大禹治水是上古時期一件不亞於黃帝與蚩尤的涿鹿之戰的大事。大禹治水既是中國古代的神話傳說故事（上古大洪水我記錄在各個文明遠古傳說的，諾亞方舟是其中之一），又是一件上古時期黃河氾濫洪水滔天的治理工程記錄手冊。治水結束之後，大禹得到天下人的心，接替帝舜成為天下共主基本上是板上釘釘的事。大禹治水有功，成功登臨帝位，很顯然是一個童話故事，或者是一個過分簡單的政治故事。這事真有這麼簡單嗎？恐怕是痴人說夢。

大禹，名文命，父親是上一代治水大臣鯀，鯀的父親是五帝之一的顓頊，顓頊的爺爺是黃帝；那麼也就是說，大禹的黃帝的玄孫、顓頊的孫子，是那個當之無愧的天潢貴胄、血緣貴族，還是頂尖的那種。《史記》記錄了這麼一句話：

“禹之曾大父昌意及父鯀皆不得在帝位，為人臣。”

為什麼司馬遷特意提及呢？因為這事是為後來大禹的即位做鋪墊，順帶說到大禹家世之顯赫。上古時代洪災是年年有的事，規模不同罷了；大禹治水之前的帝堯時代，滔滔的洪水淹沒丘陵、包圍山丘，百姓苦不堪言，帝堯只能尋找有才之士治理洪水。

得重臣推薦，帝堯任命鯀治水；治水九年，無功，而後帝堯找來舜進行重用提拔，代替自己巡狩。這一過程，舜抓住鯀治水不利的把柄，將其流放至死。這裡停一下，當時治水大臣的權柄地位不是三代之後所能比的，治水大臣有著僅次天下共主的權力，能名正言順（洪災禍害天下）地調動各方人馬（當時社會生產力和工具等均較落後，只能用大量人力彌補）；舜除去鯀就是除去爭奪他帝位的最大競爭對手，雖然這樣說有些陰謀論，但事實的確如此。

另外，很多人誤以為五帝是上古時期，包括黃帝，及黃帝之後按順序之後的天下共主，其實不然。五帝是上古時期，五位偉大的部落首領或部落聯盟首領的統稱。天下共主，黃帝之前有九代炎帝，黃帝之後有帝摯、少昊（不在五帝中）。

五帝分別是黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜，無一例外全是姬姓，意味著他們是同一個母族出身。

因此春秋戰國和後世儒家學者無比崇尚的上古時代，其所謂的公天下和大同社會，嚴格意義上說從未出現過。從這一脈相承可以看出。

“於是九州攸同，四奧既居，九山刊旅，九川滌原，九澤既陂，四海會同。六府甚，眾土交正，致慎財賦，鹹則三壤成賦。”

大禹治水疏通了九條大河，整個神州大地的山川河流都被梳理了一遍，開闢了新的道路，連線九州實現統一，天下之人都感恩大禹的治水。四海之內的諸侯都來到都城會盟朝見，並代替天子帝舜制定了種種規則和實施了種種措施。例如，大禹將土地根據肥沃貧瘠、連貫地理等評定出三等級，各地諸侯重新按照土地等級進貢納稅；大禹還進行了分封諸侯土地和賜予姓氏。大禹雖然打著天子帝舜的名號，做實事的是他，所以天下人記著的皆是大禹的恩情。大禹算是重新釐定了天下諸侯。

“皋陶作士以理民。”

皋陶是當時的法律大臣，帝堯時期便處理過許多政事。帝舜晚年，德高望重、社稷之法的皋陶向大禹示好（主要是大禹的才能品行和言論道理折服了皋陶），用自己手中的權力號召天下人以大禹為榜樣，對於那些不聽從自己這個命令的人，施以刑法懲治。

“皋陶於是敬禹之德，令民皆則禹。不如言，刑從之。”

《史記》記有一話：

“於是天下皆宗禹之明度數聲樂，為山川神主。”

意思是說大禹已經成為能夠代山川之神施行號令的帝王。

皋陶如此支援大禹，帝舜也順水推舟，立大禹為地為繼承人，可這帝位在此事發生的十七年後才傳至大禹手中。而大禹在守喪三年不肯接受帝位，將帝位退讓給帝舜之子商均，自己找了個地方躲了起來，但是天下諸侯還是找到大禹，不願侍奉商均。

“如此被逼無奈之下”，大禹才接受天子之位，國號夏後。

“帝舜薦禹於天，為嗣。十七年而帝舜崩。三年喪畢，禹辭闢舜之子商均於陽城。天下諸侯皆去商均而朝禹。禹於是遂即天子位，南面朝天下，國號曰夏後，姓姒氏。”

說到最後，大家還認為大禹能成天下共主，只是有大功在身嗎？