西晉滅亡之後，東晉作為西晉的延續，由琅琊王司馬睿在建康建立。表面上看起來，雖然西晉和東晉只差了一個字，並且同屬晉朝，但是，這兩個朝代，卻在很多方面都有著巨大的不同。

這一時期，在漢人的六次大遷徙中，有一個和琅琊王氏一樣，同樣來自於北方的大家族也南渡到了東晉，這個家族就是潁川庾氏。當然，這個家族仔細說來的話，並不算世族，而是北方的一個小地主家族，而之所以被後人認為是世族，還和後來的一段故事有關係。

正如前面說的，潁川庾氏和琅琊王氏還是有些區別的，琅琊王氏是貨真價實的世族，因為在王氏兄弟之前，王家就有人在西晉的朝廷中做官；而相比之下，潁川庾氏，並沒有在西晉做官的人，而之所以在南渡之後，成為了東晉的世族，和皇帝的一次召見有關。

司馬睿即位後，他讓別人向他推舉人才，而庾亮這時候就被別人推薦給了司馬睿。據說司馬睿一見庾亮，便非常的欣賞。為了表示對庾亮的親近，司馬睿決定和庾家結成姻親關係，遂將庾亮的女兒，娶做自己兒子的妃子，也就是太子妃，這樣一來，庾亮的身份地位便得到了迅速的提升，從一個普通的庶族，一下子成為了皇親國戚。

然而，這麼做還不夠，司馬睿覺得庾亮才堪大用，於是決定將中書監的官職授予庾亮，中書監是個什麼官職呢？大概就是宰相，可見司馬睿對庾亮的看重。那麼對於這種皇帝的厚愛，庾亮是怎麼回答的呢？庾亮的回答很有意思，大概就是說，“我是庶族，所以是不能當宰相的，我已經是外戚了，我很知足，我也很清楚，像我這樣的人，一旦當了宰相，按照歷史上的教訓，不僅最後我自己沒有好下場，還會害了國家”。

總的來說，庾亮是個很有自知之明的人，他的這番推辭，被記載在《晉書·庾亮傳》中，並且被人們廣為傳頌。庾亮的推辭起了作用，此後，一直到晉明帝即位，他都沒有在朝中做官。但是，就在晉明帝臨終的時候，庾亮終於第一次進了朝堂，這又是為什麼呢？

前面我們已經說了，東晉和西晉有很多的不同，而最大的不同，就是東晉是完全建立在世家大族的基礎之上的，也就是說，東晉之所以存在，是因為有那些世家大族支援，一旦世家大族的利益遭受到了皇權巨大的損害，得不到世族支援的朝廷，也必然會立馬垮臺。

從個人的角度來說，晉明帝司馬紹是個很聰明的人，但是就是這麼一個聰明人，在臨終之前，卻做了一件讓世族很不滿的事情，具體是什麼呢？那就是冷落世族，並且只接見宗室。

這導致了一種什麼樣的結果呢？在世家大族看來，晉明帝的這種做法，無疑是準備在自己死後，要動世族的乳酪，晉明帝不願意召見任何一個世族大臣，只一味的接見司馬諸王，誰知道司馬紹一死，這幫司馬諸王會弄個什麼樣的遺詔出來呢？

這時候，庾亮站了出來，雖然他不是大臣，卻是皇帝的老丈人、外戚，自己進宮不會受到阻攔。庾亮於是匆匆忙忙的進宮面聖了，他一見病榻上的皇帝，就開始大聲痛哭，邊哭邊說，將當前的形勢說了一遍，很委婉的指出了假如皇帝非要動世族的乳酪的話，以後東晉王朝會不會存在就得另說了。

庾亮的這一番說辭確實起到了效果，晉明帝於是下令讓庾亮和王導兩人共同起草遺詔，並且輔佐太子登基。當然，庾亮的成功，和晉明帝的“明”也是有一定的關係的，總之這件事情之後，原本不願意做官的庾亮，不但開始做官，並且開始以外戚的身份把持朝政。