曹操於建安三年親率大軍征討呂布，水淹下邳困城三個多月，後來呂布手下將領叛變，綁縛呂布投降曹操，呂布被曹操處死。

呂布是三國第一猛將，一向有愛將癖的曹操為什麼不收降呂布，反而是要殺了他呢？

原因有三：

一是曹操聽信劉備諫言。呂布為了活命，對曹操說：

“我可以為明公分憂，如果明公帶領步兵，讓我呂布帶領騎兵，天下將很快平定”。曹操被呂布的話說動，面現猶豫之色，劉備乘機勸諫曹操說：“明公難道沒聽說呂布是怎樣對待丁原和董卓的麼！”一句話提醒了曹操，他也害怕像丁原、董卓一樣，好心重用呂布，最後反被呂布所殺，於是決定處死呂布免除後患。

二是呂布反覆無常。呂布是利字當頭的小人，品質向來就不好，再怎麼武藝高強也是見利忘義之徒。丁原當幷州刺史、騎都尉的時候，收留呂布做主簿，怎奈呂布禁不住誘導，殺了丁原投靠董卓；因殺丁原有功，董卓就任命呂布為騎都尉；司徒王允巧施連環計，用貂蟬先後色誘董卓、呂布，呂布因擔心和董卓侍俾貂蟬私通的事情敗露，在王允誘導下又把董卓殺了。曹操此刻怎能不聯想，假如收降呂布，以後再有誰開出更誘惑的條件，會有怎樣的結果。

三是無法安置呂布。呂布是做過中郎將的，這個位置一般州刺史也不一定能坐上。後來擔任奮武將軍，掌管符節指揮軍隊，享受三司儀仗規格待遇，爵位晉升為溫侯。曹操面臨的問題是，如果收降呂布，怎麼安置他呢？呂布已經是漢朝的侯爵，只要漢獻帝還在位，就得承認呂布這個溫侯是有效的，總不能給他一個王爵吧？給個大將軍也不行，人家袁紹佔著位置呢；給個徐州刺史倒是可行，可辛辛苦苦的打徐州又有什麼意義？真如呂布要求的那樣，讓他帶一支騎兵軍隊衝鋒陷陣，呂布能甘心情願做普通將領嗎？不給職務養起來，可是呂布早已臭名遠揚了，張飛都曾經罵他是

“三姓家奴”，這樣的人怎能留在身邊呢？

總起來說，呂布這樣一個反覆無常的人，曹操真的是沒有辦法安置，剛好劉備不失時機的勸諫，曹操於是順水推舟，下令絞死呂布。

曹操曾經說過：布，狼子野心，誠難久養。