引子
“楚國折鉤之喙，足以為九鼎”。意思是說，只要把楚國兵器上的鋒刃摘下來，就足以熔鑄為九鼎。
從楚國背靠銅綠山而迅速崛起的軌跡中完全可以證實，
楚莊王一點沒有誇大其詞
！
一、貧弱立國
西周分封制下的楚國的開端極其的卑微與弱小，
在
封賜時僅僅是
公侯伯子男
的
第四級：子
，
疆域不過五十里，小的可憐。當時
熊繹被封為楚子後
，
祭祀是不可缺少的程式，廟堂建成之後，才發現窮得連當作犧牲的牛都找不到，這還能成果所謂的
“國家”嗎？要錢沒錢，開國君主
熊繹
別無他法，只好率三五壯士到隔壁的
鄀國
順手牽牛盜來一頭。如果
鄀國
找上門來丟人可丟大發了，於是趁著夜黑風高急匆匆殺牛祭祀。按照老祖宗傳承下來的規矩，祭祀只在白晝。
從那以後，楚人竟形成了一個與眾不同的習俗：所有祭祀，都在夜間。不能不說這都是弱小和貧窮惹的禍。
然而，就這麼個最不起眼的彈丸小國，經過時間的大浪淘沙，在幾百年之間，
到春秋初葉的楚子熊通時代
，
已經不讓於任何一個大國，成為不容忽視紛紛側目而視重要政治軍事力量。星星之火可以燎原，那當初的星星之火是什麼？
《左傳》中記載著這樣一件看似荒唐實則很有意義的著名外交事件：當年鄭文公朝見楚成王，國事完畢歸國，楚成王盡顯慷慨大方，贈送了
1000斤銅給鄭文公，按照今天的價值估算，在人民幣3萬元左右，在國與國之間可以說並不算特別貴重的饋贈。但是在
鄭文公返程的途中，楚成王卻後悔了，於是派人快馬加鞭將其在半路攔截下來，與其約定：“此批銅只可鑄禮器不可鑄兵器。”
當時楚成王的心裡
一定
特別想
收回這些銅，但這樣做不僅將得罪鄭國，還將成為天下人的笑話
，
於是作罷。
二、青銅發家史
青銅在那時最主要的用處有兩個，祭祀和武器。但從戰略意義上講，冷兵器時代，青銅比
石制、骨制和木製的兵器相比，
優越性無以倫比，戰場上更是銳不可當
。
公元前704年，熊通先發制人周天子，公然要求晉升爵位。周天子自認顏面何在？斷然拒絕，
熊通也是狠人一個，自立為王為楚武王。周平王動遷之後對各路諸侯的統治力已經大不如前，但是敢直接向周天子叫板僭號稱王的，熊通是第一個。
當然楚武王的“無禮”之舉，自然有他的合理性，在政治上就是楚國十幾代人的勵精圖治，在經濟上和軍事上就是擁有極其豐富的銅礦作為物質基礎。
楚國的銅來自於銅綠山。目前湖北大冶境內。
中國境內的銅礦相對集中，湖北一代的銅礦佔據三分之二以上。
楚國的崛起之路有著豐富銅礦的加持披荊斬棘無往不利。青銅器農具更多荒地被開墾，糧食多了人口也多了，青銅器兵器
伴隨著彪悍善戰的楚人衝鋒陷陣，開疆拓土
，
戰無不勝。
在湖北隨州境內，因為發現了曾侯乙墓而震驚世人，和現在發現三星堆的震驚程度不分伯仲。
在曾侯乙墓出土的文物至尊就是現藏於湖北省博物館、至今還能演奏出動聽音樂、重達四噸的青銅編鐘。曾侯就是當時的曾國國君，曾國就是被周天子分封在湖北境內的隨國。
三、武力征伐
為何周天子會分封隨國？有著極其重要的戰略意義，就是因為銅綠山的銅礦。普天之下莫非王土，周天子為了確保銅綠山的銅礦源源不斷供應首都，一口氣分封了十多個天子姓氏
-姬姓的諸侯國，
包括唐、蔡、應、息、沈、隨等
，
故稱漢陽諸姬
，
主要職責就是防範楚國將銅綠山據為己有，然而，
“漢陽諸姬，楚實盡之。”
諸姬之中，
當屬
隨國勢力最強，
是
諸姬之
首領。從楚武王時代就開始的、楚國與諸國爭奪銅綠山的戰亂，隨國就成了首當其中的戰略目標。楚武王不愧是一代梟雄，並未急於冒進，直到
公元前
706
的
隨國旱災
，
居民貧乏的隨侯只能屈膝會盟，楚武王的條件就是晉升爵位，同時已經開始染指銅綠山。兩年後，隨國有負盟約，楚武王二次伐隨，隨軍大敗落荒而逃，但周天子斷然拒絕，楚武王冒天下之大不韙才自立為王。
之後的幾年，楚武王征戰步伐不斷加快，先後
鄖國、絞國、州國、鄧國和蓼國等
，
取得了不可一世的戰場輝煌，然而在公元前
699年，楚國大將征伐
羅國時，
犯下自負輕敵的兵家大忌，被擊敗，
屈瑕
自感愧對楚國
自縊
而死。
這就形成了子所以楚國戰場所向披靡的一個習俗，將帥戰敗，必定自殺謝罪，這一傳統一直延續到“至今思項羽，不肯過江東”的最後一位楚人統帥西楚霸王。
此後的八年時間，楚武王的征伐不發並未停止，
先後掃清了羅國、盧國、鄢國、州國和蓼國
等，正式將銅綠山納入自己的版圖之內。於是楚武王開啟了第三次征伐隨國的征程，
然而戰前祭祀時突發疾病，一代崇尚武力的君王死在了征戰途中。但是楚國秘不發喪，更加決絕地向隨國開進，隨侯自知不敵，倉皇投降求和，成了楚國的附庸，自此楚國正式逃離了周天子的控制。
四、問鼎中原
楚武王的繼承者楚文王，不遑多讓，
後滅申國、息國和鄧國，屢敗蔡國，北伐鄭國
——楚國
正式開始
問鼎中原
。
下一代君主楚成王再接再厲，輕易將
貳、谷、黃、英、蔣、房等
十數個小國再地圖中抹去，這才有了鄭文公被贈
1000斤銅險些被索要回去的有趣的故事。
楚成王生不逢時，遇到強大的齊桓公，承認了他的霸主地位。
不過很快，到了楚成王的孫子楚莊王，在邲之戰中大獲全勝不可一世的超級大國晉國，飲馬黃河，問鼎中原，強勢入駐名垂青史的“春秋五霸”行列。
楚莊王問鼎中原時，
曾豪情壯志地
對周天子的大臣王孫滿
說過這麼一句頗帶威脅意味的話：
“楚國折鉤之喙，足以為九鼎”。意思是說，只要把楚國兵器上的鋒刃摘下來，就足以熔鑄為九鼎。
從楚國背靠銅綠山而迅速崛起的軌跡中完全可以證實，
楚莊王一點沒有誇大其詞
！
楚國的聲勢浩大的赫赫武功征伐中，將五十多個諸侯國納入自己的版圖，疆域大於其他諸侯國的總和，如果不是最後幾任楚王的昏庸無道，剪滅群雄的或許就是偏居西北一隅的秦國了，更不會成就“秦王掃四合”的秦始皇了！
（主要參考書目：
《南方週末》
《史記》《左傳》《楚史》《楚國簡史》《春秋史》《中國先秦銅礦》《冶金考古》《中國青銅器》《黃土與青銅》《大冶縣誌》）