荊南四郡是指位於長江以南，歸屬於東漢十三州之一荊州下屬的四個郡，分別是：零陵郡、武陵郡、長沙郡、桂陽郡，其大概位置包括今天的湖北省南部、湖南省全部、廣東和廣西的北部以及貴州的東部，總面積差不多有40萬平方公里，當時的人口差不多是15萬戶60多萬人。
赤壁之戰前，劉備是寄居在荊州，依附於荊州牧劉表手下，算是半獨立性質的一支僱傭軍，曹操南下時，劉琮投降，劉備帶領自己所屬的數千士兵連同十餘萬百姓一起南下江陵城，結果在長坂坡被曹操五千虎豹騎打得落花流水，大敗而逃，不僅十餘萬百姓被曹操俘虜，而且手下士兵都被打散了，劉備就連自己的兩個女兒都被虎豹騎首領曹純俘虜了。
劉備
劉備後來逃到了江夏郡投靠劉琦，劉琦原來在江夏郡就有一萬駐軍，劉備逃到江夏郡後，手下逃回來的潰兵，再加上關羽的水軍，合起來也有一萬人，劉琦的一萬人+劉備的一萬人+周瑜的三萬人，合計5萬人，就是赤壁之戰與曹操作戰的全部主力部隊。
後來的結果就是周瑜領導的孫劉聯軍在赤壁以火攻大敗曹軍，曹操先是逃到了江陵城，之後把江陵城交給曹仁防守，自己繼續向北逃回中原，緊隨其後的孫劉聯軍在周瑜的率領下開始攻打南郡，主要就是南郡的治所江陵城。
劉備將手下兩員大將關羽和張飛各自連同一千士兵，向周瑜借來了各兩千士兵，作為自己攻打荊南四郡的資本，同時劉備手下還有一萬軍隊，再連同劉琦手下的一萬軍隊，劉備還是有兩萬軍隊，但不可能全部帶去攻打荊南四郡，因此劉備南下攻取荊南四郡的軍隊最多也就是一萬多人，不超過1。5萬人。
荊州地圖
再來說說荊南四郡的歸屬，劉表在世時，荊南四郡是歸屬劉表的，劉表去世後，劉琮即位，荊南四郡理念上歸屬劉琮，劉琮投降曹操後，是率領荊州所有郡縣投降的，因此這個時候名義上荊南四郡是歸屬曹操的，現在曹操在赤壁之戰大敗而逃，與此同時，周瑜率領的孫劉聯軍還在南郡圍攻曹仁。
這個時候，雖然荊南四郡在名義上是歸屬曹操的，但與曹操勢力是完全隔絕的，因為周瑜在圍攻南郡，南郡是連線荊南四郡與曹操北方勢力的戰略要地，如果南郡被周瑜奪走，荊南四郡如果還忠於曹操的話，那將成為一塊飛地，是無法支撐的。
209年孫權奪南郡
劉備之所以非常輕易地收復了荊州四郡，有以下原因存在：
1、劉備政治正確。
劉備攻打荊南四郡是利用了劉琦的名義，劉琦是劉表的長子，是有荊州繼承權的，荊南四郡的官吏大多還是原來劉表的舊部下，對劉表還是有認同感的，曹操雖然短暫地統治了荊南四郡，但實際上時間很短，只有兩個月時間，而荊南四郡在劉表手中統治了18年左右，因此很多城池，只要劉備拿出劉琦的名義，基本上是不戰而降的，在這一點上，劉備是有政治正確的，所以就能輕易拿下荊南四郡。
2、戰略形勢有利於劉備。
就算荊南四郡有人想忠於曹操，在現實面前也是做不到的，畢竟曹操當時代表了東漢的朝廷，還是有不少人追隨的，荊南四郡中肯定也有人如此，但現實情況是：連線荊南四郡與曹操地盤的戰略通道南郡現在被周瑜包圍，正處於戰爭之中，而且以當時的形勢，周瑜拿下荊南四郡只是時間問題。
周瑜
再說了，曹操當時剛剛在赤壁之戰損兵折將，狼狽逃回北方，根本無暇顧及荊南四郡，對於曹操來說，能保住南郡比荊南四郡重要得多，當然也可以認為曹操已經放棄了維護荊南四郡，所以荊南四郡其實是孤城+絕境，除了向劉備投降，沒有其他出路，一般來說，現官不如現管，正遇到劉備在攻打荊南四郡，所以四郡應聲而降。
3、荊南四郡的地理位置決定的。
荊南四郡位於長江以南，交州以北，對當時華夏的核心中原來說，荊南四郡就是一片荒涼之地，不僅人口少，經濟差，而且境內蠻夷很多，當曹操敗北，周瑜攻打南郡時，荊南四郡其實在劉備手中已經是甕中之鱉了。
荊南四郡
荊南四郡的北邊是南郡，周瑜正率軍攻打，南邊是交州，更荒涼的地方，西邊是崇山峻嶺，無法逾越，東邊是孫權的地盤，劉備的盟友，從地理位置上看，荊南四郡除了投靠劉備，沒有其他出路，而且劉備攻打荊南四郡應該是與孫權商量好的瓜分荊州地盤計劃，所以後期孫權攻打時，劉備也沒有插手。
4、劉備的戰鬥力還是相當強悍的。
劉備南下攻打荊南四郡時帶了諸葛亮、趙雲等將領，率領的軍隊應該有一萬多人，別小看了劉備及他手下的一萬人，劉備在北方那麼複雜的環境下，雖然打過不少敗仗，但仍然活著，亂世之中活著就是最大的幸福，劉備活著不光他有頭腦，而且劉備及其所屬有一支戰鬥力相當強悍的軍隊。
劉備
關羽、張飛是萬人敵，但這次沒來，借給周瑜攻打南郡了，劉備本人也是身經百戰，諸葛亮和趙雲也能協助劉備，他們的對方只是荊南四郡的郡縣兵，沒有正規的野戰部隊，戰鬥力是非常差的，劉備攻打荊南四郡是一個城池一個城池的攻下，如果分散兵力劉備攻城也許有些困難，但是一萬軍隊攻打一個城池，還是輕易有餘能拿下來的，況且荊南四郡郡縣兵的戰鬥力是完全不如劉備手下軍隊的，打仗的話，荊南四郡又打不過劉備，不投降劉備根本沒有其他出路。
所以，劉備打下荊南四郡還是相當輕鬆的，幾乎沒有什麼損失，更多的就是應聲而降。