浙西有位富翁張彩雲，是孝廉出身，博學多才，滿腹經綸，只可惜時運不濟，沒有趕上拾遺補缺的好時候，又不肯拿錢上下打點關係，所以一直沒能做上官。

後來張彩雲轉行做了儒商，無意間發掘出經商的天賦，十數年間就積累了數以萬計的財富，在十里八村，走路都帶著風哩。

張彩雲的妻子趙氏，三十五歲的時候才生下一個兒子，取名為珍郎，因為生孩子的時候虧損了氣血，落下了病根，在珍郎五歲的時候就生病去世了。

張彩雲憐惜珍郎年紀這麼小就失去了母親，擔心繼母會對他不好，所以一直沒有續絃，傾盡自己所有的心血培養珍郎，希望他可以接續自己的夢想，考中進士，光宗耀祖。

然而珍郎的志向並不在讀書上，反而對習字作畫之類的事情更加感興趣，自從二十五歲的時候考取了秀才，就對功名的事情毫不在意了，終日縱情于山水之間，以臨摹盛景為樂趣。

對於兒子的“不求上進”，張彩玉心裡十分憂慮，這一天，他設下豐盛的酒席宴請賓客，酒過三巡，菜過五味，忍不住感嘆道：“我這一生享受過常人不曾有過的榮華富貴，只可惜雖然飽讀聖賢之書，卻始終無緣於祿位，難道這一身衣缽竟無人可以繼承了嗎？”

其中一個賓客勸慰道：“珍郎公子已經中了秀才，他日蟾宮折桂，走馬長安也不是難事，長者大可以放心了。”

不提這個兒子還好，提起來張彩玉就更加生氣了：“老夫中年喪偶，膝下就這麼一個兒子，可恨他不務正業，實在是叫人難堪！”

賓客之中有人揣摩出張彩雲的隱喻，暗中蒐羅年輕貌美的女子，斥巨資買下了一個從江南來逃難的少女，叫做恆娘，年方十六，膚白貌美，才情俱佳，送給了張彩雲。

張彩雲大喜過望，急忙選擇吉日，將恆娘娶進了家門，到了洞房夜，張彩雲揭開新娘的蓋頭準備親熱，豈料恆娘哭泣不止，躲躲閃閃不肯讓張彩雲近身。

張彩雲此時年過六十，已經是白髮蒼蒼，還以為是恆娘嫌棄自己年邁，所以才不肯圓房，瞬間大怒：“你這小妮子好不曉事，是看不上老夫年邁嗎？我家中良田千頃，房舍成群，如果你能替我生下一個麟兒，一下子就可以從奴隸擢升為太母太夫人，幹什麼要做出這種哭泣的行為？”

恆娘急忙下拜叩頭，說道：“請老爺見諒，我的父親曾經是個縣令，因為忤逆了朝中的權貴，所以被罷免官職，我父親忍受不了屈辱，上吊自盡了，我叔叔將我騙出家門，賣給了別人為奴，所以才淪落至此。”

“父親在世的時候，曾經為我許下一門親事，夫家姓李名洪，李父曾與我父同朝為官，後來李父去世，李家日漸沒落，李洪為謀生計，輾轉到了福建，做了刺史的幕僚，一開始還互通書信，後來妾被叔叔賣了，才斷了音訊。”

一番話說完，恆娘已經跪倒在地，泣不成聲了，張彩雲心中十分憐憫她，嘆氣說道：“老夫孟浪了，原不知你已經有了夫家，幸而沒有鑄成大錯，你不要難過，為了保全你的名聲，我今收你為義女，日後定為你尋回丈夫。”

恆娘再三拜謝，張彩雲將她扶起，當即喊來一個婢女，讓她收拾出來一個新房間與恆娘居住，而他自己也不敢留在新房，回到自己房間休息去了。

第二天，朋友們紛紛又來敬賀，張彩雲解釋道：“恆孃的父親是我的故友，我怎麼忍心傷害他的後人呢？我已經收了恆娘作為義女，諸君切不可再以此為玩笑。”

此後，張彩雲親自寫下了一封書信，讓心腹僕人帶著書信到福建去尋找李洪，前後經歷了兩個月的時間，才最終將李洪帶了回來。

李洪身著長衫，雖然佈滿了補丁，但是仍然難掩其書卷氣息，張彩雲出手考較了一下，發現李洪才思敏捷，知識淵博，心裡非常開心，當即大擺宴席，將其招為女婿，安排他和恆娘成親。

婚後，張彩雲將李洪留在自己家中，請來了當地最有名望的老儒生來教學，一應花費都不要李洪操心，惟願他一心向學，能夠有所成就。

李洪也很珍惜這次機會，偶爾有想要偷懶的時候，恆娘就哭著說道：“義父的大恩大德，縱然是山嶽也不能比擬，你一定不能辜負他的心意，否則，咱們夫妻就只能緣盡於此了。”

李洪於是不敢怠慢分毫，由於他原本就有深厚的底蘊，此刻學習起來事半功倍，進步飛快，埋頭苦學了一年，寫出的文章連張彩雲也自嘆弗如。

到了會試的時候，張彩雲準備了豐厚的盤纏贈送給他，讓他進京赴試，臨行前恆娘殷勤囑咐，讓他牢記義父的囑託，一定要榜上有名，否則夫妻再不相見。

李洪最終不負眾望，高中會元，被破格授予會稽太守的官職，訊息傳來，張彩雲像是圓了多年的心願一樣，喝得酩酊大醉。

第二天，張彩雲準備了很多的僕人和婢女，送恆娘去往會稽與李洪團聚，並且手書一封，囑咐李洪要做個好官，與民秋毫無犯，判案要細心謹慎，不能輕易動用酷刑，以免造成冤獄。

李洪接到手書以後，感激涕零，雙手捧著書信，向著浙西的方向再三跪拜，回信的時候，李洪蒐羅了很多奇珍異寶，想要作為禮物贈送給張彩雲。

恆娘制止道：“義父的恩情如同昊天，不能用這些小玩意兒來報償，只要手書一封回信即可。”

在此之後，李洪謹記張彩雲的教誨，為官兢兢業業，斷案如神，與恆娘舉案齊眉，成為了一對羨煞旁人的神仙眷侶，只是恆娘似乎總有心事一樣，偶爾會悶悶不樂，李洪問她緣由也不肯說。

李洪的聲名日顯，珍郎也似乎是受到了刺激，發奮苦讀，順利透過會試成為舉人，為了早日謀取到官職，就偷偷拿了數萬兩白銀，跑去京城上下打點關係。

當時朝中的一位官員趙吏，早年間曾經跟張彩雲有過嫌隙，正好碰上珍郎深夜在城中走動，犯了宵禁，於是就將他抓了起來，審訊出來行賄的事情，網羅罪名，將珍郎判處了死刑。

訊息傳來，張彩雲悲傷欲絕，仰天痛哭：“想不到我活到快七十歲，黃土都已經埋到了腳脖子根，卻要在臨死之前看到自己的兒子被砍頭。”於是立即寫信給李洪。

李洪收到信件之後，正在發愁怎麼解救義弟，恆娘卻挺身而出，說道：“現在是時候報答義父的恩情了。”當夜緊急收拾了行囊，帶著貼身的婢女直奔京城而去。

在路上，恆娘打聽到皇帝的姐姐長公主喜好佛老，於是就去買了一塊兒巨綾，日以繼夜的刺繡，用了一個月的時間，做成了幀繡佛。

這尊繡佛長一丈，橫四尺，佛像露頭披髮，面如滿月，胸前瓔珞像蛛網一樣垂下，左手豎在胸口，右手拿著羽毛扇，佛眼微微張開，流露出悲憫眾生的神色，頂部繡滿了《金剛進》全文。

趕到京城以後，恆娘拿著繡佛徑直來到了長公主府周圍等待時機，轉悠了幾天，終於有一天，見到一群人簇擁著一個雍容華貴的女子出行。

恆娘認定此人就是長公主，於是連忙衝出去，還沒來得及說話，就被侍衛按倒在地，送到了長公主面前，長公主見恆娘面容姣好，不像是大凶大惡之人，於是就問道：“你衝闖我的儀仗，可是有什麼話要說？”

恆娘急忙將繡佛送上，說道：“民女恆娘，聽聞長公主殿下精研佛法，特意送上一尊繡佛，聊表孝心，祝願公主殿下萬壽無疆。”

長公主令人將繡佛展開，果然惟妙惟肖，栩栩如生，忍不住讚歎道：“真是好繡工。”婢女們也紛紛稱讚起來。

長公主於是就將恆娘帶在了自己身邊，幾天之後，兩人逐漸熟稔起來，長公主發現恆娘經常一個人暗中流淚，詢問道：“你有什麼難言之隱，不妨告訴我知道，如果符合國法，我可以為你做主。”

恆娘急忙跪拜下來，磕頭說道：“民女死罪，我的兄長張氏珍郎，考中了舉人，來到了京城等候補缺官職，可無意間犯了宵禁，被趙吏大人抓了起來，判處了死刑，求公主出手相救。”

長公主點了點頭，說道：“能夠考中舉人，也算是國家的人才，不過是區區宵禁罷了，怎麼因為這個就判處舉人死刑呢？你起來吧，這件事我會為你做主的。”

恆娘千恩萬謝，再三跪拜才肯起來，長公主比當今的皇帝大十六歲，在皇帝年幼的時候，曾經照拂過他，所以皇帝對自己這個長姐是又敬又怕。

長公主打探清楚事情的緣由，暗中囑咐看守珍郎的官員好生照顧他，自己則施施然來到了皇宮求見皇帝，皇帝見到長姐到來，高興地邀請她一起用膳。

長公主卻故意裝出一副悽慘的模樣，說道：“我的義子張珍郎喊冤入獄，即將被斬首，皇帝為什麼如此狠心，要斷絕我這香火之情呢？況且我這義子才情無雙，是不可多得的人才，你又怎麼忍心讓賢人待在監獄裡呢？”

皇帝連連安撫長姐，然後下旨將珍郎放出來，親自考較他的學問，珍郎對答如流，雖然不是十分完美，但在長公主影響力的加持下，自然也受到了皇帝的重視，下令封珍郎為兩江監察道廉訪使。

這時候，長公主又安排人狀告趙吏誣告，皇帝大怒，將趙吏革職抄家，發配到雲南充軍。

李洪自從恆娘走了以後，每天都很擔心，但由於公務在身，不敢擅離職守，只能在煎熬中度日如年，這天晚上，李洪正要解衣就寢，恆娘卻突然帶著婢女回來了。

李洪高興不已，將恆娘攬入懷中，溫柔的說道：“珍郎的事情我都聽說了，你到底是什麼樣的天女，怎麼有這麼大的神通？”

恆娘柔聲迴應道：“妾只是個普通人，但是身受義父的大恩，只有這樣才能夠略微報答一些。”

再說張彩雲，得知兒子非但無罪，還被授予了官職，別提有多高興了，但始終不清楚其中發生的故事，不過這終究是一樁好事，當即設宴，請來十里八鄉有頭有臉的人物一起飲酒。

酒過三巡，菜過五味，恆娘突然來到了張家，將事情的緣由說了一遍，然後說道：“以珍郎弟弟的性格，並不適合做官，人貴知足，如果讓阿弟長期混跡於官場，恐怕是有害無益。”

張彩雲驚出一身冷汗，第二天一早就寫信給兒子，讓他以生病為由，上書請求不再擔任官職，繼續縱情山水，活得非常自在。