在俄勒岡州尤金市舉行的美國奧運會田徑選拔賽中，肖恩·麥克戈蒂在3000米障礙賽預賽中獲得第九名。

在美國奧運會田徑預賽的前三分之一比賽中，肖恩·麥戈蒂跑得很舒服，在14名選手中保持了接近前面的速度。今年5月，他開始參加3000米障礙賽跑——這是一項要求參賽者跨越高、硬障礙，有時還要越過2。5英尺深的水坑的中距離專案，但他已經達到了資格標準。

麥格蒂，費爾法克斯本地人和尚蒂伊高中畢業生，進入俄勒岡州的海沃德菲爾德，希望能參加東京奧運會。為了確保進入決賽，他必須進入前五名。所有的計劃都在一公里之內，直到它沒有。一個跑步者踩在McGorty右腳的後面，把他的鞋跟踩壞了。

“我的車胎癟了，”麥格蒂說。

麥克戈蒂遇到了一個熟悉的問題，一個走在一個過度熱情的地鐵騎手前面的人，但它發生在他生命中最重要的相遇。麥克戈蒂面臨著眾多選擇中的第一個決定。他可以繼續跑。他可以停下來把鞋放回去。或者他會走極端路線。

麥克戈蒂說：“有些人只是把鞋彈掉，然後就跑。”“這是預賽，賽道又很熱，我有點擔心我會把腳弄髒，尤其是要跨欄進入水中。那感覺可不好。”

放棄了這個選擇後，麥戈蒂認為他可以踩著鞋背跑完全程。他越過了兩道障礙，跑的時候把腳塞進了鞋的前邊。他意識到這不會持續太久——如果他繼續跑下去，尖刺會一直跑下去。他決定穿全鞋跨欄會更有效率。

在直道上，麥戈蒂脫下揹包，彎下腰，經歷了任何有孩子的父母都很熟悉的那種深深的沮喪：在被強迫的情況下很難穿鞋。

“這比我想象的要困難得多，”McGorty說。“我覺得在水裡的時候把鞋系得太緊了。我真的很自信。我說，‘好吧，你可以停下來了；你只要把它拉起來就會完全好了。我去拉，可是就是拉不出來。那裡有一點恐慌。謝天謝地，我在我的腳後跟上塗了些凡士林。因為我不知道如果沒有這個，它是否會如此容易出現。”

麥戈蒂試了三次，大約10秒鐘後才把腳塞進了他的白色耐克。當他抬起頭時，狼群的分頭比他想象的要大。

“我有很多想法，”McGorty說。

麥克戈蒂進退兩難。他需要快速奔跑才能追上對手，但如果他跑到狼群的後面，他會消耗太多的能量，最後會退場。在90年代中期的高溫飛行中，麥格蒂不得不有效地計算出最有效的方法來參加2000米障礙賽跑。

恐慌“絕對存在風險，”麥格蒂說。“這是我在直道上告訴自己的。這是一個很微妙的界限。越有耐心越好，尤其是在誠實的比賽中。我認為你不能指望人們會回到你身邊。如果我跑完下一圈，我可能就完蛋了。”

麥戈蒂在5000米的比賽中獲得了安慰，這可能給了他一個前往東京的逃生通道。但他也認為障礙賽是他最有希望的道路。

麥戈蒂想出了一個計劃。他試著每跑一圈就把距離縮短一點。當運動員失去速度時，他就把他們作為目標來超越並增強衝勁。麥戈蒂在俄勒岡州的鮑爾曼田徑俱樂部（Bowerman Track Club）競選，該俱樂部在海沃德球場（Hayward Field）有大量的啦啦隊。他相信是那些支持者讓他繼續前進。

在最後一圈跑到半路的時候，很明顯麥戈蒂會自動跑完距離以獲得資格。但他仍然有機會。在兩場預賽的前五名之後，四名最佳成績的選手也將進入決賽。如果他得了第九名，他還有希望。他最後一圈跑了1分01秒8，是所有預賽中最快的一圈。

麥戈蒂以8分25秒95的成績衝過終點線，排在第九名，比最接近他的追趕者領先大約3秒。

他撲通一聲坐在美國全國廣播公司（NBC）記者劉易斯·約翰遜（Lewis Johnson）的站臺上乘涼，看著另一個炎熱的天氣。他需要時間來擊敗六名賽跑選手。對於一個新手來說，這似乎不太可能，但麥格蒂知道艾薩克·厄普代克在預賽中已經加快了速度，而高溫可能會減慢下一場比賽的速度。

如他所願，狼群聚在了一起。在距離終點1200米左右的時候，麥格蒂對自己能成功充滿信心。

麥克戈蒂說：“但我認為，在你看到螢幕上的時間之前，你不會感覺好起來。”

麥戈蒂在週五的決賽中倖存了下來，他的奧運希望依然存在。他比5月份參加的兩場障礙賽跑慢了5秒3。考慮到所發生的事情，他非常滿意。

麥克戈蒂說：“我想我會在8點25分拍一張脫了鞋的照片。”