明朝末年， 浙江沿海一帶有個小元村，村裡住著幾十戶漁民。
小村民風淳樸如世外桃源，鄰里和諧，不失為避世的好去處。
半年前，村裡來了一位姓劉的婦人，叫劉蓮兒。村裡的人都來看熱鬧。因為婦人實在是太美了，惹得村裡單身小夥子心裡癢癢的。
很快，村裡媒婆紛紛來說親，不過劉氏都拒絕了，她說自己已經有心上人了。
其實，劉氏是在說謊。
她本是大戶人家的千金，婚後一次回孃家，深夜時分有一隊悍匪入室搶竊，她躲在床底下僥倖逃過一劫，而她丈夫為了保護她遭遇不幸。
劉氏痛哭不已，突然聽到客廳傳來微弱的聲音，她循聲望去，竟然發現父親還活著。
奄奄一息的父親從懷裡拿出一顆夜明珠，用盡最後一口氣說道，“蓮兒啊，這顆夜明珠你要收好，它價值連城，千萬不要落入他人之手，你要答應為父，一定要好好活下去。”
劉氏含淚點了點頭。
說完，她父親就去世了。
為了躲避悍匪的追殺，劉氏四處逃命。後來她得知，那夥悍匪的頭目姓彭，江湖人稱彭大虎，是為了劉家的夜明珠而來。
有一天，劉氏遇到一位老者，心善的她遞給老者一個饅頭，那是她討飯得來的。
老者感謝不已，吃完饅頭後見婦人面露憂傷，便問她有何難處，不妨說出來聽聽。
劉氏見老者不像是壞人，便將自身遭遇說了出來，當然，她沒有說夜明珠一事。
老者聽了後沉思一番，給她指明瞭去處。就這樣，劉氏按照老者指的方位來到了小元村。
到了小村後，她欣喜不已，小村隱藏在山谷中，離海不遠，不用為生計發愁，她不禁讚歎，果然是避世的好去處，想必那悍匪不會找來。
當然，為了不給村民惹麻煩，她拒絕了媒婆的好意，只得撒謊有了心上人。
來到小村，她靠著做針線活維持生計。由於她的針線活做得好，村裡的婦人都來學習。漸漸地，她和村民相處愈發融洽起來。
度過了快樂無憂的半年時光，一天夜裡，小村裡來了海盜。
海盜性情兇悍，村裡的漁民都戰死了，不少婦人不堪受屈辱自縊而亡。劉氏懷裡有夜明珠，她想起了父親的遺言，一定要好好活下去。
為了活命，她上了賊船。
雖然上船之前，劉氏故意將自己打扮成醜婦，但時間一長就遮掩不住了。海盜首領發現後，將她單獨關進了一間小屋子中。
海盜頭領身材魁梧，長著絡腮鬍須，性情彪悍，手段殘忍，有幾個不肯從了他的婦人，他一怒之下，竟然叫人將她們都扔進了海里餵魚。
見識到頭領的殘忍後，劉氏一直在恐懼中度過。
一天，頭領叫人抓來幾個婦人供自己享樂。其中，有個機靈的婦人故意製造混亂，然後趁機逃跑。
漁船戒備森嚴，他無處可躲，只得嘆息一聲，悄悄溜進了劉氏的房間。
當時劉氏正在午睡，見有個陌生婦人闖進屋來她大驚，婦人懇求她不要出聲。
很快，幾個魁梧大漢前來搜查。劉氏故意露出媚態，大漢見了心裡癢癢的，但是又不敢亂來，最後只得面露不悅離去了。
大漢一走，那婦人從床底下鑽出，一臉的驚恐，她對劉氏言謝不已。若是被抓住，很有可能會被扔進海里餵魚。
劉氏擺擺手，她抬頭一看，猛然一驚，眼前婦人是假扮的。
“婦人”見自己身份被識破，他訕訕笑了笑，“夫人見諒，小生王恆，一介書生，為了活命才不得不假扮女裝。”
劉氏點了點頭，簡單介紹了自己。
說完，她一臉憂愁，或許明天頭領就會叫她去陪房，看來是躲不過了。
王恆很聰明，一眼就看出劉氏心中所想。
他猶豫一番，突然從懷裡拿出一本書，對劉氏說道，“夫人，為了感謝您的救命之恩，小生送你一本書。”
劉氏皺著眉頭，心裡有幾分不悅，都這個時候了哪裡還有閒情看書。
“夫人，每天看這本書可以保你清白。”書生急忙解釋道。
“真的？”劉氏一臉不相信地望著王恆，王恆的眼眸也同時望來。
四目相對，劉氏臉微紅，低下了頭，一副嬌羞的模樣。
“這本書原本是一位高人送的，小生現在用不著了，夫人試試便知。”王恆笑著答道。
當天晚上，劉氏翻開書本第一頁，她以為會有奇蹟發生，沒想到竟然是空白。
她失望至極，心裡不禁嘀咕，那書生就是個騙子。
很快，書本中出現了幾行字，劉氏大喜，定睛一看，上面寫著的竟然是行酒令。
行酒令俗稱“划拳”， 划拳又叫豁拳、拳、猜拳、拇戰。做法很簡單，飲酒時兩人同時伸出手指並各說一個數，誰說的數目跟雙方所伸手指的總數相符，誰就算贏， 輸的人喝酒。其數字皆用典故巧妙撥出，且語帶吉祥，比如“兩相好”，“三星高照”，“六六大順”。
最後一行字寫道，要她按照所述的順序來猜拳就行。
如今別無他法只能試試了。劉氏把猜拳令牢記於心。
第二天晚上，劉氏去了頭領房間。
劉氏故作媚態，笑盈盈說道，“聽說首領最喜歡喝酒，妾身也能喝幾杯，今晚要不咱們來猜拳喝酒如何。”
頭領聽了大喜，他在海上悶得慌，正愁身邊沒有一個陪酒的美人。
於是，二人開始猜拳令。
一開始，劉氏並沒有按照書本中的猜拳來，她故意輸了兩把，讓頭領放鬆警惕。
頭領見劉氏喝了兩杯後愈發嬌媚，完全放開了喝，
結果，頭領喝得暈乎乎的，悶頭就倒下了。
劉氏總算躲過一劫。
回到房間，她迫不及待開啟書本翻開第二頁。一開始，眼前所見也是一張白紙。很快，像是變戲法似的從白紙上掉下來一朵梅花，還散發著陣陣幽香，空白頁底部寫了一行字：聞其香可生幻覺。
第二天，頭領迷糊糊醒來了，回想起昨晚的情景，划拳竟然鬥不過一個婦人，他又羞又怒，晚上直接去了劉氏房間。
劉氏依然笑臉相迎，隻字不提昨晚划拳一事。
頭領聽了滿意至極，心裡嘀咕：這美人不錯，會說話。
他迫不及待要把婦人抱在懷裡，劉氏假裝推辭一番還是同意了。
很快，她拿出那朵梅花，頭領聞到梅花香味，驀然間兩眼愣神，接著一喜，他放開劉氏，竟然把床上的枕頭緊緊抱在懷裡，不住地說道，“美人，我來了。”
劉氏見到這一幕，頓時吃驚得說不出話來。
這時，書生在外敲門，輕聲說道，“夫人，今晚我帶你走。”
劉氏見首領抱著枕頭不放，全身心沉浸在美妙中，一顆心終於放了下來，她連忙走過去開門。
“公子，你真的有辦法帶妾身走嗎？”劉氏輕聲問道。
王恆點了點頭，“不瞞夫人，那位送小生書本的高人現身了，她說可以帶我們走。”話音剛落，一個模糊影子緩緩現身，她竟然是一條美人魚。
王恆解釋道，“小生十年前放生一條鯉魚，沒想到她躍龍門度過了天劫，現在來報恩了。”
聽到此，劉氏嘖嘖稱奇。
很快，美人魚吐出一個泡泡，將二人給包裹住，然後輕輕吹了一口氣，泡泡飄向了海中，等二人醒來時已經到了岸邊。
王恆對劉氏有意，而劉氏也漸漸喜歡上了王恆，不久後二人成親了。
劉氏將月明珠賣了，王恆終於不再為生計發愁，他專心讀書，幾年後金榜題名做了大官。
或許是冥冥之中自有天意，有一次王恆率領大軍去剿匪，他佈局精妙，指揮得當，悍匪全部落網。
經過一審問，那悍匪頭領竟然是殺害劉家十幾口人的彭大虎。
劉氏聽到訊息後流下了眼淚，總算是給劉氏一家報了仇。
此後，夫婦倆一心行善，給當地百姓做了不少好事。