作為一箇中國人，“中國”這兩個想必大家早已爛熟於心，可如果要問中國為啥叫“中國”，恐怕知道答案的人就不多了。有的人可能會說，中國的全稱呼叫做“中華人民共和國”，因此中國只是中華人民共和國的簡稱而已。
然而，“中國”這兩個字所代表的含義，僅僅就是如此嗎？新中國成立之前，“中國”二字就沒有出現過嗎？下面就讓我們一起來探討一下“中國”的真正含義吧。
01
中國一詞的由來
其實，早在距今大約三千年前，“中國”一詞便已經出現，此時的“中國”，指的只是一個地名罷了。
《說文解字》對“中”字解釋道，中字指代種子的內心，種子內心有各種“仁”，例如“花生仁”，因此種子的內心代表的便是仁德的“仁”。
與此同時，《周禮卷十》說道，按照土圭占卜法（古代一種觀測土地，辨別正位的方法），“仁”之所在地，便是最適合居住的地方。因此，兩相結合之下，代表“仁”的“中”字，便成為了百姓推崇的好字，“中國”便是適合居住的地方。
口說無憑，一九七五年被送至國家文物局的青銅鼎“何尊”，便是對上述記載最好的證明。何尊上雕刻的銘文與《逸周書·度邑解》當中的一段非常吻合，經專家多方鑑定，此尊青銅鼎應該出自周朝。而何尊上的銘文當中，就出現過“餘其宅茲中國”的話語，翻譯成現代文來看，這句話中的中國二字，指的是洛邑。
鼎上銘文所記載的歷史，應該是周武王滅商之後，打算在洛邑建都，因為，他認為洛邑就是“中國”，就是適合人居住的地方。由此可見，在早期，“中國”二字指的就是適合居住，給人以舒服感的地方。簡而言之，古代，“中國”就是好地名的形容詞，如果你覺得這個地方不錯，你就可以誇它是“中國”。
任何一種詞彙的出現，都伴隨著內涵擴大化的過程，例如“牛”字，早期指代的僅僅是動物牛而已，到了現代，則變成了一個形容人很厲害的形容詞。“中國”二字自然也逃脫不了詞彙發展規律，漸漸地，它從早期簡單指代地名，慢慢變成了一種文化的象徵。
02
華夏文化象徵
大家都知道，中國古代，許多朝代都有萬邦來朝的盛況。中國由於面積龐大，人口眾多，資源豐富等優勢，發展的速度要比周邊國家快得多，因此，許多國家在過去都是中國的附屬國，例如現在的第三大經濟體，日本，曾經也是對中國俯首稱臣的小弟。
在這種背景下，中國人急需尋找一個詞彙代表中國，當時人們發明了很多詞，包括“華夏”、“九州”、“神州”、“天朝”等在內，毫無疑問的是，這些詞都具有誇讚中國的含義。然而，這些詞相比起“中國”二字而言，群眾基礎不深，老百姓特別是文學家，仍然喜歡在文章中使用“中國”二字，比如司馬遷的《史記》、韓非子的《孤憤》、孟子的《公孫丑下》以及清朝時期包括林則徐的《擬諭英吉利國王檄》等等。
久而久之，“中國”一詞便從中脫穎而出，作為一種獨特的民族烙印，被打在了每一箇中國人的心中，它不再是一種地名的代表，而是一種精神圖騰，更是一種中華文化的精神傳承，凡是在中華文化中長大的人，都可以被稱之為中國人。
有的人可能會問，現在一提起中國二字，大家首先想到的不是地名，不是某種文化，而是中華人民共和國這個國家，那麼是否意味著，中華人民共和國成立之前，中國二字只在少部分文人作品中出現，不被大家所公認呢？
03
作為國家名稱
現代中國的含義，已經逐漸從早期的地名與文化演變成了一個特定的國家名稱，即“中華人民共和國”。事實上，中國一詞之所以如此深入人心，與“中華人民共和國”的成立確實有關係，但卻不是必然關係，僅僅是錦上添花的關係罷了。
如果“中國”是因為中華人民共和國成立而被廣泛使用的，那麼中華民國時期，是否對推廣“中國”二字作為國家名意義更大？答案顯然不是。
中國作為國名，遠比中華民國的出現還要早得多。
據史料記載，明末清初時期，滿人入關後便喜歡把“中國”當成與“大清”對等的國名，因此，至少在清朝，“中國”二字便成為了國名。
同樣口說無憑，從康熙時代開始，西方人便稱“清朝”為“中國”，這點在一些國際條約當中可以見得，例如《尼布楚條約》。清朝中期過後，“中國”作為主權國名，直接與China掛鉤，在各種國際檔案中，清朝英文版的國名都是China。現代中國的英文名是China，清朝時期中國的英文名也是China，可見，“中國”二字的的確確，在清朝就成為了國名。
特別是到了晚清，民國成立前，清朝新政那段時期，清政府頒佈的各種新規定、新條例，上面所用的名稱，都帶有“中國”二字，甚至各種帶有“中國歷史”字樣的教科書也如泉湧般出現。
也就是說，至少在清朝時期開始，中國二字便成為了國家的代名詞。
04
結語
綜上所述，現代“中國”，指代的是一個特定的國家，即“中華人民共和國”，但在“中國”一詞出現之初，“中國”只是地名的象徵，指代適合居住的地方，隨著時代的發展，又慢慢演變成一種華夏文化的象徵，直到清朝時期，“中國”二字才成為大家所熟知的國名。
作為一箇中國人，大家都要清楚“中國”的來歷，如果連自己祖國的名字都不清楚，當外國人問起時，是不是會顯得尷尬？看完了“中國”的來歷，大家可以試著問問身邊的朋友，如果對方不懂，就簡單科普一下吧，也算是為中華文化的傳承做了一份貢獻。
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