從前，有位老太太，年輕時候丈夫勤勞、能幹；三個兒子聰明、活潑。可惜好景不長，兒子還未成年丈夫卻撇下她先走了。

不少的好心人勸她趁年輕再嫁，她總是回答：“不能委屈了孩子。”自此，她沒日沒夜地為人洗衣，替人做飯，含辛茹苦十幾年，終於把三個兒子養大成人。

可是大兒子娶了媳婦後，便嚷嚷著要分家，單過去了；老二結婚後也沒在老孃跟前過多久，也走了。老三也結了婚，小兩口沒過一年也開始給老太太難看了。起先還只是吊個臉，到後來乾脆就指桑罵槐。

這時候的老太太，雖然身子骨還硬著，可兩隻眼睛由於操勞過度，加上受氣，漸漸看不見東西。小兩口本來就嫌她，這眼一瞎就更不想要了。老太太也是個要強的人，思來想去，這三個兒子沒一個是好種，看來跟著他們也只能是他們的眼中釘、肉中刺，倒不如離開他們，自己去要飯，混過這最後幾年算了。就這樣，老太太離開了小兒子的家，開始去要飯。

這一天，老太太走得又累又餓，想找個地方歇歇腳，便摸摸索索地進了一個洞。就在她睡得迷迷糊糊的時候，被嘰嘰喳喳的說話聲吵醒了。她仔細一聽，立刻嚇出了一身冷汗，原來她誤入了獸洞。

只聽豹子說：“喂，你們聞到沒有，咱們洞裡有股生人味。”

狼說：“哪有什麼生人味，那是你今天沒吃上那小孩而產生的幻覺。”

“什麼小孩？”只聽狐狸邊打哈欠邊問道。

豹子便說：“今天我一直沒找到吃的，快天黑了才看見一個小孩趕著一群羊，我想那小孩嫩嫩的，一定很好吃，便向他跑了過去，就在我要下手的時候，我的嘴突然張不開了。我想一定是讓我的先人給堵住了，不讓我吃那小孩，害得我現在還餓著肚皮呢。”

狐狸聽到這裡說道：“我今天也沒吃到東西，天黑時，好容易找到一個雞窩，剛想鑽進去，卻聽那家的人在議論說，他們莊子上有個老太太辛辛苦苦養大了自己的三個兒子，可這三個兒子不但不養活她，還把她趕出了家門，老太太只好要飯去了。可憐老太太還瞎著雙眼呢。我聽得心裡難受就嘆了口氣，誰知被主人發現了。幸虧我跑得快，不然恐怕見不到兩位大哥了。”

狼聽了後憤憤地說：“真是三個不孝的孽子！這種人就該讓我們吃了。唉，說起瞎老太太也真是太可憐。不過，我聽說就在咱這洞後三里地以外，有一棵頂上天的大蘆葦。據說那是玉皇大帝的手杖。凡是眼瞎的人只要把眼睛在那上面擦幾下，就能看見東西了。”

豹子說：“別說了，快睡吧，不然我的肚子又要咕咕叫了。”不一會兒的工夫，野獸便酣聲大作了。

老太太聽聽它們都睡了，才小心翼翼地出了山洞，朝著狼說的方向摸索著走去。

大概在太陽昇起來的時候，老太太真的摸到了一根高大的蘆葦，老太太雙手抓住它搖了搖，果真搖不動。說不定真是玉皇大帝的手杖呢。老太太急忙歪過腦袋讓兩眼在上面擦了幾下。

這時，她的眼睛漸漸的亮了起來，她真的看見東西了。老太太高興地急忙要看治好她眼睛的東西。可是怎樣找，那根大蘆葦就是找不到。老太太想，這一定是蒼天可憐我這老婆子，派仙人來救我的。老太太對著蒼天磕了三個響頭。

就在這時，一個打柴人來到了老太太身邊，見老太太這樣，便問起原委。老太太一高興，便一五一十地述說了一遍。

打柴人聽罷高興地說：“老太太，我從小就沒了娘，您要不嫌棄就做我的娘吧。我有一個老婆和一個八歲的兒子。我們雖然窮，但颳風下雪的時候還有個避寒的地方，雖不能保證一天三頓飯，但兩頓還勉強可以。”

老太太聽完，一股暖流即刻傳遍全身，跟著打柴人回了家。

原來這小兩口也是可憐人。從小都沒有親人，流浪生活使他們走到了一起。由於租不起財主的地，便來到這荒山野地，搭起草棚，起早貪黑，靠打柴來維持兩頓半飢半飽的日子。當媳婦聽了丈夫的講述後，高興地立刻叫娘。小兒子更是聰明伶俐，早就奶奶長奶奶短地叫上了。

從此，老太太在家搞家務，這小兩口早晨一對出去，晚上一雙回來。雖然日子還是很苦，但大家都覺著非常愉快。

轉眼又一年過去了。這一天，小兩口正在埋頭打著柴，忽聽有人說：“前面山坡上有一堆好柴禾。”

他倆抬頭一看，一個白鬍子老人正指著那山頭呢。當他們回過頭來再看老人時，老人已不見了。

這小兩口對望了一會兒，覺得很納悶，但他們還是向老人指的方向走去。到了山坡一看，四下都是枯草，只在一個小凹坑裡有一株柴草。很小，但畢竟能換口飯吃。這棵柴草很特別，不容易砍斷，小兩口只好拼命往下挖。費了好大的氣力，根終於挖了出來，同時，一個瓦罐也露出來了，開啟來一看，原來是一罐金子。

這時小兩口才回過神來，原來是有仙人指點呢。小兩口忙向老人剛才站著的地方連磕三個響頭，高高興興地回到了家。一進門便把這事對老太太說了個詳細。

老太太也高興地合不攏嘴。一家人立刻下山蓋了一座房子，又買了地、買了牛、買了車，還讓小兒子念上了書。從此，小兩口種地務農，老太太飼養家禽，一家人的日子那真是沒話說。

誰知這事很快又被那三個不孝的兒子聽到了。

這天，這三個兒子趁小兩口下地幹活，小兒子上學唸書的時候，串連一起來到了老太太的家。

三個人一看老太太住這樣好的房子，還餵了那麼多的雞鴨，急忙爭著上前喊親孃。老太太一看，是這三個不孝子，便說：“我不認識你們。我兒子下地幹活去了，你們有什麼事到地裡去找。”

老大忙說：“媽，您不認識我們了，我們是您的親兒子呀！”

老二也搶著說：“是呀，媽，他畢竟不是您生的，誰知他是真心還是假意呢？”

老三迫不急待地說：“媽，趕快帶著你的金子跟我們走吧！”

老太太聽到這裡，終於明白了他們的來意，便說：“誰親誰不親，我心裡最明白，不管我兒子是真心還是假意，我都不會離開他。你們回去吧！”說完老太太只管幹自己的活去了。

無論三個兒子怎樣說，老太太都不理他們。兄弟三個只好灰溜溜地走了。可他們怎麼也不死心，罵罵咧咧地出了院門。

當他們走過院落時，卻發現了堆在院牆外的一大堆柴禾，他們便商議說：金子沒要上，我們不能白來一趟，乾脆我們把這些柴禾拉回去，也算是一點收穫。

於是，三人便把這堆柴禾放在過去打柴用的那個破車上，拉走了。就在他們各自做著各自的打算時，突然從天上掉下來一個火球，直衝向他們的柴車。三兄弟還沒弄明白是怎麼回事呢，就被熊熊大火連同柴車一塊兒燒了個淨光。這真是：

養老本是份內事，

蒼天難容不孝子。