古時候說殺頭就斬首，亦稱砍頭或開刀問斬，是死刑的一種，即將人的頭部砍去。對於殺頭在中國史書中記載很多，順民間俗語也有許多，如 “殺頭不過是碗大的疤，廿年後又是好漢一條” （北方俗話）， “引刀成一快，不負少年頭” （汪精衛詩）， “人生自古誰無死，留取丹青照汗青” （文天祥詩）。
但是殺頭真的有那麼的灑脫嗎？？下面的百年前越南阮朝的斬首過程可以讓我們想一想。
夾在犯人頸肩上的就是所謂的枷鎖
古代在斬首行刑時要先嚴明正身，在驗明正身後才會卸除枷鎖劊子手就定位下刀。
斬首的歷史相當長，古代多國均有斬首的刑罰，與絞刑一類有相當長曆史的刑罰一樣。
在越南古代按越南歷代的律法如阮朝《嘉隆律》規定，“大逆”、“大盜”一類重犯，若被判斬立決，需待刑部覆批，然後即著正法。其他一般獲死罪的犯人為斬監候，一律暫緩執行。需待次年秋天，將所有文案交由三司秋審或朝審。待斷定無錯案後，名單交予皇帝勾決。於霜降至冬至期間行刑。
在中國、日本、朝鮮半島等東方國家，犯人的首級有時會被插在高竿上，懸於公眾地方展示，以儆效尤，遠望人頭像是夜梟站立於樹端，稱為梟首。
在中國，梟首於秦朝、漢朝時用諸夷族。六朝時見於律，隋朝時廢。明朝起復見於律，初時用於殺父母者，後用於強盜。清襲明制，至沈家本修律時廢。