在城堡之巔，我難以抑制恭敬地向世界宣佈：這就是歐洲最強堡壘，偉大的馬爾旺城堡。
這句話出自1998年的諾貝爾文學獎獲得者何塞·薩拉馬戈，城堡是指葡萄牙聖馬梅德山的馬爾旺城堡，何塞是在聽聞城堡堅守46年不被阿拉伯人佔領才有感而發，其“歐洲最強堡壘”的背後，則是一段長達500多年的阿拉伯人統治史。
伊比利亞半島自公元前19年就一直歸屬羅馬帝國統治，親自帶兵征服半島的羅馬首任君主屋大維指著偌大河山對士兵說：這裡將是羅馬帝國最西端的領土，無論付出多大代價，都要把敵人趕走。
然而羅馬帝國只持續了400年就分崩離析，8世紀崛起的阿拉伯帝國對歐洲更是垂涎欲滴，其第二任哈里發阿拔斯在擊敗唐朝安西都護府的軍隊後，掉頭將目光鎖定在西歐，從伊比利亞半島的直布羅陀登陸，一路橫掃佔領了西班牙和葡萄牙，每奪下幾城就設立一個小酋長國，自此展開阿拉伯人在西歐長達500多年的酋長國殖民史。
雖然史料記載“阿拉伯人統治期相對溫和，沒有強迫西葡平民信奉伊斯蘭教”，但在長期的潛移默化中，阿拉伯帝國幾乎沒費什麼功夫就改變了大部分民眾的信仰，民間也因此組織了不少起義軍，其中就有一位名為伊本·吉利奇的穆拉迪人。
穆拉迪人就是阿拉伯人與半島土著混血後代的統稱，吉利奇雖然帶著阿拉伯血統，卻依然對酋長國的剝削統治極為不滿，因此揭竿而起成立了“馬爾旺酋長國”，在半島土著語中就是“我的國家”，收留數千平民的山頂城堡就這麼被親切的稱為“馬爾旺城堡”。
馬爾旺建在只有800多米海拔的聖馬梅德山頂一塊巨大的花崗岩上，四面懸空地勢陡峭，再加上牢固的城牆、居高臨下殺傷力十足的圓木和滾石，在當時可謂是易守難攻的最佳防守點。
城堡建成後迅速成為難民的集中地，半島幾個“酋長國”隨即發兵征討，在此後46年裡一共打了11場大型“包圍剿匪戰”，全部都敗下陣來，阿拉伯人甚至連城堡裡面是什麼佈局都搞不清楚，久攻不下最後選擇忽略。
實際上，伊比利亞半島在阿拉伯帝國入侵前就已經存在來自北非的摩爾人（柏柏爾人）酋長國，尤其是倭馬亞哈里發時代，“摩爾國”甚至佔據了三分之二的半島土地；後期的阿拉伯帝國更是突破了比利牛斯山脈一路北上，直接打到法國西南部。
但無論是哪個朝代，阿拉伯人似乎都忘了半島腹地還有個另類的“馬爾旺國”，以至於13世紀基督教聖殿騎士團發起十字軍收復失地時，對山頂的“馬爾旺國”錯愕不已：掛的不是阿拉伯酋長國的旗，當地人也不說阿拉伯語、不信伊斯蘭教。
葡萄牙國王喬桑二世聽聞後，感念其忠心耿耿、意志堅強而特赦給予皇家憲章，允許城堡居民擁有自治、擴大邊界以及免除賦稅和徵兵等等特權。
當時的半島，幾乎每座城鎮都遭受過戰爭的傷害，無家可歸者除了半島土著也有很多柏柏爾人的後代，他們走遍各個城鎮都被驅離，只有馬爾旺城堡願意接收，最後安排在山腳下的15個村子裡。
從此，山下村民每逢空閒都會上山幫忙，有手藝的就敲敲打打協助修繕城堡，沒有手藝的就做做衛生或搬運挑水，這項傳統一直延續至今。
1756年爆發七年戰爭之初，法國和西班牙就多次商討從半島中部入侵葡萄牙，因各種原因推遲到1762年才正式動手。但兩國沒想到的是，5000人的西班牙軍隊居然拿不下這座小小的城堡，反倒被駐守的700名葡萄牙士兵和山下農民給聯手反包圍了，在付出2500人被俘的恥辱戰績後，西班牙被迫在停戰協議上籤了字。
這場決定七年戰爭勝負的反包圍戰，不僅顯示了馬爾旺的戰略重要性，也凸顯了軍民合作的英勇無畏，使得馬爾旺在此後兩百多年裡一直被奉為“英雄堡”，其地位之高一度超越管轄它的首府伯塔萊格雷市。
而後的葡萄牙王國為了獎勵馬爾旺地區居民簡直是“有求必應”，先是出資興建首府級城市才有的巴洛克鐘樓大教堂，還特許成立教區安排主教常駐，騎士團更是義務為其加固城牆，還將城堡邊緣空地改建為植物園，成為居民散步閒聊的戶外空間。
到了共和國階段也同樣被優待，葡萄牙第一條鐵路就要求必須路過馬爾旺地區，而且離城堡的直線距離不能超過30公里，為了方便居民們的生活還擴建了蓄水池，以及架設水電管網等等基礎設施。
然而，偏僻的地理位置和周邊城鎮的蕭條，對馬爾旺城堡也產生了巨大的影響，以致90年代至今，以每週搬走一位居民的速度持續流失人口，目前總人口已經跌到不足3000。
這個數字看似不少，但相對於巔峰期而言，不僅僅是減少一大半人口的影響，還有年輕人口和勞動力的流失，如今常住居民中的三分之二都在附近城鎮中生活，只有逢年過節才會回到老宅中短暫停留。
馬爾旺居民區以半島最傳統的“紅頂白牆”風格為主，除了中心主街道和城牆邊的行軍道超過三米，其餘街道基本不超過1。5米，
從高空看居民區的佈局似乎雜亂無章，實際卻是最科學的城建設計：在保障居住舒適度和戰時應急之間，幾乎達到了最大的平衡和最佳化，每一戶居民都能以最快速度透過最短的距離到達戰場。
在地勢並不平緩的山頂建城，難度原本就不低，缺少軍隊人力和建築材料的民房更困難，這也造成居民區的房子高度、坡度都不一樣，唯一相同的就是門窗框架都是花崗岩，與後期修復的白牆形成鮮明對比，古樸又耐看。
由於房屋密集，居民區裡的蜿蜒小道不但多，還很狹窄，一路上坡下坡大概三四次才會抵達駐軍的城堡前站。
得益於戰爭時期的頑強抵抗，馬爾旺城堡和建築整體儲存完好，與9世紀時期的半島多數村鎮基本一致，踱步其中有種穿越時空的錯覺，各種花卉嬌豔欲滴，足以體現居民對美好生活的熱愛。
順著一條大約300米長的45°長坡，一直往上走就是城堡最高點，也是曾經駐守軍隊的最高指揮所，軍官們只要站在這裡就能遙望毫無遮擋的山腳，對四面八方的進攻局勢可謂是盡收眼底，也難怪當年的阿拉伯酋長國打了幾十年都攻不下這座城堡。
前哨站三面都是高達十餘米的花崗岩城牆，在熱武器威力有限的年代，這樣的先天地理優勢堪稱是“銅牆鐵壁”，水淹不到、火燒不著，只能耗費時間和人力長期圍困才能斷絕糧草，而當年斷不了糧草除了守軍善於突防外，還有山下農民暗中相助的原因。
除了駐軍前哨站和大教堂是定時開放外，城堡裡的蓄水池也要經過同意才能參觀。
按照當地人的說法，醫院騎士團擴建之前，老蓄水池的容量不到50立方米，居民的洗漱用水只能靠收集雨水，擴建後雖然能儲存230立方米（六個蓄水池），但仍然不夠數千人使用，如今雖然有水泵和自來水，人們依然保持著節約用水的習慣。
馬爾旺城堡還有一道有趣的傳統主食，也可以翻譯成“憶苦思甜飯”。
據說打仗時，城堡士兵和居民只能高強度值守，婦女們負責後勤供應，為了不讓山下的敵人猜到吃飯和作息時間，婦女們做飯時都不敢用大火，只能小火（沒有太大的煙）慢烤食物，所以米飯大多數時候都是夾生的，一股腦兒加入各種調味料和配菜，再放上幾塊碎肉就是一份戰時正餐。
這道菜如今可不便宜，因為只能手工烹飪才能做出適度夾生又不影響口感的米飯，曾經還登上“葡萄牙不得不吃的一百道美食”之列。