雖然數字叫“阿拉伯數字”，可卻不是阿拉伯人發明的，最初是由印度人發明，只是由阿拉伯人傳入歐洲，才會被稱為阿拉伯數字。因為筆畫簡單、書寫簡單、運算方便，因此很快就流行開來。

阿拉伯數字是在公元8世紀的時候，隨著佛學東漸傳入中國的，但那時的中國人並沒有使用阿拉伯數字計數。

儘管在元朝初年再度傳入，同樣沒有被中國人所接受。中國人開始廣泛使用阿拉伯數字，已經是清末民初的事情。

我們知道，中國的數學發展得很早，也有一批非常著名的古代數學家，創造了一系列先進的數學演算法。可是不使用阿拉伯數字，他們怎麼書寫那些複雜的數學算式呢？要解釋這一點，還得從算術的誕生開始說起。

遠古時期，別說數字，就連文字也沒有，所以人們在計數的時候，會在繩上打結，這就是“結繩記事”。

雖然很簡單，也很方便，可也僅僅適用於簡單的數字記錄。後來，人們還使用不同花式的繩結來代表不同含義的數字。

有的時候，人們還會在樹木和獸骨上劃痕，來進行計數。這是三皇五帝時期的“書契記數”，主要用於記錄剩餘糧食的數量。

夏商時期，文字元號開始出現，人們發明了代表相應數字的十三個文字元號，分別是從一到十，以及百、千、萬。

周朝時，古人發明了“籌算”這一計數和運算方法，也叫“算籌”。

這個方法就是用同樣長短和粗細的棍子，透過變換位置，變成不同的圖案，代表不同數值，根據這些圖案代表的數值就能進行計算。

這個方法雖然看上去很簡單，但不管多複雜的算式都能算出來。

對於算籌的應用方法和計算方式，《孫子算經》一書中都有十分詳盡的說明，經典的“雞兔同籠”問題就記載在《孫子算經》之中。除了這本著作，古代數學工具書還有著名的《九章算術》、《周髀算經》等。

在中國古代，人們還發明瞭一種影響久遠的計算工具——算盤。事實上，算盤可以說是算籌的另一種形式，它和算籌的計算方式差不多，但是比算籌更易於攜帶。配合口訣，還能運算更復雜的算術。

據說算盤是誕生於唐朝時期，因為中外交易是從那個時候開始繁榮的，需要計算的情況和數目多了，才促發了人們發明算盤。

所謂的計算口訣，也是大家比較熟悉的珠算口訣。分為加減乘除寺中，還有撥珠動作和撥珠規則，互相配合就能運算各種複雜數目。

計算的方式、工具和口訣都有了，那麼運算的公式和結果，又是怎麼書寫的呢？既然中國人不用阿拉伯數字，而且在阿拉伯數字出現前也沒辦法用，自然就得用漢字了。

除了之前提到的十三個文字元號，還有零可以寫成“〇”。而且比萬大的數字單位，還有億，甚至是比億還要大的單位：兆、京、垓、秭、穰、溝、澗、正、載、極。不僅如此，漢字中還有很多特殊的數字符號，例如表示二十的“廿”，表示三十的“卅”，以及表示二百的“皕”等。

可是漢字複雜，在書寫時其實還是阿拉伯數字更加便捷，而且還曾兩度傳入中國，為什麼中國人卻不喜歡使用呢？

第一個原因就是，由於計算工具等一應俱全，並且中國的計數方式已經成了一套成熟的體系，所以並沒有覺得另一種方式有使用的必要。

第二個原因則是古代中國人書寫習慣的影響，我們都知道，在古代，人們書寫是自右往左、自上而下，

可是一串數字這麼個寫法，未必有點不太美觀，而且難以分辨。

最重要的一個原因是，由於阿拉伯數字筆畫簡單，所以也極其容易被篡改。

明朝朱元璋為了不讓官員有貪汙的可趁之機，還要求他們必須寫更復雜的大寫數字文字。所以對於中國人來說，阿拉伯數字雖然也是一個非常偉大的發明，但並不符合咱們的“國情”。