所有起源於大腸黏膜層的惡性腫瘤都屬於大腸癌，因此它不是一種單一的疾病。不同大腸癌患者的預後也不盡相同，主要與腫瘤發生部位、腫瘤惡性程度、患者遺傳背景、腫瘤進展程度及患者基礎健康狀況等有關。

“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳”，大腸癌發生的部位也與生存期相關。大腸包括結腸和直腸，結腸以脾區為界分為左、右兩半。大資料分析發現，左半結腸癌患者的生存期更長。

雖然所有的大腸癌起源相似，但其惡性程度、生物學行為卻不盡相同，這就好比同一片蘋果樹上長出來的蘋果，其大小、形態、口味各異。醫生常用“分化”這一病理學名詞來形容腫瘤的惡性程度。分化程度包括低分化、中分化和高分化。一般來說，高分化癌惡性程度低，腫瘤不容易轉移，疾病發展相對緩慢，患者預後也較好；而低分化癌惡性程度高，疾病進展迅速，相對容易轉移，預後也差。

另外，大腸癌診斷和治療的時機也是影響預後的關鍵因素，早期發現、早期治療的患者生存期遠長於晚期患者，甚至很多早期大腸癌可以治癒。這也告訴我們要隨時關注自己的健康，如定期體檢就可以在早期發現大腸癌等疾病。另外，患者的基礎健康狀況也與預後關係密切，肥胖、有心血管等基礎疾病或體質虛弱的大腸癌患者，其生存期明顯短於無基礎疾病者。