提到唐末歷史，很多人只知道有牛李黨爭，至於南衙北司之爭，就不太瞭解了。和牛李黨爭一樣，南衙北司之爭將這個封建王朝拖入滅亡的邊緣。南衙是指宰相的官署，代表著朝中官員。北司是指宮中宦官的居所，由於他們集中住在宮廷的北部，由此得名。

安史之亂後，大唐王朝的國運江河日下，一天不如一天，種種積弊造成的後果越來越嚴重。從唐肅宗時期開始，宦官手中的權力越來越大，到了唐德宗年間，宦官甚至可以左右“九重之廢立”。這句話的意思是，皇家繼承人的選擇與確立這件大事，宦官也可以插手。這種情況簡直太可怕了，作為皇帝和朝臣來講，他們不允許自己的權利脫離掌控，由此出現了激烈的鬥爭。細數一下，唐順宗、唐憲宗、唐文宗的死因都和宦官亂政有關。

南衙北司之爭持續時間近百年，其間發生了兩件特別重要的大事。其一是二王八司馬事件，其二是甘露之變。

唐德宗年間，太子李誦有兩位老師分別叫王叔文、王伾。李誦十分信任這兩位老師，他們經常在一起分析時政大事，都覺得宦官專權的後果是禍國殃民。李誦登基後，史稱唐順宗，他的兩位王姓老師建議實行新政。與他們處於同一陣營的有八位代表性官員，由此才有了“二王八司馬”的說法。

唐順宗在手下大臣的建議下想要先奪得兵權，再打壓宦官的權力。但是這次新政以失敗告終，王叔文等人被貶出京城，唐順宗被宦官脅迫立下太子。不久之後，唐順宗的權力被架空，宦官強迫他禪位給太子，史稱“永貞內禪”。這次革新運動僅進行了100多天，朝臣與宦官之間你死我活的鬥爭，打亂了大唐內政的格局。宦官的勢力在鬥爭中進一步擴大，讓這一群體更加跋扈。

甘露之變發生在唐文宗時期，文宗皇帝不甘心被宦官控制，與朝中大臣密謀誅殺宦官。公元835年的冬天，宮中的一顆石榴樹上有甘露存留。於是有朝臣上奏，這是祥瑞之兆。唐文宗帶著宦官首領去觀賞甘露，暗中埋伏下禁軍想要趁機殺死宦官首領。結果事情敗露，宦官首領早有準備，誅殺行動失敗。由此造成了朝中大臣與宦官的直接對抗。這次動亂之中有千餘人死於非命。

總體而言，在南衙北司的鬥爭之中，北司在大部分時間裡都佔據上風。宦官專權的後果是加速了李唐王朝的滅亡。後世有好幾位開國君主都立下規矩，嚴禁宦官干政。但是效果如何，看看明朝中後期的歷史就都知道了。

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