這個做過知府當過和尚最後鋃鐺入獄，在獄中自刎而死的傳奇人物就是明朝思想家李贄。李贄家以前是福州的大商巨賈，他的六世祖是福州最有錢的商人，並且在那時候就娶了一個外國媳婦，據說是個色目人，推斷應該是阿拉伯人或者印度人。不過後來家道中落，到了李贄這一代已經窮得叮噹響了。

窮到長輩去世都無法下葬的時代

李贄在窮困潦倒中考中了舉人，但是家裡實在沒錢支撐他繼續讀書考取進士，他只有按照規定申請在政府裡當個小吏，小吏的俸祿微薄，只夠勉強養家餬口，後來幾經輾轉在河南工作時父親又去世了，領導同事送了不少禮錢，他才得以回鄉丁憂，而此時他們家已經停了五口棺材，不是家裡一次去世了五口人，而是窮到長輩去世沒錢辦葬禮，只好把棺材停在家裡等著以後下葬。

福州當時有個傳統，長輩去世以後一定要找風水先生給長輩尋個風水寶地，以求庇佑後代升官發財，但是看風水是要花錢的，沒錢看風水寧願把棺材停在家中也不給長輩下葬。據說李贄的父親去世是李贄曾祖的棺材還在家停放，集齊了五口人才好不容易有錢看風水把長輩們一次下葬，不只是巧合還是風水寶地真的給李贄帶來了福氣，後來李贄一路升官。

做了知府卻提前退休當和尚

不到五十歲李贄就做了雲南某地的知府，但是在三年任期滿了以後，剛五十多的李贄就申請退休了，做了一任知府就不幹了。知府不幹就不幹吧，回鄉養老也挺好，不過他偏偏去湖北做了和尚，他的妻子只好離他而去回了故鄉。做和尚並不是他看破了紅塵，有一件事就可以看出來，李贄六十多歲還去逛妓院，後來在寺院還跟當地氏族好的女人互相唱和作詩。

李贄一輩子只有一個女兒長大成人，出嫁時女兒已經嫁人，於家庭他覺得自己的責任已經完成了。另外，他出家很大程度上是為了躲避世俗的煩擾，作為退休官員當地的地方官時常會請他參加一些聚會、協助處理一些政務，同族的人因為他退休官員的身份也會高看幾眼，家族裡大事小事都會請他參加，他看透了這些煩擾，索性遁入空門躲避世俗，其實他並不信佛，只不過為了更好地鑽研自己的思想哲學。

遭人陷害死於獄中

當了和尚就好好唸經唄，可是李贄偏偏又不甘心，提出了很多自己的思想見解，大部分都被當時的文官集團所不容，而且他信徒眾多，據說他每到一處講學，無論是文人、地主、和尚、農民以及漁夫、樵夫，甚至女人也走上大街聽他的課。這就被當政者所不容，當時的首輔沈一貫示意官員彈劾李贄，在萬曆皇帝年前汙衊李贄，萬曆皇帝命錦衣衛將他逮捕入獄。

錦衣衛調查以後認為李贄並沒有什麼大過錯，只是建議發往原籍監視居住，但是這一建議卻遲遲沒有得到回覆。1602年，趁剃頭匠給自己理髮的時候，李贄用剃刀自刎，他割斷了自己的喉嚨，卻沒有立刻死去。

剃頭匠問：和尚痛否？

李贄答：不通。

剃頭匠又問：和尚何自割？

李贄答：七十老翁何所求。

在自割之後，李贄又忍受了兩天的痛苦才死去。