廣州市沙灣古鎮，過去曾是古海灣半月形的沙灘，後來因為海灘被泥沙填充，慢慢形成了富饒的耕地。1000多年前，一戶姓何的人家遷徙至此，開始了沙灣古鎮的傳奇。今天的沙灣古鎮，14條古色古香的小巷，那種廣東傳統的青石街窄巷的居住模式被很好地保留了下來。古鎮裡用生蠔殼砌起的蠔殼牆，也記錄了沙灣曾經是古海灣的歷史。高大精美的青磚建築，又展現出當年沙灣人顯赫的背景。大部分的房屋都採用了嶺南建築特有的鑊耳山牆，這種形態獨特的山牆雖然是由官帽的形狀演化而來，但卻因為外形很像鍋的把手，而得了個鑊耳山牆的名字。也許是沾了這名字的光，沙灣鎮的特色美食也是廣州的一絕！

說起沙灣的特色美食，那水牛奶絕對要佔到重要的一席。風靡嶺南地區的姜撞奶，傳說就發源於沙灣古鎮。大概是在100多年前，沙灣鎮的一個老婦人每天咳嗽，於是她兒媳就把老薑擠出薑汁，然後把新鮮的水牛奶加熱後澆上去，就成了今天的姜撞奶。老婦人在吃了姜撞奶後咳嗽症狀就減輕了很多，從此姜撞奶也就流傳開了。不過沙灣鎮與水牛奶有關的奇特美食，那還要說是牛奶宴：牛奶椰子燉烏雞、牛奶蒸白菜、牛奶燉鯵魚、南瓜芙蓉王、炒牛奶、炸牛奶、香芋臘鴨堡……而這還只是牛奶宴的一小部分！

沙灣鎮為什麼會發展出牛奶宴這麼獨特美食呢，那就不得不提沙灣過去最大的家族何氏家族了。沙灣的主要景點留耕堂，就是何氏家族的宗祠，也是沙灣古鎮最大的祠堂。據記載，公元1233年，一個名叫何德明的人，辭官帶著家眷遷徙到沙灣，購買了300畝土地，何氏家族就在這裡紮下了根。在之後的幾百年裡，何氏家族不斷的發展，最鼎盛時期他們的耕地達到了6萬多畝，成為整個珠三角地區的名門望族。而這六萬畝土地大部分都是水田，於是水牛就成為最常見的家畜，水牛奶也就被人們開發成各種甜點和菜餚，從而形成了沙灣獨特的牛奶宴。

除了牛奶宴，極具特色的還有沙灣的私房菜，要說最受歡迎的，爬金山就是其中之一。這道菜的原料是最常見的鯪魚，把頭尾和魚刺去掉，魚肉切成細細的絲後，放在一個大盆裡反覆的摔打，最後成為泥狀的魚肉團。吃的時候把魚團放在銅盆裡，加水煮沸，然後用小勺直接從魚團上挖下來，煮熟就可以吃了。因為在粵語中講“扒”和“爬”諧音，於是這道菜就被命名為“爬金山”。

在沙灣，和爬金山同樣有名的還有一道名叫五代同堂的菜。就是依次把烏雞整個塞進豬肚中、鴿子放到烏雞腹中、鵪鶉放進鴿子腹中、最後把鵪鶉蛋放進鵪鶉腹中。然後層層包號後放進湯鍋，加上桂圓、枸杞、茯苓、沙參、陳皮等中藥材，小火慢燉四個小時，就完成了這道五代同堂。以前的五代同堂，最裡面用的不是鵪鶉蛋，而是沙灣過去常見的白燕。現在白燕已經很少了，於是改用鵪鶉蛋。但無論如何，這些在過去只有大戶人家才能享受的美食，現在也走進了尋常百姓的餐桌。

接下來這道菜，就是很多沙灣人也只是聽過而沒嘗過。而且還面臨著消失的可能，這道菜就是雞絲釀豆芽。它的製作食材只是市場上最常見的豆芽和雞腿肉，為什麼會面臨消失呢？那就要了解下這道菜的製作工序了。首先把雞腿肉切成非常細的肉絲，豆芽要用那種粗壯的綠豆芽。接下來就到了關鍵步驟：把摘掉頭尾的豆芽用錐子從中間刨開，然後將切好的雞絲塞到豆芽中，使雞絲和豆芽成為一個整體。說起來簡單，但做起來就真是要人命，豆芽本身就很細，還要塞進雞絲，除了細心還得有耐心。雖然用的是最普通的食材，但要花上一整天的時間，這在快節奏生活的今天，面臨消失也就不足為奇了。

從這些特色菜餚中就能勾勒出沙灣古鎮曾經的輝煌傳奇，而留下種種傳說最多的就非何氏家族莫屬了。清代咸豐年間，沙灣何氏家族的何博眾與何柳堂對音樂情有獨鍾，開創了廣東音樂何氏典雅派，並創作了《雨打芭蕉》等一系列名曲。之後，沙灣古鎮又湧現出何與年、何少霞等廣東音樂名家。使得沙灣古鎮成為廣東音樂的發源地之一。而這一切都是因為何氏家族擁有了巨大財富，溫飽問題已然解決，閒下來的何氏子孫開始把心思用在創業之外。他們專注於音樂，留下很多廣東音樂名曲；他們專注於建築，讓沙灣磚雕成為嶺南磚雕的典型代表；他們專注於飲食，使沙灣私房菜在廣府菜中佔有一席之地。

今天的沙灣古鎮，何氏家族已經成為傳奇。經過城市化改造，現在的沙灣人不在從事農業活動，而開始經商。在沙灣古鎮14條古街周圍，很多人開起了自己的連鎖店，不過大部分的沙灣人仍然保持著傳統的生活方式。每天早上的一碗雲吞麵就是一天新的開始。