在中國古代的科舉考試當中，有一個說法叫做連中三元，相信很多朋友都聽說過。所謂連中三元，是指一個人在鄉試、會試和殿試當中，都取得了第一。

在這當中，鄉試的第一名被稱為解元，會試的第一名被稱為會元，殿試的第一名被稱為狀元。能夠取得其中任何一個，都是無比的榮耀。如果能接連取得三場考試的頭名，那就更加難得了。真正能夠連中三元之人，在整個上千年的科舉歷史上，也只有十五個人而已。

但是，你知道嗎？除了連中三元之外，還有一個更加難得的成就，叫做連中六元！

所謂連中六元，就是指在六場考試當中，都取得頭名的成績。

除了正常三元之中的鄉試、會試和殿試之外，還有鄉試之前的縣試、府試和院試。這三次考試，也被稱之為童試，只有透過這三場考試之後，才能拿到參加鄉試的資格，參加正式的科舉考試。

類比現在的教育體系，如果說鄉試是高考的話，那麼縣試、府試和院試，就等同於小升初和中考。只有通過了這三次考試之後，才能有資格真正參加科舉。

按照古代的科舉考試製度，一個讀書人要參加科舉，第一場考試，名叫縣試，由當地知縣來主持。這次考試，考生需要填報自己的相關資訊，包括自己的祖上三代的履歷。同時還要與其他四個人結成保單，五人互保，一旦其中某個人作弊的話，直接實行連坐制。

府試和縣試類似，最大的不同在於，監考官由知縣變成了知府。

透過這兩場考試之後，考生就有了最基礎的童生身份。別小看這個最基礎的童生身份，古代很多很多人，終其一生，都只能是這個身份，無法再進半步。比如明代著名的海瑞，就是奮鬥了小半輩子，直到三十五歲的時候，才得以再進一步，然後青雲直上。

之後，接下來的考試，名叫院試。所謂院試，在考試方式上和之前的縣試、府試差不多。但在院試當中，負責監考的，就變成了各省的學政大人。所以通俗一點來說，縣試就是縣裡的考試，府試就是市裡的考試，而院試，則是省裡的考試了。

如果能透過院試，這個時候，考生的身份，就會由童生變成秀才了。

秀才雖然不是官，但這個身份，卻是十分重要的。中國古代，一直分為士農工商四種人。成為秀才，是作為士的最低門檻。成為秀才之後，可以免除所謂的徭役。別人去幹活的時候，你就可以在家悠哉看書。在見到知縣這種等級的官員時，也無需下跪。更實惠的是，秀才的家庭，可以無需交公糧，這在古代的時候，可是一件令無數人羨慕的事情呢！

如果能夠在縣試、府試和會試三次考試當中，一口氣過關，同時全都摘得頭名的話，就可以被稱之為小三元了。

相較後面鄉試、會試和殿試的大三元來說，小三元的難度，雖然小了很多。但如果將兩者連起來，成為所謂的連中六元的話，那這個難度，可就太高了。畢竟，就算是歷史上那十五個能連中三元的人，他們在透過前面三次考試的時候，往往年齡較小。想要考中頭名，實在是有點難。

所以，在整個上千年的歷史當中，真正完成了連中六元這種壯舉的，就只有兩個人！

一個是明代的黃觀，一個是清代的錢棨。

明代的黃觀，是歷史上第一個連中六元的人，時人稱之為“三元天下有，六首世間無”。黃觀高中狀元之後，曾歷任翰林院編撰、戶部右侍郎等職。可惜黃觀運氣不太好，趕上了明朝那場著名的靖難之役。朱棣打進南京後，黃觀誓死不降，帶著妻女直接投江殉難了。因為黃觀誓死不降，所以朱棣後來直接剝奪了他的名號，直到萬曆年間，才得以平反。

相比之下，清代的錢棨，同樣命途多舛。錢棨出身書香門第，少年時多次參加縣試，都直接落榜。直到32歲那年，才以頭名的成績通過了縣試、府試和院試這三場考試，連中小三元。但接下來，當拿下小三元的錢棨去參加接下來的鄉試，卻又意外落榜了。而且接下來十五年當中，錢棨先後參加了五次鄉試，竟然無一次透過。直到十五年之後，已經47歲的錢棨，才通過了鄉試。不過這一次，錢棨卻是以頭名的成績透過。而且在接下來的會試和殿試當中，也拿下了第一，成了歷史上的第二個連中六元者。

可惜的是，錢棨拿下連中六元的榮耀後，命運卻更加坎坷了。當時正是乾隆皇帝在位，著名的大貪官和珅當權。對於連中六元的錢棨，和珅本來想將其招入門下。奈何錢棨自視清高，直接拒絕了和珅的招攬，也因此在接下來的很多年裡，遭到和珅的打壓，官位始終是升不上去。

直到嘉慶年間，和珅倒臺，錢棨才被嘉慶帝委以重任。但也正是在和珅倒臺的這一年，錢棨死在了雲南任上，終年65歲。

這麼看來，連中六元，雖然是中國古代科舉制度的至高成就。但達成這個至高成就的兩個人，似乎後來命運都很一般。