以前我以為關羽失荊州是一座城，後來才知道丟的是一個大省！東漢時期的荊州，是當時人口第一大，面積第二大的州（僅次於益州）。那時的州就相當於現在的省。
一、東漢十三州
1、
禹貢九州
最初的“九州”設定亦被稱之為“禹貢九州”。源起於《尚書禹貢》一書所劃定的天下九州。著書之人依山川地勢，將統一後的中央之國分割為了九個行政區，分別為：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州以及雍州。可見，古已有荊州。
禹貢九州圖
2、東漢十三刺吏部
東漢時期，由於郡縣漸漸多了起來，為了方便管理，把天下劃分為十三個刺史部，也稱為十三州，州原本是東漢王朝為了方便監察地方而劃分的監察區，到了東漢末年，由於黃巾起義暴亂，風起雲湧，天下驟變，漸漸演變成有行政實權的州牧取代了只有監察權的刺史，因此十三州實際上演變為十三個行政區，這也預示著東漢中央政府的沒落和地方軍閥的崛起。
東漢十三州包括：司州（司隸校尉部），豫州，兗州，徐州，青州，涼州（先設雍州，後改涼州），幷州，冀州，幽州，揚州，荊州，益州，交州。
東漢十三州圖
二、荊州七郡
荊州就是東漢十三州之一，位置大致與禹貢九州中的荊州一致，但又稍有區別。荊州在東漢時期下轄七個郡，分別是南陽郡、南郡、長沙郡、武陵郡、零陵郡、桂陽郡、江夏郡。
荊州七郡
南陽郡治所在宛縣（今河南南陽）
南郡治所在江陵（今湖北荊州），所以今天的荊州充其量只是那時候荊州治下的南陽郡的一部分而已
江夏郡治所在西陵（今湖北武漢新洲區）
零陵郡治所在泉陵（今湖南永州）
桂陽郡治所在郴縣（今湖南郴州）
武陵郡治所在臨沅（今湖南常德）
長沙郡治所在臨湘（今湖南長沙）
三、荊州的重要性
1、地域廣大
荊州是十三州中面積第二大的州，比起第一大的益州，也只是小了那麼一點點。如果換算成今天詳細的地理位置，向北是觸及到河南南陽市，向南可以到達廣西桂林和廣東韶關，向東是湖北和江西的交界處，向西包括全部的貴州省，地域面積之廣大實在難以想象。漢末軍閥混戰前，荊州刺史的駐節地設在了武陵郡的漢壽縣。
2、人口眾多
東漢末年，天下大亂，荊州從190年~208年基本上在劉表的控制範圍之內。在北方大地一片混戰之時，荊州在劉表的治理下成了一片樂土。所以像諸葛亮等很多士人百姓才會南下荊州避難，這樣又進一步促進了荊州的經濟發展。荊州發展成為人口第一大的州。其中南陽郡人口240萬，為全國各郡之冠。
劉表時期的荊州範圍
3、工業經濟發達
荊州經濟發展快，農業產量高，土壤肥沃，得荊州者得天下，可以說誰掌握了荊州幾乎就有了稱王的底氣，實力也會急劇上升。
當時擅長經營的商人及手工業者雲集荊州南陽郡，促進了荊州經濟的發展，尤其冶鐵業技術發達，南陽郡成為全國冶鐵中心。當時的冶鐵採用水力鼓風機鼓風，大大提高了冶鐵效率，特別是採用球墨鑄鐵，提高了冶鐵工藝水平，這一技術的使用比歐州早1000多年。
4、人才輩出
荊州在劉表的統治下，避免捲入戰亂，使之得以保持二十年的和平與穩定，經濟得到恢復與發展。在這一時期，荊州吸引了大批優秀的外來人才；同時，荊州二十年的和平與穩定，為當地人才的培養提供了有利的條件。正因如此，荊州的人才特別多，三國志裡有傳的人物中，荊州人佔了超過一半。
四、關羽守的荊州
赤壁之戰後，曹、劉、孫三家瓜分荊州：曹操佔據南陽、襄陽、南郡三郡，劉備佔據長江以南的零陵、桂陽、武陵、長沙四郡，孫權則佔據江夏郡。建安十四年（209年），周瑜打敗曹仁，奪得南郡，孫權拜周瑜為偏將軍，領南郡太守，駐江陵（南郡治所）。劉備領荊州牧，駐公安（今湖北公安西北）。
建安十五年（210年），周瑜死後，孫權納魯肅之議，把自己所據南郡部分“借”給劉備，劉備“借荊州”後，又移治江陵，關羽鎮守荊州時，仍以江陵為其駐所。從“借荊州”起，江陵既是荊州治所，又是南郡治所，一域二稱始此。
荊州勢力分佈圖
南郡在漢末混戰時期，是當時荊州最重要的戰略要地。南郡扼守三峽口，並且郡中有兩座大城：襄陽和江陵，一個扼漢江，一個扼長江。在赤壁大戰之前，所謂的“荊州”，實際上是指襄陽；而在赤壁大戰之後，所謂的“荊州”，實際上是指江陵。關羽鎮守的荊州，是指現在的荊州市、江陵縣等地區。
五、荊州四戰之地
諸葛亮在《隆中對》中曾如此說到：
“荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀。”這是它的地理位置，最後，諸葛亮總結道：此用武之地。
魯肅則對孫權說：“荊楚與國鄰接，水流順下，外帶江漢，內阻山險，有金城之固，沃野千里，士民安富。”最後，魯肅也斷言道：若據而有之，此帝王之資矣。
諸葛亮與魯肅，這兩位三國的頂級戰略家都對荊州如此的看重，自然也是因為荊州所處的地理位置的重要程度。正所謂“天時地利人和”，而荊州就恰恰佔據著其中的“地利”這一大因素，自然會使得英雄豪傑競相追逐。
荊州處於各方勢力交集的地帶，勢力範圍犬牙交錯，各方勢力都勢在必得，是真正的四戰之地。
六、襄樊之戰
正因為荊州戰略地位如此重要，所以在孫劉聯合抗曹的過程中，也從沒有放棄對荊州的爭奪。劉備拿下西川后，劉備佔據荊州、益州、漢中，是劉備一生中最為輝煌的時刻。而劉備正是以荊州為根據地，關羽北上攻取曹魏的荊襄地區。
襄樊之戰
關羽不負眾望，大敗曹仁，水淹七軍，甚至連後來支援的于禁龐德等大將擒的擒，殺的殺。其鋒芒之盛，把一代梟雄曹操逼得想遷都。可以說關羽作為戰神在那個時代毋庸置疑。
武聖關羽
接替魯肅任東吳大都督的呂蒙看到了這個機會，果斷派兵偷襲荊州後方，一襲白衣渡江然後南郡守將糜芳傅士仁投降。在魏吳兩線夾擊下，關羽敗死，劉備部分的荊州全部丟掉了。東吳佔領了除南陽以外的荊州全境。
七、失荊州的後果
劉備集團進入四川后，在漢中之戰擊敗曹操，控制益州和漢中。加上之前的大本營荊州，諸葛亮《隆中對》所提出的戰略方針，基本上得到了實現。如果北伐曹操，關羽可直接出兵攻襄陽。如果東征，可以順江東下取東吳。
蜀漢最為輝煌時的勢力範圍
關羽失荊州後，劉備傾國之力進攻東吳。除了和關羽的兄弟感情之外，也是因為荊州對蜀漢實在太重要。可惜在夷陵之戰中，蜀漢慘敗，徹底斷絕了奪取荊州的希望。蜀漢失去荊州，已無可能直接兵出中原，只能走秦嶺，山高路遠，糧運不濟，極大地影響了蜀漢北伐的效率。諸葛亮幾次北伐，其實他心裡也清楚，不過是聽天命、盡人事而已。可以說，從失去荊州以後，蜀漢政權的悲劇就註定了。
關羽失荊州，是繼赤壁之戰後三國荊州之爭的又一重要事件，從而導致劉備跨有荊、益以圖天下的既定方略落空，不得不偏於西蜀一隅。相對曹魏來說，也因關羽失荊州而加快了廢漢稱帝的步伐。而對東吳孫權，則有了立國的屏障。歷史由此正式進入三國時期。