正文片段：

東宮。

屋內，蕭長寧仍端坐在書案前，佟鶯低頭走進去時，蕭長寧慢條斯理地寫著什麼。

隨著他有意為之的沉默，屋內升起一股沉重的氛圍，壓得佟鶯雙手緊絞裙袖，一腔解釋壓在心頭，卻又不知如何開

。

直到一張紙寫完，被裝進信封裡，蕭長寧終於開口。

“過來。”

佟鶯瞧著男人的臉色，不敢耽擱地快步走過去，卻在即將到達男人身前時，被桌腿一絆，像一隻受驚的小狸奴般，一下子向前撲了過去。

蕭長寧立刻伸出手，常年征戰的有力臂膀將她牢牢攬進懷中，佟鶯小臉煞白，跌坐在蕭長寧身上，一仰頭正對上他冷峻的臉。

兩人靠得極近，佟鶯感覺自己的呼吸都與男人的交織在一起，她的心砰砰得跳起來，從耳垂到脖頸都泛上一曾熱意。

蕭長寧打破寂靜，直視著她的眼眸慢慢道：“給孤一個解釋。3

望著男人眼中閃爍著的審視意味，佟鶯一瞬間清醒過來。

來不及多想，她跪下身，垂眼回憶道：“宮宴的時候，奴婢因為看書看得發悶，打算出去散散步，在荷花池子那裡遇到了九殿下，九殿下說．。。。。．您要大婚了，今日想來向您討要奴婢。”

蕭長寧見她說完了，骨節分明的手在龍紋椅的扶手上敲擊著，似是對她的一筆帶過有些不滿。

佟鶯留意到他的動作，略猶豫一下，補充道：“九殿下紀尚幼，心性爛漫，興許也是玩笑之意。”

蕭長寧掃了她一眼，淡淡地移開視線，“十六，不算小了，和他一般年紀的王孫貴子都有定下親事的了，孤這般年紀的時候，早已率兵殺退八千蠻夷了。”

佟鶯本是想幫九殿下解釋一番，也讓事態化小一點，卻不知為何，似乎令太子爺更不悅了，也不知觸碰到了男人哪片逆鱗。

她輕咳一聲道：“殿下乃是屈一人下伸萬人之上的太子爺，自然是不比他人。”

這話倒是做不得假。

聞言，蕭長寧眼中的冷意稍稍收斂，但仍透著將人看穿的銳利，他忽問一句，“左腳如何了？”

佟鶯被問的一怔忙回道：“已無大礙了，多謝．。。。。．殿下早上幫奴婢敷藥。”

“是因為小九才扭傷的麼？”男人又是一個不留任何喘息餘地的問題。

佟鶯不敢撒謊，“是，九殿下丟了個雪球，奴婢一驚，就扭到了。”

“剛剛為何不說？”蕭長寧俯下身，捏起她的下巴問。

“奴婢覺得，不算什麼大事，就不說出來擾您了。”佟鶯眼神飄忽，落到一旁的床帷上。

蕭長寧定定看著她，薄唇輕啟：“最後一次機會，阿鶯，孤的耐心，是有限的。”

“想好再說。”

男人話音落地，佟鶯就感覺自己的臉被一雙手正了過來，下巴被男人捏住起，讓她不得不直視著蕭長寧深不見底的眼眸。

佟鶯頓時壓力倍增，努力回憶著，一五一十、事無鉅細地講述了一遍，看著男人越來越冷漠的神色，最後忍不住又解釋了一句，“九殿下只是一時興起罷了，過兩日就忘了，絕無冒犯殿下的意思，奴婢也從未生過二心。”

蕭長寧好不容易才陰雨轉晴的臉一下子又黑了下去，嘴上卻輕笑著問：“阿鶯滿口九殿下，倒是很瞭解小九？是因為小九說的三年前在東宮的一面之緣麼？”

說起這件事來，佟鶯那會也想了很久，卻一直沒想起九殿下說的是什麼時候的事情，此刻也不知該如何作答。

“其實，奴婢對九殿下提及的事也全無印象了。”

看她滿臉苦苦思索不似作偽，蕭長這才揭過此事，伸手將佟鶯摟進懷中，大手輕輕撫過她的長髮。

佟鶯跪在地上，胳膊下意識地環住蕭長寧的腰，嗅著男人身上熟悉的淡淡雪松檀香，這是東宮獨有的薰香，佟鶯聞了四年，驚慌的心似乎暫時尋到了歸處。

男人一下一下輕輕撫著她的頭，說出的話卻帶了些薄情，“以後離小九遠些，記住了麼？”

察覺男人濃濃的不悅，趴在蕭長寧腿上的佟鶯一僵，想頭看蕭長寧，卻被男人按在大腿上，動彈不得。

“小九是孤最小的弟弟，孤看著他長大，不希望與他因此生出嫌隙，而且，孤已打算為他相看親事了。”

蕭長寧終於拿開放在她頭上的手，“所以，阿鶯，記住自己的身份，別打他的主意。”

男人握住佟鶯白皙秀氣的脖頸，輕輕摩挲，“不要有不該有的心思。”

佟鶯被迫仰起臉，感受著蕭長寧慢慢收緊的手，忽然覺得全身發冷，控制不住地瑟縮，只想把自己縮成一團，抱著膝蓋躲進無人的角落裡，偏偏蕭長寧還在緊緊注視著她，讓她無處可逃。

她知道蕭長寧對這個小弟弟一直甚是疼愛，兩人關係也維持了多年，在這爾虞我詐的皇家，實屬不易。

而她一個上不得檯面的教導丫鬟，竟第一次讓九殿下與太子產生了分歧。

任誰知道之後，不會暗罵兩聲她這個丫鬟還不等主子大婚，就迫不及待地引誘主子的弟弟，為自己找好下家，真是不愧教導丫鬟的名聲，令人不屑嗤諷。

蕭長寧也是如此吧，半年前本就因她的越矩鬧得不歡而散，如今又趕上這件事，估計更是讓蕭長寧對她不滿。

她得識趣。

佟鶯都不知道自己是怎麼擠出的笑意，她語氣甚至甚是誠懇，“奴婢知錯了，九殿下貴為皇子，怎會因奴婢一個身份低賤的宮女和殿下有隔閡，奴嫂自知不配，日後定會謹遵殿下教導，守好下人的本分，再不會這般逾越。”

蕭長寧卻沒理她這一番話，只是定定地看著她平靜的樣子。

不知為何，他本就是想聽佟鶯認錯，可佟鶯一番話真的說出口後，他卻半分沒有快意，反而有些煩躁。

“阿鶯，不要忘了你是誰的人。”

男人伸手將她垂落的一縷青絲攏到耳後，動作輕柔，聲音卻透著寒意，“若是哪天你有了二心，孤定不會輕饒你。”

佟鶯忽然覺得這樣的蕭長寧既熟悉又陌生。

從前的蕭長寧也會不悅，也會警告她擺正身份，也會自己板著臉偷偷生悶氣。

可自從這次征戰回來後，儘管剛剛相處了兩日，佟鶯就發覺蕭長寧似乎比以前更冷漠、更陰晴不定了，讓人不自覺地生出一股膽怯。

或者說，太子殿下更有冷酷無情的．。。。。．帝王相了。

“記住了麼？”見她沒動靜，男人一手按在她的腰肢上，問道。

佟鶯愣愣地點點頭。

蕭長寧將她抱起來，緊緊摟在懷中，像是一個狠狠的巴掌後，喂的一個甜棗。

佟鶯依偎在他溫暖的懷裡，卻依舊覺得手腳冰涼，眼眶酸脹，桃花似的唇瓣都泛起微白。

蕭長寧不知留意到她的瑟縮沒有，一手將桌面的幾張畫像都拿近。

“選兩個你喜歡的。”男人低沉的嗓音在耳邊響起。

佟鶯用力掐著自己的手心，才不至於失態，順著男人的手看過去，正是那單獨挑出的五張畫像。

五張畫像上畫著五位女子，有的豔麗雍容，有的清秀淡雅，無一不是氣質相貌絕佳的美人。

分別是曹太傅曹家的兩位嫡小姐、陳鎮國公陳家的陳小姐、賀將軍賀家的賀小姐，最後一張則是裴首輔裴家的裴小

姐。

四大世家，除卻鎮國公陳家這幾年勢力開始走下坡路，剩下的無一不是權勢朝臣。

這也是這四大世家貴族的尊貴之處，儘管有那麼多的方官、大臣都送來了家裡適齡女子的畫像，但蕭長寧只會看這五張，至於其他畫像，則全都落得被隨意堆到地上的結

局。

送來這些畫像的大臣官員，無一不是地方重臣或者京城裡不可小瞧的世家，放到任何地方都是眾人逢迎拍馬的物件，但想做太子妃，未來的皇后娘娘，還是遠遠不夠格。

他們自己也清楚，畫像送來後，被蕭長寧看上的機率甚至低於祖墳冒青煙一夜當上首輔。

但大臣們還是絡繹不絕地塞銀兩、找關係把畫像遞進東宮，只為那麼一絲的可能。

這些，蕭長寧、九殿下．。。。。．任何一個皇家人都一清二楚。

佟鶯雖是似懂非懂，卻也知曉太子妃極大可能是從其中權勢最顯赫的一家中選出。

只是，這又與她有何關係，佟鶯心思流轉，無論哪位小姐成了太子妃，她不都得出宮另嫁或是賜自盡。

所以，自從知道蕭長寧要回宮的訊息時起，她一直抱著逃避的心理，總想著能多躲一會是一會，似乎這樣就能少難受一會。

故意去忽視宮女們私下裡討論的最有可能的太子妃人選，就連青竹也發現了她的心思，從不在她面前提起相關的

事。

可偏偏蕭長寧不給她一丁點逃避的機會，殘忍地問她，甚至讓她陪他挑選畫像，挑選出那個未來能站在蕭長寧身邊接受萬人朝拜，能名正言順地與他相擁的女人。

那個，在很大程度上，能決定她生死的太子妃。

佟鶯咬咬下唇，看著那五張畫像，久久未出聲，直到蕭長寧摸摸她的臉，“你覺得曹蓉和曹霜如何？”

曹霜，就是曹家的另一個嫡女，相比起姐姐曹蓉的“盛名”，這位曹霜小姐，明顯名聲要好很多，聽聞從小就熟讀《女戒》、《女訓》一干書籍，琴棋書畫女紅更是樣樣精通，人也知書達禮。

這樣的大家閨秀，豈是自己這個小宮女可以評論的，佟鶯迴避道：“奴婢身份低微，怎可談論日後的一國之母。”

“孤想聽聽你的想法。”蕭長寧卻沒有作罷，依舊堅持道

佟鶯一陣不解，再加之今日本就心中鬱結，下意識別過頭不甚痛快道：“奴婢說了，難道殿下就會聽麼？”

說完，佟鶯就意識到自己的失言，趕緊捂住嘴，掙扎著要下去認罪。

卻被蕭長寧按在懷裡，蕭長寧定定望著她，“你說了，孤會考慮。”

這話聽起來似乎沒什麼威信，僅僅是考慮二字，又不是直接定下。

但此事可是事關大蕭國母，何等重大，多少權臣不惜萬兩黃金白銀，只為從東宮伺候的人嘴裡砸出點小道訊息，蕭長寧卻直接來問她的意見，絲毫不考慮合不合適。

就算這件事傳出去，怕是也沒人會信。

佟鶯更是深知蕭長寧向來一言九鼎。

因此，她一下子被太子爺這句話定在原地，棕色的杏眼瞪得圓溜溜的，煞是懵懂詫異。

反應過來後，佟鶯更覺荒唐而難以置信。

且不說她根本不瞭解這五位貴女品行到底如何，就是隻這些權勢方面上的彎彎繞繞，她也搞不明白，但蕭長寧還在耐心地等著她的回答。

佟鶯仔細回想了一下平日裡聽到的風聲，又想起九殿下來之前，蕭長寧就曾問過她曹蓉，現在又一次提出曹小姐的名字，佟鶯暗自思襯，蕭長寧定是留意這位貴女。

她隨意指了兩幅，正是曹蓉與裴家的嫡小姐，蕭長寧微微頷首，提起毛筆，在二人名字下畫了個小圈。

又過了半個時辰，佟鶯才終於被放走。

一直守在外頭的劉公公弓著腰進來，掃了一眼桌上攤著的畫像，就已瞭然。

蕭長寧拿起鎮紙下的信封，劉公公接過來。

“讓衛風送去曹府，給曹蓉，倘若被他人知曉，孤唯他是問。”

劉公公忙低頭應下，揣著信封去尋衛風。

看來殿下是屬意曹蓉曹小姐做太子妃了。

只是不知這信中為何內容，劉公公直覺絕不會是什麼好事，起碼不會是這幾位世家小姐想看到的。