順治十一年三月十八日，玄燁生於北京紫禁城景仁宮，在他出生後不久就感染天花，不過感染的天花並沒有危及到生命，僅在臉上留下幾個痘印，但也因此獲得天花的終生免疫力，恰巧因為出過痘成了他日後登基的一個有利因素。

圖片源於影視劇照

康熙帝五歲開始讀書時就先露出勤奮好學的天賦，因此當時的順治帝十分看重他，在他八歲的時候順治帝突然暴斃，年僅8歲的康熙帝登基上位，順治遺詔同時指派索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四大臣輔政。但是四輔臣聯合輔政的局面並未維持很久，其中鰲拜逐漸把握實權，實際政局並不受康熙帝直接掌控。後來康熙開始與士兵在宮中作“布庫”之戲，從而逮捕鰲拜將其拘禁，從此開始親政。

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在在康熙十二年到十七年年裡，先後收復湖南，廣西，四川，後又攻破昆明，吳世璠自殺，三藩平定。康熙二十年，康熙帝聽取了各方面的意見正式任命和起用施琅為福建水師提督，委以全權，最終統一臺灣。而後又 挫敗沙俄侵略軍，簽訂《尼布楚條約》，確保中國對黑龍江流域的主權； 三徵噶爾丹，並取得勝利；創立“多倫會盟”取代戰爭，聯絡蒙古各部。

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康熙帝更是一位優秀的政治家，他在政治上，強化皇權，不斷削弱八旗旗主的勢力，勤於政務，舉行御門聽政，控制和壓制宦官的人數和權力，更是打擊權力黨，防止拉幫結派。在經濟上，輕徭賦稅，休養生息的懷柔政策，由以往開墾荒地免稅三年改為六年，固定丁銀，修治漕運等等。

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總的來說，康熙勵精圖治，較為妥善處理各種民族之間的關係，促進了清朝初期社會經濟的發展，奠定了中國多民族統一國家的疆域，並且開啟了康乾盛世的序幕，所以有學者尊之為“千古一帝”， 也有學者尊稱其為“千年一帝”。