公元前108年，漢朝太史令司馬談去世，漢武帝任命他的兒子司馬遷接任太史令一職，司馬遷“究天人之際、成一家之言”，創作了中國第一部紀傳體通史——《史記》，成為中國史書中的典範，此後，從《史記》，到《漢書》《後漢書》《三國志》……《明史》，合計24部紀傳體通史，被史學界稱為“二十四史”。從西漢到清朝近2000年的時間內，這24部鴻篇鉅著，被稱為中國的“國史”。司馬遷等史學家固然偉大，但素不知，這24部史書中，有4部由同一個人編纂，此人卻很少被人知道，他就是危素。

危素，字太僕，江西金溪人，是我國著名的文學家和歷史學家，他一生經歷元朝、明朝兩個朝代，學識淵博，堪稱一代“文宗”。危素4歲讀書，15歲的時候便廣交天下文人學士，元朝至正元年，38歲的危素被元朝重用，負責組織人手編纂史書，危素夜以繼日，順利完成了《宋史》《遼史》《金史》三部史書，但因為蒙古人不願意將史書上載入漢人的名字，所以這三部史書的署名作者都是脫脫。脫脫身為元朝宰相，根本無暇編撰史書，實際上，只是把危素的功勞搶去了而已。但危素不在意署名問題，因此很少有人知道，這三部史書實際的編撰人名叫危素。

因為元朝統治者是蒙古人，危素在元朝雖然身居要職，但卻不被信任，危素想寫一本元朝宮廷后妃的傳記，因為沒有素材，但元順帝又不肯給他提供方便，因此危素只能用自己的俸祿來賄賂宦官，讓宦官來幫他打探情報。下圖為危素的書法：

元順帝是元朝的最後一位皇帝，公元1368年（明朝洪武元年），朱元璋派徐達、常遇春攻打大都（北京），元順帝驚慌逃走。此時，危素正在一座寺院裡，打算投井自殺，但被和尚勸阻。《明史紀事本末》雲：

八月二日，徐達等進師元都……學士危素寓僧寺，亦欲赴井，一僧止之曰：“公死，亡國史也。”

於是，危素前往見徐達，徐達早聞危素之名，善待危素，在危素的建議下，徐達保留了元朝大部分的國史史料，包括十分珍貴的《元實錄》，為後來編撰元史打下基礎。

徐達將危素帶回南京後，朱元璋任命危素為翰林侍講，和宋濂一起編纂《元史》，宋濂是明初大儒，又是朱元璋的舊臣，同時兼任太子朱標的老師，是文壇領袖。所以《元史》的署名作者是宋濂，實際上元朝的大多史料，都是危素整理和編撰的。也就是說，二十四史中的《宋史》《遼史》《金史》《元史》這4部史書，都出自危素之手。估計太史公司馬遷泉下有知，也自嘆不如。可惜的是，危素卻沒有機會在書中留下姓名，因此，歷史上的危素，鮮為人知。

危素在明朝為官期間，朱元璋多次召見危素，和他探討元朝的興亡原因，朱元璋還賜危素一輛小車，讓他可以乘車入宮，這是非常高的待遇。但不久後，危素被御史王著彈劾，說他是亡國之臣，不宜重用，其他御史也群起而攻之。而危素也在朱元璋面前自稱“老臣”，讓朱元璋十分不爽，危素最終被貶到和縣，和縣有一座餘闕廟，餘闕是元朝的忠臣，朱元璋讓危素為餘闕守廟，實際上是變相的諷刺危素，危素飽讀詩書，無法承受侮辱，當年病逝，含恨而終，享年70歲。

危素是元末明初著名的文人，在書法、詩詞、散文上都有很高的造詣，尤其在中國史學界，有著不可磨滅的貢獻。此等人物，值得後人知曉，值得後人尊重。