相傳，釋迦牟尼曾在王舍城附近的靈鷲山住過一段時間，目的也是為了向當地人講授經法。

這一天，有一隻漂亮的孔雀飛到了講經堂，還總是環繞著釋迦牟尼身旁飛舞。最後，孔雀就落在釋迦牟尼面前，露出一副非常虔誠的模樣，但卻到底是鳥類不能說話。

釋迦牟尼卻並不覺得奇怪，便親自為孔雀講授了一篇經文，主要就是“三法印”，說到了“諸行皆無常，諸法皆無我，涅槃皆寂滅”這些奧義。講授完畢後，釋迦牟尼又對孔雀說，如果你從此對我心生歡喜，那就能幫你脫離傍生界。

釋迦牟尼的話音剛落，孔雀便扇動自己的翅膀飛走了。相傳這隻孔雀來自檀香山，在回去的路上，孔雀遇到了一隻巨大的猛鷲，不出意外地成了猛鷲的口中之食。

但因為聽從了佛義並心生歡喜，孔雀死後投胎到了王舍城的一戶大富人家裡，富人的妻子懷胎九個月，就生下了一個可愛的孩子，併成為他們的掌中寶。

孩子從小就聰明可愛，慢慢長大之後，各種學問都學得很快，但卻對佛法三寶最感興趣，七歲就證得了父母的同意出家，並證得了羅漢果位。

但證果後的孩子還是每天都會外出，採集鮮花水果之物來供養佛僧。他的行為逐漸被大家熟知，最後便有人和釋迦牟尼說起這件事，說七歲的孩子就能證得羅漢果位，真的是世間稀有啊。我們刻苦修行了這麼多年，還不如一個小沙彌。

釋迦牟尼聽了，為了讓大家更多生氣厭離心，便和他們說道，你們還記得當年聽我講法的那隻孔雀嗎？

大家都陷入了回想之中，很快就有人記起了那件事。釋迦牟尼告訴他們，孔雀聽了我的講授之後，心裡充滿了歡喜之心，但回去的時候卻不幸被猛鷲捕食，因為見佛歡喜的善根，死後便投胎到了王舍城富人家裡。

而他做人之後，繼續堅定對三寶的信心，所以七歲就獲證了羅漢果位。

馬上就有人請問，說他為什麼曾經是孔雀，卻馬上能轉世為人並在七歲證得果位呢？釋迦牟尼便講解了孔雀的夙因……

在很久很久以前，鹿野苑的國王叫梵施國王，而聖勝城的國王叫佈德哈，兩國之間一直不和睦，經常發生戰爭。後來，佈德哈打敗了梵施，而梵施計程車兵逃散了，只剩下他一個人逃到了森林。

精疲力竭的梵施在寂靜的森林裡稍微安頓了一下，靠著一棵大樹想休息一下，可剛坐下就看到附近有一群孔雀在嬉戲，其中一隻最為漂亮。梵施國王見到這一幕，想到自己的悲慘下場，還不如一隻孔雀生活得無憂無慮。

而梵施不知道的是，森林中有一個獨覺正在修行，為了度化梵施，獨覺故意大聲咳嗽了一聲，把梵施嚇了很大一跳，以為是佈德哈的追兵趕上來了。

剛要起身繼續逃命，才看到靜坐在前面的獨覺，頓時心中就湧起很多歡喜，覺得能在這麼艱苦的地方修行的人，必定是大尊者，便把自己僅有的乾糧供養給了獨覺。

獨覺接受了供養，還用自己的身體把梵施託半空，讓他遠離了對追兵的驚恐和畏懼，從此獲得了自在心。

經此一劫，梵施便在獨覺面前立下誓言，願意生生世世都成為孔雀，直到將來見到如來，在如來的教法下證得阿羅漢果。

釋迦牟尼最後告訴大家，當時的梵施國王，就是上次的那隻孔雀，如今已經是七歲的小沙彌了。