張湯是漢武帝時期的名臣，亦是漢朝時期最著名的司法官。張湯的父親在長安擔任縣丞，專管刑罰。受到父親的耳濡目染，張湯自幼喜歡研究刑律，展現出對判案的天賦。一次兒時的經歷，讓張湯的父親發現了兒子的天賦。

某次，父親外出辦公，年幼的張湯守在家裡，因家中有老鼠偷吃食物，以至於，桌上的一碗肉不翼而飛。張湯的父親歸來後還以為是嘴饞的張湯偷吃了肉，於是，便揍了張湯一頓。憤憤不平的張湯為了證明自己的清白，挖開了老鼠洞並從裡面找到了一塊被咬剩下的肉塊。隨後，張湯親手抓住了“罪魁禍鼠”，像模像樣地對其進行了判決和懲罰。

自此，父親覺得這小子頗有判案的天賦，便從這天開始傳授張湯刑律。父親過世後，張湯在縣衙裡擔任小吏，由於沒什麼機遇，所以升遷的希望渺茫，張湯一度陷入心灰意冷的境地裡，直到他遇見了一位貴人，這才讓張湯的人生遇到了轉機。這位貴人是個名叫田勝的囚犯，此人本是臧荼的曾孫，因犯案被投入長安監獄。

張湯在與此人的交涉中，意識到田勝是一號人物，便與其交好。在監獄裡的田勝得到了張湯的照顧，兩人成了知交好友。在田勝刑滿釋放後，兩人的往來仍不斷。後來，田勝的姐姐嫁給了漢景帝，被封為皇妃，後來更是因為漢景帝誕下劉徹而成了皇后。正所謂一人得道雞犬升天，在劉徹登基後，名不見經傳的田勝被封為周陽侯，大富大貴。

難得的是，一飛沖天的田勝沒有忘記早年照顧過自己的知交好友張湯，開始為他引薦達官顯貴，讓他有機會在中尉寧成的麾下做事。張湯的品行出眾，又頗有能力，他深得寧成賞識，獲得了調任茂陵尉的機會，在為漢武帝修了一段時間的陵墓後，又被改任為侍御史，順利躋身司法機關。不過，真正讓張湯出人頭地的，卻是一起震驚全國的“巫蠱案”。

劉徹登基的時候，將原配夫人陳阿嬌立為皇后。陳阿嬌是長公主劉嫖（景帝的姐姐）的愛女，這起巫蠱案便始於此人。

早年漢景帝立的太子是慄姬的兒子劉榮，而並非劉徹。當時劉嫖為了政治目的，想要將幼女阿嬌許配給劉榮。沒想到，被景帝寵上了天的慄姬一口回絕了這樁婚事。原來，劉嫖經常投弟弟所好，給景帝送去年輕貌美的姑娘，此舉讓慄姬十分不滿。所以，慄姬才會拒絕這樁婚事，駁回了長公主的面子。

劉嫖氣不打一處來，於是便找上了劉徹的母親王姑，替兩個孩子定下娃娃親。隨後，在劉嫖的運作下，慄姬在漢景帝心中的地位急轉直下，直接讓太子劉榮失去了皇儲之位。因為劉徹能夠當上皇帝，有一半的功勞要歸於姑媽劉嫖。所以，當劉徹登基以後，立即將劉嫖之女阿嬌立為皇后。

據說，在劉嫖與王姑聯姻時，還是個小孩的劉徹便說出了“金屋藏嬌”的話。時至今日，此語仍被現代人引做經典。不過，畢竟劉徹對阿嬌的愛慕只是孩提時的一句玩笑話，從漢武帝的種種舉動中，我們可以看出他對陳阿嬌這個女人並無真心。反倒是陳阿嬌，仗著自己皇后的身份，驕縱跋扈，使劉徹對她的好感大打折扣。

除此之外，這位生長在蜜罐裡的皇后似乎沒有生育能力，雖然與劉徹大婚多年，但卻沒能替他生下一兒半女。因為這個原因，年輕貌美又能為劉徹傳續香火的衛子夫後來居上，成為劉徹專寵的美人。但凡女人，總有善妒的一面，陳阿嬌也不例外。眼看那個地位卑賤的女人衛子夫超越了自己，陳阿嬌氣不打一處來。

以至於，為了能讓自己在漢武帝的心中有一席之地，陳阿嬌從宮外找了個女巫，讓她使用巫蠱之術坑害衛子夫。所謂“巫蠱”，就是一種詛咒儀式。雖然詛咒之說純屬子虛烏有，但在古代這種行為非常敏感，膽敢觸碰巫蠱者無一例外，均會遭到法律的嚴懲。

某日漢武帝發現陳阿嬌在行巫蠱之事，勃然大怒。盛怒的劉徹立即找來張湯，讓他親自審理此案。就這樣，張湯獲得了機遇，他對牽連到此案的罪犯全部嚴懲。那名被陳阿嬌請來施蠱的巫女被判處極刑，一干知情者也都掉了腦袋。

從這以後，張湯得到了劉徹的重用，成為了一代名臣。但即便是名臣，張湯也難逃晚年的厄運。元鼎二年十一月（公元前116年12月），受到御史中丞李文、丞相（莊青翟）長史朱買臣的誣陷，坐罪自殺。

張湯死後，家裡的財產不超過五百金，都是得自皇上的賞賜，沒有其他產業。他的兄弟之子要厚葬張湯。張湯的母親說：“張湯作為天子的大臣，被惡言汙衊致死，有什麼可厚葬的！”遂用牛車裝載他的屍體下葬，只有棺木而沒有外槨。

漢武帝知道後，說：“沒有這樣的母親，不能生下這樣的兒子。”因此，將三位長史處以死罪。丞相莊青翟被迫自殺，釋放了田信。漢武帝很為張湯之死惋惜，不久便晉升了他的兒子張安世的官職。

參考資料：

【《史記·酷吏列傳第六十二》、《王弇州崇論卷之二》】