之權。
由於劉秀廣佈仁政，
“吏人喜悅，爭持牛酒迎勞”，遂得到河北豪強地主集團的支援。正是藉助這支力量，劉秀擊敗了該地區的割據勢力王郎，並脫離更始政權，贏得了相對獨立的地位。
至更始三年六月，劉秀稱帝於鄗，建立了東漢王朝，繼而用近六年時間，基本削平了關東及三輔的割據勢力和農民武裝，阻擋統一的最後障礙僅剩下西北的隗囂、竇融武裝和巴蜀的公孫述勢力。
西北涼州地處邊陲，與少數民族交往頻繁，民風彪悍，又是著名的養馬基地，軍事力量極為強盛。加上河西走廊地勢險峻，環境惡劣，易守難攻。因此對待西北的割據武裝，新興的東漢政權傾向於採取招撫策略。
面對這種局面，西北地區各集團也出現了分化，一部分人選擇接受光武帝的善意，投靠東漢政權，而另一部分則傾向於割據稱雄。
首先，竇融和隗囂出現了重大分歧，並最終決裂。
在反莽戰爭和軍閥混戰之初，隗囂高舉恢復漢室的旗號，尊奉更始和東漢政權，表示臣服並接受封號。
此時，竇融願受隗囂節制，名義上是其下屬。但是，隨著更始政權的衰落，隗囂割據稱王的野心越來越大，不但參與了劫持更始的
事件
，還在已經稱臣納質的情況下背叛了東漢政權，這就嚴重背離了竇融追求統一、尊崇漢室的政治理想。
於是，當隗囂試圖
讓
竇融與東漢為敵時，遭到了堅決的拒絕。建武五年，竇融譴長史劉鈞奉書獻馬洛陽，正式歸附東漢，並與光武帝合擊隗囂。
其次，隗囂集團內部也出現了分裂。
隗囂早期的發展與其反莽復漢的旗號不無關係，但因他個人野心的逐漸顯露，
“遊士長者，稍稍去之”，許多早期投奔旗下計程車人漸漸離開。其中最具影響力的便是馬援。
馬援雖事隗囂，然其兄先已歸漢，他自己也一直以促成天水歸漢為己任。因此，當他看透了隗囂的割據意圖之後，便毫不猶豫地借隗恂入質之機投奔了東漢王朝。
建武十年，割據天水的隗囂集團終於在光武帝與竇融的合擊下覆滅，西北的政治格局面臨重組。竇融作為河西五郡的首領，在河西的建設和東漢統一戰爭中居功至偉，地位也隨著光武帝不斷封官賜爵而愈發鞏固。
作為竇融的左膀右臂，梁統在河西的地位舉足輕重，梁氏也隨竇氏一起取得了崇高的政治地位。竇、梁毫無疑問地成為領導整個西北地區的力量
。
馬援雖未直接參與剿滅隗囂的戰爭，但隗囂亡後，他藉助熟悉天水、隴西一帶的優勢受任隴西太守。
任事六年，馬援
“置長吏，繕城郭，起塢候，開導水田，勸以耕牧”，極力經營，取得了“隴右清靜”、“郡中樂業”的局面，贏得了本土勢力的擁戴，“郡中服之”，“賓客故人，日滿其門”，很快填補了隗囂留下的權力真空，成為隴西地區的領袖。
每逢大亂之時，便是能人輩出之時，在這片廣袤的土地上，你爭我奪，搶地盤、搶人才、搶人口，上演著一場又一場的
“存量之爭”。
兩漢之交是東漢王朝各種政治勢力的形成時期，馬氏、竇氏和梁氏充分地把握了這一時機，擴大了自己的政治版圖，由這三大家族統領西北政治勢力的格局逐漸形成，並一直延續到東漢滅亡前夕。