王孝傑，你上！被打死了啊？狄仁傑，你上！武攸宜，你也上！王及善，你也給我上！哦，王及善還有另外的事情安排，那麼武懿宗，你去！沒有章法，沒有條理，沒有戰略，一會兒派一個人，一會兒派一支軍隊，結果是大量的人擁堵邊塞，還擋不住人家，最終依靠突厥主動相助才解決問題。這就是武則天作為女皇帝和契丹打仗的故事。
當然，具體故事還需要從頭講來。
公元696年，契丹李盡忠、孫萬榮起兵反唐，打下營州。武則天的反應有二，一是派遣28名大將率軍討伐契丹，二是把李盡忠的名字改為李盡滅，孫萬榮的名字改為孫萬斬。第二個有些意思吧？這還只是開始，再往後看。
契丹攻下營州時，俘虜了數百名唐兵，囚禁在地牢中。契丹聽說唐軍大軍來到，故意讓一個守牢計程車兵欺騙唐軍說：“我們都不願意追隨李盡忠和唐朝為敵，只等官軍到來，我們便立即投降。”在一個黑夜，守牢的契丹士兵把唐軍領出地牢，給他們吃飯，對他們說：“我們放你們走，只求你們在攻破契丹的時候不要濫殺百姓。”唐軍回到幽州，告訴幽州將領上述情況，曹仁師等人信以為真，各支軍隊爭著要進軍。唐軍行進之中，一路上見到契丹人前來投降，一路上撿到瘦弱的牛馬，便以為契丹已經很孱弱、契丹百姓都不滿李盡忠等人反唐了。曹仁師等率領輕騎兵先行，讓步兵跟在後面。
張玄遇與麻仁節率領的騎兵走在最前面，到了一個山谷，埋伏的契丹人忽然殺出來，用飛索將張玄遇與麻仁節絆倒，生擒了他們。唐軍軍心大亂，向後便退，山坡上巨石滾落下來，堵住了唐軍後退的道路，將卒死屍佈滿山谷。契丹人獲得了唐軍印信，便偽造文書，逼迫張玄遇等簽名，通知在後面的行軍總管燕匪石、宗懷昌等說：“我們已經攻破契丹，你們必須立即趕往營州，如果遲到，盡行斬首。”燕匪石等得到文書，趕緊快馬加鞭行軍，連吃飯睡覺都顧不上，一直往前趕，士卒馬匹都極度疲勞。快到營州的時候，他們被早已埋伏好的契丹人前後夾擊，全軍覆沒。
敗得很慘，但怎麼說也是區域性戰爭，無關全域性。但是武則天嚇壞了。她下令把監獄裡的囚犯以及官民的家奴武裝起來，發往前線進攻契丹。讓囚犯、家奴上前線，這些人都是沒有訓練過的烏合之眾，沒有什麼戰鬥力。這點不只是我在這裡說，時任陳子昂任武攸宜軍府參謀的文學家陳子昂也看出來了，他上疏說：“罪犯和家奴組成軍隊討伐契丹，不是長久之計。罪犯、家奴並沒有經過訓練，不習慣行軍打仗，就算能募集到這兩類人，也不見得可以打仗。其實當今天下的忠臣義士，還沒有用上萬分之一，契丹的禍亂，只需要發個文書就將誅滅，用不著舉國赦免罪犯、徵集家奴，這有損國家的體面。小小叛亂就驚動全國，這種政策不足以向天下顯示國家威力。”奏表到了洛陽，囚犯和家奴組成的軍隊都已經上路了，陳子昂無力阻擋。
武則天不可能不知道朝廷還有大量駐軍，但是她不動用這些軍隊支援，而是另起爐灶，這完全不是一個統領全國的君主的做法。
當然這中間有一個插曲，那就是李盡忠果然如武則天所願，死了，但不是唐軍“滅”的，而是病死了。這件事情引起了突厥出兵，攻打契丹，而且一舉成功，俘虜了李盡忠、孫萬榮的妻子兒女，並派使者到洛陽報捷。武則天興奮極了，晉升阿史那默嗓為立功報國可汗。
但是契丹並沒有傷筋動骨，勢力依然強大。孫萬榮組織軍馬攻打冀州、瀛洲，華北大地百姓紛紛逃離。武則天無奈，只好啟用已經被他貶為彭澤縣令的狄仁傑，讓他主持魏州軍政。這本來是沒問題的，但是當時派往前線的軍隊很多，各成體系，沒有統一指揮。狄仁傑到了魏州，並沒有遇上契丹人，反而是清河道總管王孝傑、副總管蘇鴻暉在東硤石谷遇到了契丹人的軍隊。這個情節在《神探狄仁傑》裡面有，不過已經被改了個面目全非。真實的情節是：王孝傑摔下懸崖跌死，他的軍隊幾乎全軍覆沒；蘇鴻暉逃跑了。武則天派遣使者前去將蘇宏暉斬首示眾。因為路途遙遠，派去的使者還沒有到達，就遇到契丹人的又一次進攻，蘇宏暉打了一個漂亮的伏擊戰。軍訊傳來，武則天命人用六百里加急送詔書到達軍中，免除蘇宏暉死罪。於是驛道上兩個信使在賽跑，誰先到達軍中就執行誰的命令。最終六百里加急先到達，蘇宏暉得以留下性命。
另一路軍馬武攸宜聽說王孝傑全軍覆沒，嚇壞了，駐軍漁陽，不敢再前進。這可急壞了他的參謀陳子昂，陳子昂無法說服怕死的武攸宜，便要求自己帶一萬軍馬前去迎敵，被拒絕了。陳子昂一再試圖說服武攸宜，武攸宜不厭其煩，把他降為軍曹，——即幽州主管軍隊建設的官吏，有點相當於現在的武裝部長，脫離了野戰軍隊，——陳子昂接連受到挫折，眼看報國宏願成為泡影，抑鬱中登上薊北樓，慷慨悲吟，寫下了傳世名作《登幽州臺歌》：
前不見古人，後不見來者。
念天地之悠悠，獨愴然而涕下！
因為各自為戰，抵禦契丹侵略還是不得力，武則天決定再派一個得力干將前去，這就是王及善。王及善其實只是益州長史，相當於今天的成都市副市長，而且已經退休了。武則天讓他當滑州刺史。王及善到了洛陽，武則天和他談話，發現這老頭見解非常深刻，雖然老然而頭腦清醒，於是改變了主意，讓他當朝廷內史（宰相級別），不讓他去滑州了。朝令夕改，隨性而為，這絕對是鄰居劉大媽李家媳婦兒做的事情，不是一個皇帝做的事情。
既然留下了王及善，武則天就另外派武懿宗前去，接著還派出了何迦密、婁師德、沙吒忠義等人，總共20萬軍馬去抵禦契丹。這時候她用上朝廷常規軍隊了，這20萬人加上狄仁傑、武攸宜等人的軍隊，總共不下30萬，這麼多人對付只有幾萬人的契丹，絕對是碾壓態勢。然而依然沒有統一指揮，各路軍隊都在打遭遇戰。也有的連遭遇戰都不敢打，那就是武則天孃家的兩個人，武攸宜剛才已經說了，武懿宗同樣窩囊。
武懿宗領軍至趙州，聽說契丹將領駱務整的數千騎兵已經逼近冀州，武懿宗沒有打過仗，心裡害怕，想向南逃跑。有人說：“敵人沒有後勤，靠搶掠作給養，我們只需要屯兵拒守，他們搶不到財物，必定瓦解，然後我們乘機進擊，可以大獲成功。”武懿宗不同意，退守相州，一路上丟棄了很多軍用物資和武器。契丹不費吹灰之力佔領趙州城，進行大屠殺。
這一次戰爭，最終還是唐朝打贏了，但是勝利的原因和武則天派出的幾十萬軍隊、幾十名將領關係不大。孫萬榮在新佔領的地方建設新城，把搶來的財物和部落中的老弱病殘留在新城。然而趁著他繼續侵略的時候，突厥突襲新城，讓契丹一下子沒有了後方，人人自危。契丹於是內部生變，奚族首先背叛。奚族人和唐朝的神兵道總管楊玄基、前軍總管張九節前後夾攻，孫萬榮一敗塗地，被家奴殺死。
千古女帝武則天在這一次戰爭中的表現，非常像一個黑社會女老大在面臨挑釁的時候的做法：
如果是李世民、李建成這些人，甚至李治、李旦，都極大可能會先聯絡突厥，給契丹人來一個裡外夾攻，要不了多久就會穿透契丹。就算不聯絡突厥，任命一個將軍統一協調唐軍，幾十萬大軍陳兵邊境，也不至於丟城失地、損兵折將，讓堂堂天國顏面盡失。
在軍事方面，武則天的小女人心性尤其凸顯。