所謂“關東”，指的是山海關以東，與山東北方隔著一片海域。

在那時，普通民眾都沒有飯吃，山東人最大的心願就是吃飽飯。由於自然災害和持續不斷的戰亂，山東的許多農民都倒閉了，山東人口多，田地多，種的都是好技術，不會缺田。放眼望去，哪裡還有耕地？山東人將視線投向了東北的黑色土壤，於是他們的家人紛紛北上。

為什麼不向南而向北？

第一個原因是，南部的人太多了，而且每個人的土地都很小。

南邊的資源雖然豐富，但南方的人口卻很多，比如江浙，那裡的地盤很多，但也有不少的本地居民，根本無法滿足他們的需要。哪裡還能容得下他們種田？這些人大多都是窮困潦倒的農夫，沒有了土地，他們就等於失去了生計。

第二點，南邊的戰爭比較頻繁。

清末民初的太平天國和捻軍，均在山東南部地區進行。河南、安徽一帶，有一股捻軍肆虐，清王朝用了20餘年時間，終於將其肅清，江浙一帶又是太平天國起義之所，十餘年來一直在這裡作亂。與之形成鮮明對比的是，在日俄大戰前，這裡並沒有爆發過大規模的戰鬥。清王朝滅亡後，中原、江南地區也是軍閥紛爭，山東人對此避而遠之，又怎會願意遷居江南。

第三，東北地域遼闊，人口稀少，飲食習慣相似。

東北是滿族的起源地，清朝入侵時，只有二十萬多的人口，但是要他們掌控的人，就有上百萬之多。他們害怕自己的政權會被顛覆，於是選擇了東北。在沒有任何一個國家能堅持一萬年的情況下，在他們被顛覆之前，為自己的未來做好準備，（但那些計劃都是為他人所用，那就是以後的事情了。）所以他們對東北地區的開發進行了嚴密的管制，並且對外來人口進行了限制。導致了整個北方地域遼闊，人口稀少。

雖然早有準備，但事情總是跟不上形勢的發展，在被漢人驅逐出中原之前，那些窮鄉僻壤已經盯上了東北的富饒之地。

在沙俄的威脅下，清朝的統治者認為，如果讓他們繼續留在這裡，那是不可能的，因為他們無法抵禦來自其他國家的窺視，所以，他們必須要讓更多的人去支援他們。於是，禁菸逐漸解除，山東人又掀起了一股“闖關東”的風潮。在中國的歷史上，這種風氣一直持續到了二十世紀六十年代。

根據資料，1921年，關中的人口只有209，000人，1926年增加了567，000人，之後的人口迅速增加，1927年的105萬人，1928年的108。9萬人，1929年的104。6萬人，1930年的67。3000人。也就是說，自一九二一年到一九三○年十年，赴東北工作的人數達六百十八萬多人。

山東的人來到了東北之後，由於地域遼闊，所以到處都是，如果你覺得這裡是一片荒蕪之地，又有了力氣，你就可以把它當成自己的產業，而不是去爭奪那些被人搶走的土地。再加上兩國的食物習慣大同小異，山東人也能很快習慣。語言上沒有太多的阻礙，而且交流起來也要比江南的方言好很多，所以山東人來到了這裡，也沒有遇到太大的問題。但到了南邊，那就完全不同了。

第四，到了西北，就容易多了。

山東人只要乘著膠東的輪渡，就能抵達遼東，一、二日就能抵達。山東人走的是陸地，在那個時代，交通條件很差，但對窮人來說，沒有任何困難，除了走路，就是用手推車。山東失去了領土的人們，沒有任何東西可以阻止他們的土地。

就像山西人西口、粵閩人下南洋，山東人出外也是多種原因的綜合抉擇，以及地域上的自然選擇。雖然天氣有些寒冷，但是遼闊的東北大地，為山東人的生存環境創造了很好的環境。在沒有出路的地方，去闖一闖，這是一個很好的去處，因為這片土地，就是最好的讚美。