奧運會專案大致可分為三類，第一類是商業化專案，如籃球、足球等。運動員本身是職業出身，奧運會對他們並不太重要。這種運動也有悖現代奧林匹克最原初的業餘精神，至今還不算奧運的主流；第二類是田徑游泳等有極高觀賞價值的專案。這些專案過去是業餘的，但因為收視率好、商業價值大，很容易得到大量的贊助，實際上已經專業了。如今是奧運會的頂樑柱；第三類是船艇、射擊、擊劍等較少有人看的小專案，運動員單靠幹這個吃不了飯，仍然維持在業餘的狀態。

不用說，第一類專案的運動員，如科比等，動輒身價千萬美元，貴如王侯。第二類的運動員，如菲爾普斯等，收入比不上科比，但也相距不遠了。至於名氣小些的，大體能靠贊助收入維持相當高的專業訓練條件，並且進入富人階層。第三類則最可憐，參加奧運會完全是個賠本的買賣。

不過，如果你分析一下這幾類專案的參與者，則又會發現相反的現象：第三類專案的運動員多為貴族，常青藤出身的最多。第二類則多出自美國的州立大學，似乎不那麼精英了。第一類專案的運動員，則多是貧民窟裡出來的窮孩子。

但根據最近的一項調查表明，NBA球星退役五年後，三分之二會淪為貧困。這不是說他們掙得不夠多。恰恰相反，他們的收入讓華爾街的金融家也羨慕不已。但是，這些球星多是窮孩子，從小父母很少教育，長大光打球不讀書。一旦有錢就容易忘乎所以，自我膨脹。他們中的有些人不僅揮霍無度，而且經常和不同的女人生一大堆孩子，最後頻頻被法院強令支付撫養費。退役後收入急劇減少，生活方式卻不改變，沒幾年就一貧如洗。

田徑游泳的運動員相對沒有那麼暴富，許多人能利用拿金牌時代積累的金錢和名望在退役後繼續創業，並且經常從事和自己運動相關的行業。比如菲爾普茨在密歇根大學學的就是體育市場等專業，明顯以後希望靠體育吃飯。

第三類的隊員最有貴族氣味。這些專案也大多集中在船艇、擊劍、射擊等專案中。這些人大都是運動世家出身，父母就從事類似的小專案。他們的未來，也常常和這些奧運會專案無關，而是走常青藤的正途：進華爾街，當醫生、教授、律師等等。

為什麼會如此？美國的上流社會仍把體育作為教育孩子的重要手段。但是，他們總想方設法保持這種教育的純淨性。比如，當橄欖球越來越職業化後，許多中高產不願意孩子再從事這種專案，結果造成了網式曲棍球作為替代品在郊區富裕社群的流行。這些小專案，貴族口味甚高，而且費用比較貴，結果經常在精英階層中世代相傳。而沒有其他出路的窮孩子，則被丟在貧民窟的籃球場上，最後造出幾個超級巨星來。

可見，奧運會上最職業化、最耀眼的明星，日後的人生未必如意。相反，那些最業餘、最不起眼的，經常屬於世代成功的家族。這也不禁讓我們反省：奧林匹克運動正在獲得越來越大的商業成功，但這種成功，未必意味著運動員作為一個更完美的人的成功。相反，現代奧林匹克那種業餘的原初精神，只保留在最不起眼的角落，並依然在塑造著成功的個人和家庭。