古代選秀是一件非常大的事件，清朝嬪妃的來源大多都是選秀。選秀女三年就要選一次，秀女的範圍包括所有年紀在13至17歲間的八旗滿洲女子，只要符合年紀的都要按年度向戶部呈報備案准備選秀。

即便過了十七歲，如果沒有被驗看過，那也是不能夠嫁人的，必須等到驗看之後才能夠嫁人。選秀女也跟今天的很多的活動一樣，不僅僅有初賽，還有複賽。他們一般採用記名的方式，初選過關的人將名字給記上。

五年，如果在這五年內她們每月回得到相應的銀兩。一般來說，三品以下人員之女記名，每月給銀1兩。

如果記名過五年才退名，另外加賞銀20兩。但是如果記名秀女久不復選，即便過了5年，仍未得到關於某女退出記名的說法，那這個女子便只有終身不嫁了。這對於女子來說，其實是一種非常不公平的決定。

咸豐九年時咸豐皇帝選秀女，其中，有一個非常特別的女子，她的父親官職並不是很高，是京營四品官員。由於家境不好，她穿得比較單薄，當時是冬天，冷的她瑟瑟發抖。見咸豐帝久久不出來，她非常不滿。

多次想要出列，但都被阻止了，但能阻止她的行動卻不能阻止她的聲音。他大聲說“我聽說古代就有無道的昏君，難道今天的皇上就是嗎？”這時皇帝就在屏風後面。他非常震驚，急忙走出來呵斥道：“是誰在此咆哮？”

大家都非常的害怕，只有那個女子不卑不亢的站出來，對著咸豐帝說：“我們這麼多人等你一個人，你卻遲遲不出來。而且如今天下大亂，你不去挑兵選將，反而今日挑妃，明日選女，如何對得起這麼多的百姓？”

咸豐帝非常尷尬。想要把女子處死，但又不好發作。告訴眾女不想選秀的可以離開，然後將其父降一級任用，然後又將她許配給某位王爺做了小妾。這次秀女抗選事件，在《清宮詞》中也有著相關的記載。