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北宋成立於960年，滅亡於1127年；遼國成立於907年，滅亡於1125年。這就是說，北宋和遼國對峙的時間達到了165年。
在這165年裡，北宋和遼國這一對鄰居相愛相殺。最初，北宋多次征伐遼國，意圖收復燕雲十六州，不料功敗垂成，鎩羽而歸；隨後，遼國多次南侵，屢屢獲勝，並俘獲了被稱為“楊無敵”的北宋名將楊業。最後，1004年，北宋與遼國簽訂“澶淵之盟”，迎來了長達120年的和平年代，直至1125年北宋聯合金國攻滅了遼國。
澶淵之盟
我們從疆域面積、人口數量、軍事力量、經濟發展、文化科技5個方面，來盤點一下，看一看北宋和遼國的綜合實力誰更加強大。
首先來看疆域。
遼國的“年齡”超過了北宋。早在五代十國時期，遼國就已成立。936年，後唐東節度使石敬瑭以割讓燕雲十六州、自稱兒皇帝為代價，換取遼國發兵攻打後唐。此後，遼國就不斷南下，征伐中原，侵佔了大片土地。遼國的領土急劇增加。到1111年進入全盛階段後，遼國已擁有489萬平方公里領土，超過了中國古代第一個大一統王朝秦朝（340萬平方公里）。
北宋是在後周的基礎上建立起來的，地盤並不大，只有大約150萬平方公里領土。經過趙匡胤、趙光義兩代領導人的南征北戰，先後平定了荊湖地區、後蜀、南漢、南唐、北漢等，又在宋神宗、宋哲宗年間實施了河湟開邊等軍事行動，取得了熙河6州和湟水流域的部分土地，疆域面積進一步擴張，在1111年時擁有領土共280萬平方公里。
北宋、遼國地圖
從疆域面積上看，遼國遠超北宋。
其次來看人口數量。
遼國在契丹族的基礎上建立國家，契丹族是遊牧民族，主要從事牧業，呈現人少地多的特點。落後的生產方式，也難以承載更多的人口。所以遼國的人口一直就比較少。根據吳松弟《中國人口史》第三卷“遼宋金元時期”記載，到1111年，遼國人口達到了峰值，為140萬戶900萬人。
遼國人
北宋的領土遠遠不及遼國，是古代大一統王朝裡疆域面積最少的王朝，但北宋所控制的區域，是中國經濟最活躍，人口最集中的中原和南方地區。在經過初期的戰亂後，北宋的人口逐年增加。據《宋史》記載，1110年全國有20882258戶46734784人。據中國人口史》第三卷“遼宋金元時期”記載，1124年全國約有2340萬戶12600萬人。
從人口數量來看，北宋遠超遼國。
接下來看軍事力量。
前面說過，遼國人主要從事牧業生產，騎射對他們來說是家常便飯，相當於一邊搞生產，一邊搞軍事訓練，戰鬥力非常強大。遼國人口不多，平時維繫著十來萬的軍隊規模，但動員能力極為可觀。當戰爭爆發後，遼國能夠在最短的時間裡集結幾十萬人，甚至上百萬人。
北宋採取“重文輕武”的既定國策，軍隊被掌握在文官（監軍）手裡，將領經常更換，以至於“兵無常帥，帥無常師”，不利於訓練和作戰。北宋的軍隊數量很多，在宋英宗時全國有116萬人，可精銳力量很少，“冗兵”現象非常突出。而且，北宋按照“守內虛外”的政策，將最精銳的禁軍佈防在京城和各地要衝地帶，反而在邊境地區駐紮得較少，被迫處於防守狀態。
北宋禁軍
總體而言，遼國軍隊的戰鬥力強於北宋，只是由於遼國軍隊數量太少，不足以佔領北宋，因而每次南侵，都是撈一把就走。
繼續來看經濟發展。
遼國的產業以牧業為主，也存在少量的粟、麥、稻等糧食產業。冶鐵業較為發達，這是發展牧業的前提條件。在“澶淵之盟”後，遼國與北宋建立了商業貿易，使得遼國的商業開始活躍起來，出現了以五京為標誌的商業城市。
北宋是中國農業生產發展的一個高峰階段。隨著生產技術的進步、水利設施的興建、畝產量的提高、可耕面積的增加、國家獎勵農耕政策的施行，北宋的糧食年產量遠遠高於唐朝和漢朝。到1078年，北宋糧食年產量已經達到了2。54億斤。北宋瓷器、絲綢、採礦冶煉、漕運造船都發展到一個全新的高度。
北宋商業高度發達，京城開封是當時世界上最大的城市，一卷《清明上河圖》記載了開封的繁華與富庶。由於商業的發達，北宋產生了最早的紙幣——交子。只不過，在宋徽宗時期，國家沒有儲備相應準備金，而大量超發紙幣，導致通貨膨脹。北宋海外貿易非常活躍，在宋仁宗時期，朝廷光是從海外貿易中獲得的稅收（市舶）收入就達到63萬貫。
清明上河圖
在經濟發展上，北宋遠超遼國。
最後來看文化科技。
毫無疑問，文化科技是遼國的短板。在很長的時間裡，契丹人甚至沒有屬於自己的文字。直到遼國建立後，才逐漸在吸納漢字的基礎上，創制了契丹大字和契丹小字兩種文字。
北宋在文化、科技兩方面都能夠傲視遼國。
在文化上，北宋達到了秦漢以來的一個高峰，陳寅恪說“華夏民族的文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世”，是一點誇張的成分都沒有。北宋文化名人層出不窮，燦若星辰，晏殊、歐陽修、張先、晏幾道、范仲淹、柳永、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏、李公麟、張擇端、米芾、米友仁、趙佶、黃庭堅、司馬光……我們可以排出一個很長的名單而絕不重複。
北宋文人
在科技上，北宋在古代“四大發明”中的火藥、指南針、活字印刷術三大發明中，都取得了超越古人的成就。文學家蘇頌發明了大型天文儀器“水運儀象臺”，科學家沈括寫出了被英國科學史家李約瑟譽為“中國科學史上的里程碑”的《夢溪筆談》。北宋造船業有了長足的進步，支撐著活躍的海外貿易。
在文化科技上，北宋再次遠超遼國。
綜上而言，北宋的綜合實力明顯強於遼國。