說到“國寶”二字，絕大部分中國人的第一反應想到的恐怕都是熊貓，而不是某位大師、或文物、或國璽之類的物件
。
隨著時間的推移，這種黑白相間、胖乎乎、以賣萌為生的動物，幾乎已壟斷了“國寶”一詞，就像“先生”一詞也常常特指魯迅一樣。
國寶大熊貓
從“活化石”到國寶：大熊貓的發現與保護
——默默無聞的大熊貓
和很多文化傳統一樣，熊貓的形象可說是一種現代發明。儘管它一直生活在中國西南的山地中，但很明顯的一個事實是：
古代的中國人似乎並不看重這種胖乎乎的動物
。最早的記載可能是《山海經》：“猛豹似熊而小，毛淺，有光澤，能食蛇，食銅鐵，豹或作虎。古代人似乎不僅不覺得大熊貓“萌萌噠”，而且對它也毫不在意。
賣萌精
——稀缺的賣萌精
熊貓的發現之所以引起轟動，不是因為它有多可愛，而是因為一個簡單的事實。
古代的中國人似乎並不看重這種胖乎乎的動物
在19世紀晚期，歐洲的生物學家幾乎已翻遍了地球的每一個角落，想要發現一種全新的大型哺乳新物種，那都是極為困難的事
在19世紀晚期，歐洲的生物學家幾乎已翻遍了地球的每一個角落，想要發現一種全新的大型哺乳新物種，那都是極為困難的事
。
1965年，在西歐的動物園，單個西伯利亞虎、黑犀牛或大猩猩的價格大致與一輛低檔汽車相當（
只是大熊貓由於格外珍稀，所引發的社會反應也更大一些
），一隻黑猩猩則只值這個數字的1/3，但一隻大熊貓的價值卻堪比一輛豪華汽車（
只是大熊貓由於格外珍稀，所引發的社會反應也更大一些
）。
黑白配
——大熊貓與“西方視角”
回溯這段歷史，應該說，雖然現在大熊貓被視為“國寶”並代表著中國的形象，但這實際上原是一個西方的視角，
。
。這並不是說之前沒有中國人看到大熊貓，而是說，沒有人從那樣一個視角來認識它。
約10000法郎
大熊貓其實也一樣，它的特殊性，是在比較之後才凸顯出來的。在1869年它被西方人發現之前，對國人而言，它不過是熊的一種罷了。
這種情況，就像是你家附近住了數十年的一個鄰居，你一直覺得他普普通通、喃喃自語說一些你們都聽不懂的話，忽然之間，有語言學家告訴你們，其實此人說的是一種奇特的語言，而這世上已僅有他一個人會說了。也就是說，一個事物，當它放在不同的視野框架下，它就可能顯示出全新的意義
——大熊貓與“古人視角”
75000法郎
。人們為新生的熊貓歡呼雀躍，被熊貓直播中那憨態可掬的熊貓寶寶融化心臟，對熊貓俘獲外國友人的心而倍感自豪……
然而，也許很多人還不知道，如今被人視為“國寶”的大熊貓在中國歷史上的很長一段時間裡都默默無聞——
中國人是在西方人之後才“發現”大熊貓的
——其文化地位遠遠不如龍、鳳、麒麟這些中華“
這就像我們現在耳熟能詳的“中國四大發明”，中國人原本並不知道這是“四大發明”，這乃是由西方之眼帶來的重新認識。
”，甚至與蟬和蟋蟀的知名度都不在一個水平上。
在中國，大熊貓是最受國人歡迎的動物，恐怕沒有之一，它的一舉一動都牽動著14億中國人的心
——最根本的原因
中國環境史學者宋雅蘭認為，大熊貓的國寶地位與現代中國的國家建設有著密不可分的關係。2018年在她出版的《熊貓之國》一書中指出，大熊貓的國家偶像身份，部分是因為它的可愛外表，更重要的是，它是現代中國定義民族身份的一個環節。
我們既不能在古代金屬或陶瓷器物上找到它，也難以在古代文學作品中看到對它的描述
“作為官方指導科學和大眾民族主義的目標，
我們既不能在古代金屬或陶瓷器物上找到它，也難以在古代文學作品中看到對它的描述
——綜上所述
大熊貓的“國寶之路”與現代中國國家建設的程序緊密相連，它的內涵也因此遠遠超越了其生物學意義，如同中國一樣，具備了難以簡要概括的複雜性。正如宋雅蘭所說：
傳說奇珍異獸
。
那麼，這一胖乎乎毛茸茸、“只能拍黑白照”的動物，是如何登上“國寶”寶座的呢？
