美國國家運輸安全委員會的安全調查人員週二（2月9日）對外透露，去年導致著名NBA球星科比·布萊恩特（Kobe Bryant）和其他8人死亡的直升機墜毀事故的原因，是由於飛行員明顯違反了聯邦標準，可能在飛越雲層時失去了方向感，導致飛機墜毀。

國家運輸安全委員會主席羅伯特·薩姆沃特在2月9日的聽證會上對此透露說，墜毀前，飛行員阿拉·佐巴揚（Ara Zobayan）駕駛飛機急劇爬升，當這架西科斯基S-76型直升機幾乎衝破雲層時，突然傾斜並墜入下方的南加州山丘。機上所有人全部遇難，其中包括科比和他的13歲的女兒。

薩姆沃特補充說，佐巴揚是在可視飛行規則下飛行的，這意味著他需要能夠看到他前進的方向。調查人員還指責飛行員在試圖駕機衝出雲霧時向左傾斜而不是直接上升。

2020年1月26日，科比·布萊恩特和他的女兒吉安娜以及其他6名乘客從橙縣飛往位於文圖拉縣（的曼巴體育學院參加青年籃球錦標賽活動。直升機在洛杉磯北部的聖費爾南多谷遇到了濃霧。這架西科斯基S-76型直升機突然傾斜，墜入山下。在大火吞沒飛機殘骸之前，機上9人全部遇難。

國家運輸安全委員會的檔案顯示，事故發生前幾分鐘，佐巴揚告訴空中交通管制中心，直升機是在爬升，但實際上，飛機是在下降。

在惡劣的天氣條件下，當飛行員無法透過視覺獲取外部資訊，並且對直升機的儀器關注不足時，他或她可能會在所謂的“軀體錯覺”中失去方向感。

儘管由於飛機沒有資料記錄儀，直升機的加速度沒有被記錄下來，但莫勒指出，“計算出的視角顯示，飛行員可能誤判了俯仰角和側滾角。”