我們一般所稱的5。6毫米小口徑運動槍彈，也就是射擊比賽和訓練中最常用的彈種，其國際通用的稱呼是。22 LR步槍彈。別看它體型嬌小，卻是全世界生產和消耗數量最大的彈藥，有三位數的廠家在生產。而且它也是彈藥中的老資格，其歷史比我們能夠看到的絕大多數槍彈都悠久，是彈藥進化史上的“活化石”。
。22 LR步槍彈演變過程。從左自右分為。22 BB、。22 Short、。22 Long和。22
。22 LR步槍彈屬於邊緣發火槍彈，這一彈種是金屬殼定裝槍彈發展初期的分支之一。與現在常見的中心發火槍彈不同的是，邊緣發火槍彈採用一種特殊的“環狀”底火，擊發藥安裝在由薄金屬製成的彈殼底部一圈凸緣內部的空隙之間，整體呈環狀，擊發時以擊針撞擊凸緣任一部分，而槍管後切面起到了擊砧的作用，從而使得槍彈發火。由於這種結構的槍彈彈殼形狀簡單，製造容易，而且瞎火後換個角度就可以重新擊發，使用也比較方便，因此在早期金屬定裝槍彈中一度使用廣泛。
義大利現代生產的。22 BB邊緣發火彈
世界上最早的邊緣發火槍彈，同時也是。22口徑邊緣發火槍彈的共同鼻祖，是法國的弗洛拜德。22 BB槍彈，該彈彈殼很短，彈頭就是一個鉛做的小圓球，僅僅依靠擊發藥的力量發射出去。這種槍彈主要是為了滿足當時貴族們在室內進行娛樂射擊的需要，彈殼內不另外盛裝發射藥，就是為了限制它的威力，避免彈頭射程過遠或反跳後傷人毀物。
美國史&威No。1號轉輪手槍，是世界上最早使用金屬殼定裝槍彈的武器。
。22 Short邊緣發火彈（左、中）與同口徑氣槍鉛彈（右）對比
在此基礎上，美國人設計了該國曆史上第一種使用金屬彈殼的定裝槍彈，即。22 Short邊緣發火彈，又稱。22 短彈，配用在史密斯&韋森公司1857年生產的No。1號轉輪手槍上。此前美國流行的是柯爾特、雷明頓等品牌的大口徑前裝轉輪手槍，儘管威力較大，但重新裝彈時間太長，步驟繁瑣，並且如果裝填時密封不好的話，發射時槍彈火焰會竄入臨近的彈槽內，引燃發射藥，造成危險的“竄火”事故，同時前裝槍械的發射藥靠手工計量裝填，藥量難以精確控制，因此各發槍彈的初速差別較大，要想打中稍遠一點的目標，除了射手的經驗外，很大程度上要靠運氣。而。22 Short邊緣發火彈是定裝槍彈，經過仔細稱量的0。26克細粒黑火藥全部密封在彈殼內，均勻一致且不怕風吹雨打，發射後只需要倒出空殼，再填入7發新彈即可繼續發射，大大提高了射擊效率，而且射手再也不用隨身攜帶一堆亂七八糟的諸如火藥瓶、彈丸袋和底火盒之類的零碎了。所以No。1號轉輪手槍一經推出就風靡全美市場，以至於當年一年的訂單數量要此後數年才能完成。
標準的。22 LR步槍彈（左）與。22 Extra Long槍彈（右）對比
。22 Short邊緣發火彈的問題是威力太小，儘管它的圓頭裸鉛彈頭可以達到220米/秒的初速，但彈頭僅重1。9克，槍口動能只有約46焦耳，與當時的主流大口徑前裝轉輪手槍有很大差距。因此1871年，又出現了新的。22 Long槍彈，口徑雖然相同，但彈殼加長到15。4毫米，裝填的黑火藥隨之增加到0。39克，彈頭則沿用了。22 Short的，不過因裝藥量較大，其彈頭威力有了一定提高。。22 Long槍彈最初主要用在轉輪手槍上，後來一些廠家生產了發射這種槍彈的步槍，專門用於獵取小型動物和娛樂射擊，效果很好，因此很快就流行起來。
雷明頓。22 Long槍彈（左一、二）與。22 LR步槍彈（左三、四、五），可見最大區別是彈頭部分
1880年，溫徹斯特彈藥公司設計出一種彈殼更長的。22 Extra Long邊緣發火彈，也稱為。22特長彈，其彈殼增加到19。8毫米，使用較重的2。92克弧形裸鉛彈頭，裝藥為0。454克細黑火藥。這種裝藥量較大的槍彈設計目的主要是供步槍使用，但較長的彈殼使得其在價效比上不具優勢，推出後並未獲得普及，到1935年就停止了生產銷售。
當年J•史蒂文斯武器和工具公司的。22口徑步槍廣告
而在稍早一些的1887年，美國J•史蒂文斯武器和工具公司也研製出一種彈殼長度與。22 Long槍彈接近，但配用較重的2。6克弧形裸鉛彈頭的新式邊緣發火槍彈，裝藥為0。324克細黑火藥，稱之為。22 Long Rifle步槍彈，簡稱。22 LR步槍彈。加大彈頭重量除了使其存速效能更好之外，史蒂文斯透過研究還發現，較重的彈頭可以在透過膛線時獲得更好的扭轉力，使得它在膛外飛行階段更加穩定。這種。22 LR步槍彈整體效能較。22 Long槍彈更加完善，日後也的確成為。22口徑邊緣發火槍彈中的標杆，一直流行至今並最終成為一代名彈。史蒂文斯公司本身1920年該公司被薩維奇武器公司收購合併，1960年後關閉。
現代生產的標準型。22 LR步槍彈，彈頭表面有3道輥溝。
第二次世界大戰前期，。22 LR步槍彈迎來了它的又一大變革，新型無煙發射藥取代了煙塵大、殘渣多的黑火藥，並使其初速更加穩定和一致。隨著該彈的廣泛普及和生產廠家的增加，種類也在不斷豐富，除了廠家、品牌的不同外，可大致將其分為標準彈、高速彈和超高速彈三類。標準的。22 LR步槍彈採用由含銅量68%的黃銅板衝壓而成的直筒形凸緣彈殼，彈殼全長15。6毫米，凸緣直徑7。06毫米，彈殼體部最大直徑5。74毫米，2。6克重的裸鉛彈頭同樣為衝壓而成，彈頭全長12。1毫米、圓柱部最大直徑5。72毫米，全彈長25。4毫米，全彈重3。45克。為了防止祼鉛彈頭透過膛線時出現“掛鉛”現象，同時減小透過阻力，一般在彈頭圓柱部分輥壓出3道凹槽，上部兩道較寬並輥有花紋，下部一道較窄且無花紋，以減少彈頭與膛線的接觸面積。該彈裝藥一般為小粒單基藥，個別產品也有使用雙基球形發射藥的。標準彈初速一般在305-346米/秒，高速彈在370-400米/秒，超高速彈初速一般超過430米/秒，後兩者發射藥量依次增多。各類射擊比賽使用的為標準彈，彈頭表面一般塗蠟處理，而高速彈和超高速彈以民用射擊或狩獵用途居多，彈頭表面通常鍍有一層薄薄的黃銅或紫銅。