很偶然的事情有時候會改變人的一生。對於一隻蟋蟀來說也是這樣。
在一個晴好的天氣裡，一隻名叫柴斯特的蟋蟀正在練習跳躍。
它禁不住美味臘腸的誘惑，鑽進了遊人的野餐籃裡。因為吃得太飽，它沉沉地睡了過去。
等它一覺醒來，已經被迫踏上了一場未知的旅程。在火車的鳴笛和車廂的顛簸中，柴斯特拼命掙扎。
終於，它掙脫開來，一個飛躍落到了角落的一堆灰塵裡。
就這樣，這隻從未進過城的鄉下蟋蟀，從老家康涅狄格州，來到了繁華無比的大都市——紐約。
而它著落的地方，正是被譽為“世界的十字路口”的時代廣場的一堆垃圾裡……
《 時代廣場的蟋蟀 》
作者：［美］喬治·塞爾登
插畫：［美］蓋斯·威廉姆斯
出版社：二十一世紀出版社
裝幀：平裝 開本：32開
適讀年齡：
8+
這個由美國著名兒童文學作家喬治·塞爾登創作的故事，成稿於1961年。
它被譽為20世紀全球50本最佳童書之一。
獲1961年紐伯瑞兒童文學銀獎。
塞爾登回憶道：“一天晚上，我坐地鐵回家，經過時代廣場時，突然聽到一隻蟋蟀的鳴叫……”
正是這聲蟋蟀的鳴唱，喚起了塞爾登對於故鄉——康涅狄格州鄉村生活的懷念與嚮往。幾分鐘後，一個故事雛形便在他腦海裡出現了。
01
一隻鄉下蟋蟀的冒險奇遇
天才樂手引發全城轟動
柴斯特在灰堆裡足足躺了三天，不知該如何是好，太過緊張的它，忍不住叫了起來。
它的叫聲是那樣清脆動聽，一個名叫瑪利歐的男孩被深深吸引。他循聲而至，找到了柴斯特，並把它安置在了一個火柴盒裡。
瑪利歐一家靠經營地鐵站裡的一個小小的報刊亭為生，生意蕭條，一家人掙扎在溫飽線上。
男孩努力為家人分憂，每逢週六便主動替爸爸守著報攤直至深夜。
就這樣，柴斯特被帶回了報攤。夜裡，兩位不速之客悄然而至，它們分別是老鼠塔克和貓亨利。它們三個成了朋友。
柴斯特開始了自己的新生活，最初它對城市生活很不適應，時不時闖禍。
它先是因為夢遊，啃爛了錢箱裡的兩美元，對於瑪利歐一家來說，這可是一筆不小的數目；
後來又因邀請亨利和塔克開派對，在狂歡中不小心點燃了報紙，引發了一場火災。媽媽生氣地要把柴斯特扔出去。
當柴斯特開始後悔不迭，禁不住悲傷地吟唱起來時，媽媽驚訝地發現，柴斯特所鳴唱的，正是她最喜歡的一首曲子——《重歸蘇蓮託》。
一人一蟋蟀，一個奏樂一個演唱。悠揚的曲調讓媽媽回想起往日的時光，淚水不禁充盈了眼眶，而柴斯特也得以留了下來。
從此之後，柴斯特的音樂天分被挖掘了出來，一發而不可收拾。
大批的人慕名前來觀看它的演出，柴斯特一躍成為紐約最著名的音樂家。
它每天都要舉行兩場音樂會，隨著人流量的增多，藉助柴斯特的明星光環，報攤的生意也開始興旺起來。
然而柴斯特並不喜歡這種生活，在它心中，遠方的家鄉，才是它日思夜想的歸宿。
在一個星期五的夜晚，柴斯特和兩個朋友依依惜別，帶著對睡夢中的小主人的無限感激，它悄悄踏上了返鄉的火車……
02
故事脈絡雙線並行
展現友情的可貴與多樣性
柴斯特是倒黴的，因為貪吃，它一念之差被帶到了一個完全陌生的地方，生死未知；
柴斯特又是幸運的，它遇到了一個對它悉心照顧的人類朋友，以及兩個善良又熱情的動物夥伴，由此開啟了一段無比傳奇的冒險之旅。
類似於《夏洛的網》的講述手法，塞爾登也用兩條故事線索，為我們呈現了人與動物、動物與動物之間的可貴友誼。
從發現柴斯特的那一刻起，男孩瑪利歐懷著無比溫柔的平等姿態，給予了柴斯特無微不至的照顧。
他帶它去午餐供應點，小心翼翼地餵它喝水；
為了替柴斯特覓得一個舒適的住所，他特意去到唐人街，找到了一隻精巧的蟋蟀籠子。
在柴斯特不小心啃爛鈔票，被罰監禁時，他想著利用看報攤以外的時間兼職賺錢，早日把柴斯特贖出監牢。
他費盡心思找來柴斯特愛吃的桑葉，當報攤發生火災時，他最先想到的是蟋蟀的安危。
是他第一個敏感地察覺到，成為歌唱明星的柴斯特不快樂了。也是他在柴斯特決定離開紐約，回到家鄉時，選擇了放手。
因為他知道，只有自由，才是之於一隻蟋蟀最寶貴的東西。
當我們沉浸在男孩與蟋蟀的這段動人經歷，柴斯特與塔克老鼠和亨利貓的友誼同樣令人感慨。
從見到柴斯特的第一面起，塔克就展現出無比的熱情。聽到柴斯特喜歡臘腸，它便急忙跑回家裡，拖來一大塊臘腸和它分享。
在人潮湧動的時代廣場，它和亨利一起，帶柴斯特見證了大都市的喧囂與繁華。
當柴斯特不小心因為夢遊，誤將兩美元的鈔票當作葉子啃爛，造成了不可挽回的損失時。
對於這位才結識沒多久的朋友，塔克又展現出了無比慷慨的一面，它拿出了它幾乎一生的積蓄，無私地將柴斯特贖出監牢。
儘管這每一枚硬幣，都是它冒著失去生命或四肢受傷的危險撿回來的。
作為柴斯特天賦的發現者，塔克給予了毫不吝惜的讚美，又總是在關鍵時刻，幫助柴斯特出謀劃策。
沒有它的熱情、慷慨與智慧，也就沒有柴斯特後來在音樂上的大放光彩，以及最後本心的迴歸。
03
描寫生動細緻
闡述生命真諦，結局引人深思
塞爾登借鑑了“陌生化”的寫作手法，大段細緻的感覺描寫，令讀者的感官完全開啟。透過塔克、瑪利歐、柴斯特三者的視角，我們對這個熟悉的世界突然有一種耳目一新的感受。
當瑪利歐第一次在地鐵站聽到蟋蟀的叫聲，他禁不住凝神靜聽：
“……彷彿在遠離紐約的某個地方，一處翠綠的森林裡，有一片樹葉在午夜裡穿過沉沉的黑夜，翩然落下，掉進灌木叢裡——那聲音就是落葉的回聲。”
當柴斯特來到地面，眼前的車水馬龍讓它感到一陣心悸：
“……這情景就好像時代廣場是個大貝殼，各樣的顏色和聲音就像波浪，一波波地湧進了貝殼裡……”
除了寫法上的新穎靈動，塞爾登也將自己“自由”和“成功”這樣深刻主題的探討，巧妙地融進了故事當中。
當柴斯特因為繁重的演奏任務，喪失了最開始演奏時的激情和快樂。在外人看來它正處於成功與榮耀的巔峰之時，它做出了一個大膽的決定，它要悄悄地離開紐約，回到故鄉。
起初它的朋友塔克無法理解，這時亨利在努力思考後，說出了這樣一段發人省醒的話：
“……既然柴斯特的一生是它自己的，它就應該做它最想做的事。如果成名只是讓它覺得不快樂的話，那成名又有什麼意義呢?”
因為突如其來的成功，柴斯特獲得了鮮花和掌聲，卻也因此喪失了寶貴的自由。它懷念起往日在鄉下快活的種種，終於明白，自由，才是自己最想要的。
柴斯特選擇了聆聽內心深處的聲音，僅帶著對朋友們的一絲留戀，義無反顧地踏上了回鄉的火車。
今天的你，有沒有像故事裡的柴斯特一樣，因為忙碌的工作和家庭生活感覺喘不過氣，不妨聽一聽內心的聲音，為自己減減壓，給自己短暫地放個假。
或者去到大自然中，去爬山、去賞花、去划船……感受大自然神奇的療愈力。
就像這本書裡我很喜歡的一句話：
在樂音持續的這幾分鐘裡，時代廣場靜得就像傍晚的草原一樣。
只見偏西的太陽照在那些人的身上，微風吹拂著他們，彷彿他們只是長得高高的野草。
丹媽碎碎念
這本書的插圖是不是有些眼熟？沒錯，它的作者就是鼎鼎大名的插畫大師蓋斯·威廉姆斯，蓋斯曾為《精靈鼠小弟》《夏洛的網》等經典童書配圖，自寫自畫的《黑兔和白兔》也同樣征服了不同國度的無數讀者。