李綱之所以能擊退金軍，其實也有很高明的策略在裡面。他把一個目標分拆為許多小目標，等到每個小目標實現後，金軍自然被擊退了。正名位，掌兵權靖康是宋欽宗的年號，宋徽宗看金軍勢大，匆忙傳位給宋欽宗。但是這個過程，卻是李綱力爭而來。原先宋徽宗只是封太子為開封牧，讓他留守開封禦敵。但李綱對此不以為然，認為開封牧不足以號召天下。即使是監國的名聲，也怕出現唐肅宗擅自登基的事情。後來李綱更是刺手臂，上血書：“皇太子監國，只不過是故例如此。如今敵人馬上要打到城下，沒有皇帝的名位，是無法號召天下人盡力禦敵的（宋徽宗此時嚇得要逃往南方）。

必須給太子皇帝的名分，才能保住祖宗社稷，以死捍敵。”在李綱的堅持下，宋徽宗傳位給太子，是為宋欽宗。宋欽宗繼位後，授予李綱兵部侍郎的官職，對他大力任用。等到金兵快要到達的時候，宋徽宗已經離開。其他大臣勸宋欽宗也出去躲避。李綱奮力阻止：“天下城池還有比國都更重要的嗎？祖宗的宗廟、百官、萬民都在這裡，舍掉此處去哪裡呢？”在李綱的堅持下，宋欽宗任命他統御開封防守事宜。死諫宋欽宗雖然李綱勸得宋欽宗留在開封，但是其他官員依舊慫恿宋欽宗出去躲避。李綱以唐玄宗在安史之亂時，棄國都而宗廟毀在敵人手中的故事進諫。宋欽宗被勸得意動，決心留守。

誰知此時皇后逃跑的訊息傳來，宋欽宗再也坐不住了，“朕不能留矣”。李綱泣拜，宋欽宗最後“朕今為卿留”。在李綱的死諫下，宋欽宗暫時留了下來。可是等了不久，宋欽宗悄悄帶上禁衛軍，又想著逃跑。李綱追著禁衛軍大喊：“你們願意留下來守社稷，還是跟著皇帝一起走？”禁衛軍都大喊願意留下來。於是李綱拜見宋欽宗，說道：“六軍的妻子父母都在開封，願意死守。況且如果半路上這些士兵逃跑，誰來守衛陛下？現在敵人已經離我們很近了，如果知道您沒逃遠，派騎兵去追趕，陛下你又怎麼抵抗？”這次之後，宋欽宗才安心留在了開封。這對於士氣的提升以及勤王之師的到來，是有極大的意義的。

不然，皇帝都離開國都，形勢可能會一發而不可收拾。積極打造防禦工事宋欽宗留下之後，李綱準備防禦的工具，他親自上城頭督軍。此外，李綱還派遣壯士用繩子溜下城牆，刺殺敵人的頭領。“金人知有備，又聞上已內禪（宋徽宗已經禪讓皇位給宋欽宗），乃退”。於是，金人決定和宋朝議和。李綱擔心其他人懦弱，對於金人的要求會一概答應，因此自請前去議和，只是宋欽宗沒有答應他，而是派了另外的人去議和。果然，金人獅子大開口，漫天要價，而宋欽宗對於大部分要求都答應了，李綱嘆息不已。靜待勤王之師議和既成，宋朝每天都給金人送去金幣，但金人還不滿足，每天四處屠掠。

此時，集結在城下的勤王之師，已經有二十多萬，而金人的隊伍號稱六萬（可能更少）。李綱認為金人孤軍來到開封城下，如果能斷絕敵人的糧道，用重兵圍困住對方。就能像周亞夫平定七國之亂那樣，對敵人造成極大殺傷。只是後來因為一個將領輕敵冒進，失敗後又擅自逃跑，李綱因此受牽連被罷免。聽聞李綱被罷免，太學生以及軍民，數十萬人集結起來，為李綱鳴不平，甚至殺死了宦官。宋欽宗一看，急忙召李綱入內，兩人相對而泣。最終，李綱又被起用，擔任開封防禦使。金人久戰無功，又獲得大量錢財，於是退去。李綱怕對方在回去的路上還要屠掠，建議派軍隊一路“護送”。

十萬大軍分頭並進，將士們都很踴躍。只是後來宰相責備李綱，把城下的勤王之師都派出去。開封的守衛力量不足，命令把軍隊召回來。等到李綱力爭之後，再派遣軍隊出去的時候，軍隊士氣已經萎靡，任憑金人一路劫掠而去。綜上所述，從金人發兵開始，李綱就制定了一系列的政策。而且以極大的膽魄，力請宋欽宗留在開封禦敵。如果不是李綱，宋欽宗早就逃掉好幾次了，那麼開封城也肯定守不住。此後，李綱更是展現了極優秀的軍事素養和政治眼光。只是最高統治者目光短淺，不能聽從李綱的建議。雖然這次金軍被擊退，大宋暫時被保住了，但更大的危機還在後面。後來“靖康之恥”後，每當有南宋使者到金國去的時候，金人總會問：“李綱、趙鼎這些人還好嗎？”金人對於李綱的忌憚，由此可見一斑。