崇禎十七年（1644年）正月，李自成在西安登基稱帝，之後便率大軍東征北京，一路上勢如破竹，明軍幾乎沒有抵抗力，很多城市望風而降。僅僅過了一個月，李自成的大順軍就已經攻打到了太原城下。

太原城

二月初六，大順軍到達太原城，此時在城內負責防守的是明朝卸任山西巡撫蔡懋德，為什麼是卸任巡撫呢？因為他剛剛被崇禎皇帝免去了職務。原來，之前李自成的大軍剛剛渡過黃河之時，蔡懋德親自在平陽前線佈置防守計劃，但是沒多久在省城太原的晉王擔心省城和自身的安危，便催促蔡懋德回太原，於是蔡懋德又不得不趕回省城。此時，巡按御史卻彈劾蔡懋德擅自放棄平陽，接到彈劾的崇禎皇帝立即下令將蔡懋德免職。

隨後，崇禎皇帝任命了新的山西巡撫，但是新任的山西巡撫在半路上聽說大順軍已經快到太原了，便停留不前，不去上任。沒有等到接任者的卸任巡撫蔡懋德只得硬著頭皮在太原堅守下去，但是太原城也和其他地方一樣，卻病少餉，所幸封地在太原的晉王還算顧全大局，不像其他藩王那樣一毛不拔，他拿出了三千兩銀子作為軍餉，“募死士殺賊”。

蔡懋德

明朝晉王的歷史悠久，而且地位也頗高，從“晉”這個封號就可以看出，一般以春秋時期的大國國號為封號的藩王，地位都很崇高。第一代晉王是朱元璋與馬皇后的嫡三子朱棡，是明成祖朱棣的哥哥，洪武三年封晉王，洪武十一年就藩太原。所以，晉王府在這兩百多年的歷史中也積攢了不少的金銀財寶，應該可以說富甲天下了。

晉王

當李自成打過來的時候，晉王拿出了三千兩銀子，雖然和晉王府的財富相比不值一提，但是至少晉王還拿出了一筆銀子。在之前很多明朝藩王都是一毛不拔的，比如武昌的楚王，在張獻忠打到武昌的時候，官員們求他出資資助，他一兩銀子都沒拿出來，只是拿出了一張太祖朱元璋賜的包金椅子做樣子。所以說，晉王能夠拿出三千兩銀子，已經算是不錯的了。

但是，這三千兩銀子對於守城的官兵來說是杯水車薪，而且更加可惡的是，就算是這三千兩銀子也不能保證被全部發到守城的官兵手上，因為雁過拔毛，貪汙成性的明朝官員連這最後的機會也不願意放過。山西提學（明朝省級教育行政長官）看中了這筆銀子，他用紀功紙票代替現銀，要知道在亂世之中，只有真金白銀才具有購買力，紙鈔都沒有足夠的購買力，更別提什麼紀功紙票了。

太原城內的官員們在最後時刻的表現，似乎是明末官場的一個縮影——新任巡撫逡巡不前，就像官員們推卸責任；卸任巡撫卻能堅守，表明明末也不乏忠義、擔當之臣；晉王的三千兩銀子，也是一個矛盾現象，既想保住身家性命，又不願意大出血；提學的貪汙則是明末貪官的真實寫照——雁過拔毛，不管死活。

參考文獻：《明末農民戰爭史》