北宋戰將如雲，曹彬是比較特別的一個。
有後代學者考察了他的生平戰績之後，認為他在軍事方面“盛名難副”，甚至把他列入“十大被高估的名將”。不過，和曹彬同時代的人對他卻非常肯定和推崇，稱讚他是“勳業最隆、功冠群雄”的“
本朝第一良將
”。
公元999年，曹彬去世，宋真宗親臨致祭，追贈其為中書令，追封濟陽郡王，配享太祖廟庭。宋神宗欽定的昭勳閣二十四功臣，曹彬和兒子曹瑋並列其中。曹彬究竟有何魅力，讓皇帝如此青睞？身處軍事鬥爭、政治鬥爭的歷史洪流幾十年，他又如何立於不敗之地呢？
低調內斂
曹彬生於武將之家，父親曹芸任成德軍節度都知兵馬使。都說幼時看大，曹彬週歲的時候，父母把各種玩具擺放在桌子上，看他取什麼。曹彬左手拿
干戈
，右手抓
俎豆
，過一會兒又拿一個
方印
，其他的全都不屑一顧。而這三樣東西也確實伴隨了曹彬的一生。
成年後的曹彬，稟性淳厚，為人低調內斂，極具親和力。曹彬的姨母張氏，嫁給後漢樞密使郭威（後周太祖）。後來，郭威稱帝，張氏被封為貴妃，曹彬也因此被升為河中都監。
河中節度使王仁鎬因為曹彬身份特殊，對他特別禮遇。曹彬非但沒有恃寵而驕，反而越發恭謹。一段時間接觸下來，王仁鎬不由得對屬下們感嘆：“
我一直覺得自己工作謹慎、從不懈怠，如今，看到曹監軍才發現自己鬆散的很哪。
”
後來曹彬外任晉州兵馬都監。一天，曹彬與主將及賓客們在野外環坐，有使者騎馬帶著書信拜見曹彬，因為使者不認識曹彬，暗地裡問人說：“誰是曹監軍？”有人給他指認曹彬，使者以為是騙自己，笑著說：“
哪有國戚近臣穿得如此樸素，外出還坐馬紮的？
”審視半天后，使者才相信是曹彬。
趙匡胤擔任後周禁軍都檢點時，位高權重。很多文官武將為巴結趙匡胤，經常到他家送禮、喝酒，藉以拉關係、套近乎，曹彬從不去湊這種熱鬧。除去公事往來，他平時從不到趙匡胤那裡走動。趙匡胤當上皇帝的第二年，召曹彬進京，見面就說：“
往日我常想親近你，你為什麼總是疏遠我呢？
”曹彬急忙跪下叩首說：“
臣是周室近親，所擔任的是內部職務，恭敬守分，還擔心有閃失，哪敢妄自結交您這樣的高官呢？
”
仁者無敵
趙匡胤稱帝后，十分器重曹彬。公元964年冬，趙匡胤下詔攻伐後蜀，任命劉廷讓為歸州行營前軍副部署，曹彬任都監。
峽中郡縣都被攻下後，諸將都放縱屬下燒殺搶掠。只有東路軍因為曹彬嚴令部下遵守軍紀，所以秋毫無犯，趙匡胤聽說，特地下詔褒獎他。後蜀滅亡後，西川行營前軍都部署王全斌等人晝夜宴飲，不體恤軍士，部下於是魚肉百姓。曹彬多次請求班師，王全斌等人不聽從。不久，後蜀舊將全師雄等人作亂，聚集軍隊十萬人，曹彬又與劉廷讓出兵大敗敵軍，最終平定蜀亂。
從後蜀回京，很多將領帶的是金銀玉帛，而曹彬的行裝中只有圖書及衣物。
回朝後，趙匡胤將王全斌等人交給法司治罪，而曹彬因清介廉謹，被授任為宣徽南院使、義成軍節度使。曹彬入宮朝見宋太祖，謝絕說：“
徵西將士都被治罪，我單獨受到賞賜，恐怕不能起到勸勉的效果。
”
宋太祖說：
“你立有大功，又不自我誇耀功勞，不必辭讓。
”
公元975年，曹彬率軍攻打南唐。在長期的圍城中，曹彬常常緩攻，希望李煜能歸降。十一月，曹彬又派人去勸告他：“
事勢已經如此，只可惜一城的百姓，如果你能歸降，真是上策啊。
”金陵城即將被攻克時，曹彬忽然稱病不處理事務，諸將都來探病。曹彬說：“
我的病不是幾副藥能治好的，只要諸公誠心立誓，克城之日，不妄殺一人，就會自動痊癒。
”諸將答應下來，一起焚香立誓。次日，他自稱病情稍微好轉。再過一天，金陵城被攻陷。因為諸將盟誓在先，所以金陵城免遭屠戮。
行事有方
曹彬任徐州節度使時，有個屬吏犯罪，雖然已經結案，但是他規定一年以後再杖打責罰他，人們不知道為什麼。曹彬道：
“我聽說這個人剛娶媳婦，如果杖打他，他的父母必定認為是媳婦剋夫，可能會朝夕鞭打辱罵新媳婦，她很難活下去。所以我推遲處罰，也不算枉法。
”
當然，曹彬也不是一個“爛好人”。
據傳受命為主帥征討南唐前，曹彬向趙匡胤申請調一位將軍田欽祚擔任另一路的前敵指揮官。在場的人都很難理解，因為這個姓田的可不是什麼好相處的人，你唱戲，他就愛拆臺，想著辦法給你抹黑，所以誰都不願意帶他一起。曹彬手下的幾名將領找到曹彬表示擔憂，曹彬解釋給他們說：“此番南征，任務艱鉅，時間也長，需要朝中群臣的全力支援。這次我領兵在外，若朝中有人不斷進讒言搗亂，很有可能壞了大事。所以，提防這種人最好的辦法，就是把他放在我們的眼皮底下，派他一點用場，分給他一點功名，堵住他的嘴巴。如果他在軍隊中依然不聽從命令，我們還有尚方寶劍在手，不必擔心此人鬧事。”
“人無完人”
在攻打南唐前，趙匡胤曾對曹彬許諾說：“
等攻克李煜後，任命你為使相
。”曹彬凱旋而歸後，趙匡胤又改了主意，對他說：“
等你剿滅北漢再任你為使相不遲
。”曹彬聽完悶悶不樂。回到家發現趙匡胤賜給了他二十萬錢，看著一屋子硬通貨，曹彬釋然道：“
人生何必作使相，好官也不過多得些錢罷了。”
曹彬人生最大的汙點來自
雍熙北伐
。公元986年，北宋分三路攻打契丹。原本形勢一片大好，
但是曹彬率領的東路軍在歧溝關之戰中大敗，導致整個戰況發生逆轉，宋軍主力全線崩潰，傷亡慘重。
雍熙北伐以失敗告終。曹彬因此被貶為右驍衛上將軍。
公元999年，曹彬生病。宋真宗趙恆親自看望，親手替他和藥，又賜他白金萬兩。臨終前他向真宗推薦自己的兒子曹瑋可堪任為將，曹瑋也確實不負眾望。昭勳閣二十四功臣中，五位武將，他與父親曹彬佔去兩席。
所謂“
積善之家必有餘慶
”，曹彬的後世子孫多為將帥良才，孫女為宋仁宗皇后，輔佐和影響仁宗、英宗、神宗三朝。
縱觀曹彬一生，為人寬厚大度，為臣忠貞，為官潔身自好；他有德，有才，有謀，有容，有仁，得以善終，諡號武惠。如此來看，他擔當起“
北宋第一良將
”的稱號，實不為過。
說到“武穆”這兩個字，很多人的第一反應是岳飛，因為這是他的諡號。“武穆”代表著“德才兼備，神武有功”。不過在宋代，擁有“武穆”諡號的並不只有岳飛，昭勳閣二十四功臣之一
曹瑋
的諡號也是“武穆”。但是他比岳飛幸運的多，曹瑋領兵四十年，從未失利，除了戰場上的所向披靡，戰場之外他和他的父親曹彬一樣得以善終。
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1
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少年得志
曹瑋，生於將門，父親曹彬是北宋的開國大將，被譽為宋朝第一良將。曹瑋打小跟著父親在軍營長大。史書記載，曹彬任天平軍、武寧軍節度使時，曹瑋都在軍中任牙內都虞候。而那個時候曹瑋多大呢？分別是十歲和十四歲。
除了幫助父親處理軍中事務，曹瑋最大的愛好就是讀書，所到之處一定有幾輛車裝的是書。
宋太宗趙光義在位期間，北面的契丹、西北西夏和西南的吐蕃經常進犯宋朝西北邊境。宋太宗問曹彬：“誰可以為將？”曹彬說：“臣的少子曹瑋可以任用。”
太宗立即召見曹瑋，並任命他以供奉官的身份管理渭州。就這樣，十九歲的曹瑋少年得志，前往西北穩定局勢。
知子莫若父，曹瑋雖然年少，但是他在渭州任上，治軍嚴明，賞罰立決，佈置舉措如同老將。曹彬臨終前，宋真宗追問誰可替代為將？曹彬回答：“臣的兩個兒子才能可用，臣如果要薦舉親故，他們都堪為將。”真宗問他們誰優誰劣，曹彬回答說：“曹璨不如曹瑋。”那時曹璨作為長子追隨父親南征北戰早已是一員沙場老將，而曹瑋才剛剛二十六歲。也正因為能力出眾，無論是父親去世，還是母親丁憂，守制期未滿，曹瑋就被朝廷命令回到西北鎮守。
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2
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威震四海
曹瑋駐守西北四十年，小的戰鬥不計其數，但是讓他威震四海的還要數三都谷之戰。
公元1016年，吐蕃族國相李立遵率領三萬多人準備侵宋。當聽到吐蕃已經越過了畢利城，曹瑋隨即率精騎六千渡過渭河迎戰。
當時宋軍在伏羌寨三都谷（今天甘肅甘西附近）擺下陣勢，等待敵軍的到來。很快探馬傳來訊息敵軍已經靠近，曹瑋正在吃飯，聞報後繼續悠閒的用餐。直到探馬報告吐蕃軍距離只有幾里之遙時，曹瑋才放下餐具，披上鎧甲出城列隊。
吐蕃人多勢眾，李立遵氣勢洶洶。但曹瑋的宋軍訓練有素、裝備精良，具有很強的戰鬥力。大敵當前，曹瑋在軍中仔細觀察對方，看到敵軍分為三隊，一名蕃僧正在前方走來走去。曹瑋斷定是吐蕃的指揮官，問左右誰最善射，左右均答李超。
李超隨即策馬來到曹瑋面前，曹瑋問：“你需要帶多少騎可以射殺那位蕃將？”李超觀察了一下答道要十五騎。曹瑋馬上令：
“給你一百騎，務必射殺此將，否則提頭來見！
”李超慨然應道：“憑藉您太保的神威，只要五十名騎兵護送我到敵人近前，一定可以得手。”
隨後李超在一百精騎的掩護下，接近敵陣，快到陣前時，那一百名騎兵突然向兩側分開，中間李超飛馬而出，憑藉高超的騎射本領，只一箭那蕃僧就應弦而倒，吐蕃軍頓時大駭，亂了手腳。曹瑋見狀，身先士卒，率精騎從敵軍側後方猛攻，以兩翼騎兵夾擊吐蕃軍軍陣。吐蕃軍立刻大亂，潰敗而去。
這就是
三都谷之戰
，據《宋史》與《續資治通鑑長編》記載，宋軍“斬首千餘級”，“擒七人”，宋軍追奔20裡至沙洲而還，繳獲馬牛、雜畜、器仗三萬三千計，官軍將士有一百六十人受傷，陣亡六十七人。真宗得到捷報後，非常高興，賞賜曹瑋金帶、錦袍、器幣。戰後，曹瑋因功升任客省使領、康州防禦使。
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3
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馭軍有方
史書評價曹瑋治軍“
不如其父寬，然自成一家
”，他治軍之要，可以簡括為“
馭軍嚴明
”、“
賞罰立決
”八個字。針對士卒嬌惰、紀律鬆弛的狀況，曹瑋以嚴整軍紀為治軍之首，嚴懲觸犯軍令之人。
曹瑋知秦州時，一次視察邊防，發現部隊工事擋箭板不符合規定，當即要求更換，這時一位老將見曹瑋年輕便當即頂撞：“我們這裡從來就是這個規格。”
曹瑋一聽立即回擊說道“那麼今天這規格就得改新的”，並且命令刀斧手把這位老將推出斬首。
曹瑋的手下連忙勸曹瑋：這位老將善於用兵，戰功赫赫，不能因為這點小事就斬首，曹瑋不為所動。
從此以後，全軍上下都懾服於曹瑋。
在嚴明的軍紀下，曹瑋的部隊軍事素養非同一般。一次，山東名士賈同前來拜訪曹瑋，住在客舍，曹瑋邀請賈同一起前往巡邊，賈同奇怪曹瑋為何沒帶護衛，曹瑋說：“已經到位。”等到出門時，賈同才發現，門外居然環列著三千甲士，自己卻一點也不知道，靜的就像沒有人一樣，賈同因而對曹瑋極為佩服。
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4
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見識過人
對曹瑋佩服的五體投地的還有後來的尚書工部侍郎
王鬷
（zōng）。
宋仁宗時，党項李元昊反叛，樞密院四人都被罷了官，王鬷被貶到虢州。翰林學士蘇公儀與王鬷交情很好，出城送別他。王鬷對蘇公儀說：“我這次貶官之行，十年前就有人預言過。”
原來，王鬷從前擔任三司鹽鐵副使，到河北判決囚犯。當時曹瑋從陝西貶官到河北任定州主帥。曹瑋對王鬷說：“不到十年，您一定在這裡總攬軍事。那時西方有外敵，您應為邊境的守備作好預備，廣徵人才，不然事到臨頭無法應付。”王鬷說：“邊境上的事，只有您最清楚，請問有何指教？”
曹瑋說：“
我在陝西時，西夏首領趙德明曾派使者帶著馬匹來中原交易，因為生氣使者所得的利潤微薄，而要殺他。德明有一子，才十多歲，極力勸諫，認為要為錢殺守邊人，以後還有誰肯為我們效力？ 這個孩子有不凡的心志。我很想認識他，一再派人誘使他來都沒有辦法做到，就找個擅長畫像的人去畫他的容貌，畫好拿回來一看，特別英挺。這個孩子將成為我們的邊患，希望您好好注意。
”
可惜，王鬷當時不以為然，事後才知道，曹瑋所畫之人就是李元昊。
一生從未吃過敗仗的曹瑋在官場上並非一直順風順水，當時朝中宰相丁謂認為曹瑋和寇凖交好，為了排除異己，對他不斷構陷貶職。
公元1022年，曹瑋再被降職為左衛大將軍、容州觀察使、萊州知州。丁謂懷疑曹瑋不受命，便派侍御史韓億迅速前往收其軍權，如果曹瑋不放權，正好藉機除掉。沒想到曹瑋在得到詔書的同一天便前往赴職，路上只有老弱的兵卒十多人跟隨，不帶弓衣箭袋，丁謂最終無法加害曹瑋。第二年，丁謂被罷免，曹瑋才官復原職。
公元1030年，“戰神”曹瑋去世，終年58歲，是善終。曹瑋從十九歲領兵作戰， 一輩子領兵40年，駐守西北邊防40年，百戰百勝。而且他所制定的備邊措施，大多為後世所沿用，成為一代備邊之法。
甚至曹瑋的對手對他也非常尊敬，吐蕃首領唃廝囉聽到有人提到曹瑋“
即望瑋所在，東向合手加額
”。契丹使者經過曹瑋駐地天雄軍時，告誡隨從一律慢行，不準策馬飛奔。
曹瑋以其出色的戰績，成為宋朝西北邊防的旗幟，在中國戰史上寫下了濃重的一筆。