就在國乒集結溫州，備戰下個月的世乒賽時，世界乒壇卻突然傳來噩耗，前國乒世界冠軍、76歲的功勳名宿胡玉蘭因癌症醫治無效不幸去世。據瞭解，胡玉蘭從國家隊退役後，曾經擔任過一段時間國乒教練，後於80年代末期移居法國，還帶領法國乒乓球隊參加過多次國際大賽，拿到過世乒賽季軍，在中法兩國乒壇，都是舉足輕重的人物。

胡玉蘭出生於遼寧錦州，15歲時入選遼寧省隊，經過4年訓練後，正式加入國家隊。胡玉蘭的技術其實比較一般，但由於身體素質好，跑動能力和彈跳能力都強於隊友，再加上意志品質頑強，從來不怕困難，因此深得教練信任。1965年，20歲的胡玉蘭首次參加國際大賽，就拿到斯堪的納維亞錦標賽女單亞軍。但此後的幾年時間，國乒一直沒有參加世界大賽，胡玉蘭的職業生涯發展也是不溫不火。直到1971年世乒賽，國乒才重新開始參加國際大賽，但由於隊友的表現十分出色，胡玉蘭代表國家隊征戰大賽的希望變得更加渺茫。

教練組也不想放棄胡玉蘭這樣一位希望之星，為了強化胡玉蘭的優勢，教練們建議胡玉蘭改練削球打法。對任何1名運動員來說，讓他們改變打法，都是最困難的事情。儘管不太情願，但胡玉蘭還是聽從了組織安排，沒想到從此走上了職業生涯巔峰。1973年世乒賽，胡玉蘭時隔4年再度代表國家隊出戰國際大賽，但不同的是，她已經不再是萬年替補，而是坐穩了主力位置。

在這屆賽事上，胡玉蘭順利奪得女單冠軍，成為國乒歷史第3人，同時也是遼寧省第1位站上世界之巔的乒乓球運動員。後來的馬琳、王楠等人能夠稱霸世界乒壇，以至於整支中國乒乓球隊好像都是由遼寧人組成，多少受到了胡玉蘭這位前輩的影響。1975年世乒賽，胡玉蘭和隊友一起拿下女團冠軍，也為自己的職業生涯畫上了圓滿句號。那屆賽事結束後，胡玉蘭進入國乒教練組工作，培養出了耿麗娟等女乒名將。

1987年，胡玉蘭從國乒教練組卸任，獨自移居法國，並接到法國乒協的邀請，開始擔任法國隊主帥。在此後的10年時間裡，胡玉蘭帶領法國乒乓球隊多次亮相國際賽場，還拿到過第41屆世乒賽女團季軍。1997年，胡玉蘭正式退休，在她生命的最後幾年裡，胡玉蘭經常往返中法兩國，為乒乓球運動的發展貢獻了一份力量。