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眾所周知，咱們國家的地勢是西高東低的，所以大多數的河流都是自西向東流的，比如說你最熟悉的長江，黃河它都是這樣的，它們最後都流入了太平洋，不過也有一些例外，比如說咱們國家的東部地區就有一條南北流向的大河，也就是大名鼎鼎的京杭大運河。

京杭大運河，從這個名字就能看出來，它的一頭是北京，另一頭是杭州，就是說它是一條由人工開鑿的河流，那麼京杭大運河它有多長呢？京杭運河是世界上最長的運河，中間連通了海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系。開鑿這麼一條運河，工作量一定會非常的大。那麼古人他為什麼還要費這麼大的勁兒，挖一條這麼長的運河？其實京杭運河並不是一次挖通的，在歷史上這條線路上先後出現了許多段的運河，後來人們把這些運河加以改造連通起來，才有了這條縱貫南北的運河。

那麼完整的京杭運河是什麼時候出現的呢？那是在元代以後的事了。

從元代開始，中國的首都搬到了北京，這樣一來，北京城周圍就聚集了許多的官員，還有商人、軍人等等。這些人不種地，但是他們也要吃飯，光靠北京周邊生產的糧食肯定是不夠的。在那個時候，江南地區經濟發達，糧食產量也非常高，所以為了滿足北京糧食的需求，人們就挖了一條運河，把南方的糧食用便宜的水運的方式源源不斷的運到北京，這就是現在的京杭大運河。所以說京杭運河是一條生命線，如果沒有它，北京的糧食供應就會出現問題。

那麼除了糧食，其他貨物也可以透過運河來運輸，運河上人員往來也是非常的頻繁。 憑藉著便利的水運，運河沿線的許多城市都發展得非常好，比如說運河與長江交匯處的揚州，在明清時期就是一座非常繁華的城市。

但是你可能想象不到，運河也會給沿岸地區造成一些危害，這是怎麼回事呢？根本的原因就在於水資源的分配問題。運河要通暢，必須要有足夠的水源才行。而運河周邊地區的農田要灌溉，也需要大量的水，水量充足的年份，問題還不算大，但遇上比較乾旱的年份，運河裡的水被保護起來，那麼附近的老百姓就沒有足夠的水來灌溉農田了。

反過來如果出現了洪水，為了防止洪水破壞運河，政府就會把河水往外邊引。那麼這樣一來，附近的農田和城鎮又會被淹沒。政府為了保障運河用水，還頒佈了各種法律，比如說在明代就規定了，老百姓不但不能隨便用運河的水來灌溉農田，牽著牛到河邊喝水，這點都不行。如果被抓到了，就要把牛給沒收。

到了現代，京杭大運河雖然名氣很大，但其實早就算不上是生命線了，它在北方的河段甚至已經不再使用了。那麼它為什麼就這麼衰落了呢？最主要的一個原因就是交通工具的改善，尤其是火車和鐵路的出現。

古時候的陸運成本要遠遠的高於水運，可是自從有了火車和鐵路，陸運的成本就直線下降。在清朝末年，中國建成了一條從天津到南京浦口的鐵路叫做津浦鐵路，這條鐵路和運河幾乎是平行的，原來透過運河運輸的貨物漸漸的都改用了更快更便宜的鐵路運輸。這樣一來，政府也就沒有必要再花大力氣去維持整條運河的暢通，運河就逐漸的衰落了。