20年前的東亞，巴西強力鑲上第5顆星；20年後的西亞，桑巴軍團劍指第6顆星。近似的陣容結構，相仿的效率和紀律，“足球王國”再次加冕時機已到？
2002年6月30日橫濱國際綜合競技場，第一次在亞洲舉辦的世界盃決賽落幕，一眾巴西球員披上國旗狂歡，激動落淚。隊長卡福站上高臺、親吻獎盃然後將其舉過頭頂時，整個巴西都不會想到，此後的20年時間裡，他們無法再次嚐到捧杯滋味。要知道當時他們是歷史上第5次摘下金盃，近三屆賽事2冠1亞，離他們最近的競爭者也在獎盃數量上落後2座。
2022年底的卡達，世界盃第二次在亞洲進行，巴西又一次向大力神杯發起衝擊，但世道已經鉅變。在韓日加冕之後的4屆賽事，桑巴軍團3次止步8強，1次在本土挺進半決賽卻遭遇歷史性慘敗。這一次結局會不一樣嗎？當巴西在小組賽兩輪戰罷即提前晉級，1/8決賽半場4比0、完場4比1碾壓式淘汰韓國，樂觀者有理由夢想。
20年前的影子
2002年的巴西隊，有著現象級的戰鬥力，主帥斯科拉里在3412體系中將戰術紀律與自由發揮成功糅合到一體。前場“3R”坐鎮，久傷初愈後的羅納爾多，一度需要理出“阿福頭”來轉移媒體注意力，但他迅速恢復功力，在場上展現強勁衝擊力和靈敏射門嗅覺；裡瓦爾多在此前的賽季中同樣略有傷病影響，但仍兼具射門威脅與進攻創意；初登歐洲賽場的羅納爾迪尼奧，則提供串聯組織、突擊靈感和爆破變數。再配合上兩大邊翼衛卡福和羅伯特·卡洛斯的上下翻飛、持球推進，巴西的進攻令所有對手膽寒，面對弱旅能夠壓制取勝。
與此同時斯科拉里在中後場佈置了防守悍陣，原隊長埃莫森傷退，大儒尼尼奧從主力降為替補，吉爾伯託·席爾瓦和克萊伯森一雙“藍領”大閘坐鎮中軍，前者保證防守硬度，後者異軍突起以跑動覆蓋中場，三中衛盧西奧、埃德米爾森、羅克·儒尼奧爾則護衛門將馬科斯，並輔助雙後腰。當與強敵遭遇相持局面，巴西精密的防守體系和執行到位的實用主義，也能幫助球隊過關——淘汰賽對手無一易與之輩，對戰英格蘭的經典1/4決賽，以及和德國的決戰，巴西都需要在鏖戰中靈光一現，以效率和紀律制勝。
2022年的桑巴軍團班底，同樣兼具風格與實用、場面與成績，讓人依稀看到了與20年前相似之處。鋒線人才大爆炸首當其衝，可供主教練蒂特選擇的當紅前鋒超過十人，其中不少集中在水平最高的聯賽英超和西甲，而蒂特身處“幸福煩惱”之中也並未被衝昏頭腦，最終選擇九人，並在開賽前調配出了有無中鋒的兩套打法，且都運轉良好。
蒂特祭出中鋒時使用4231陣型，裡查利松是首選9號，今夏從埃弗頓轉投熱刺的裡查利松並非傳統“支點”，但鬥犬態度、全能風格讓他成為合格的鋒線箭頭，也能牽扯對方防線，讓身後出任前腰的內馬爾等後排攻擊手得到更大空間。不使用中鋒時，巴西變陣433，內馬爾名為“偽9號”實則化身前場自由人，串聯中前場進攻。兩套陣型都能讓內馬爾自由發揮，這也是他近兩年在俱樂部狀態滑坡時，在國家隊卻依然穩定輸出的關鍵。
邊鋒位置上，皇馬新銳爆點維尼修斯、巴薩新援主力拉菲尼亞都在桑巴軍團站穩腳跟，和內馬爾、裡查利松搭檔都有相當默契。右翼還有愈發成熟的羅德里戈、今夏轉會標王安東尼參與競爭；左翼則是最擅長前腰位置的帕克塔時常代打，增添組織能力；其他人員之中，加布裡埃爾·熱蘇斯在轉會阿森納後迎來質變，成為前場運轉的催化劑，頻頻“打電話”慶祝進球；熱蘇斯的俱樂部搭檔馬丁內利，則有左翼單兵突擊的絕技；曾經留洋佛羅倫薩遭遇失敗的佩德羅，在最恰當的時機於弗拉門戈迎來爆發（還剛奪得南美解放者杯冠軍），作為“大中鋒”的他風格異於主力球員，有望扮演“板凳匪徒”。蒂特擁有如此多的人選，以至於菲爾米諾、庫尼亞、加布裡埃爾·巴爾博薩們，都在搶奪門票的激烈競爭中最終失意。
幾位主力攻擊手當然不及2002年“3R”擁有兩位金球獎得主、另一位未來金球先生的等級，但也都是豪門精英。而中後場多個位置的水準，甚至要超過20年前。後腰卡塞米羅實力在當世防守型中場之中名列前茅，他與弗雷德的曼聯搭檔也有奇效，法比尼奧能扮演他的備胎，而在紐卡斯爾聯成為中場核心的布魯諾·吉馬良斯，則能提供突破與直傳的變招。門將和中衛位置更是比那支五星球隊有過之而無不及，阿利松和埃德松都是當世一線名門，蒂亞戈·席爾瓦和馬基尼奧斯的昔日巴黎聖日耳曼搭檔則是配合純熟，前者的經驗有益於大賽，後者的長傳則是秘密武器，除兩人外，可以競爭中衛首發的米利唐還能為右後衛提供備選。
當然，邊衛位置與殿堂級的“雙卡”相比則是極度遜色，達尼洛和阿萊士·桑德羅這對從桑托斯、波爾圖到尤文圖斯長期並肩作戰的邊衛組合，是蒂特的首選，但兩位31歲球員都已經顯露出抵達上限、無法兼顧攻防的問題。左後衛尚有特萊斯等人選，右後衛蒂特甚至帶上了丹尼·阿爾維斯這位征戰墨超的39歲老將，這也進一步證實邊衛是桑巴軍團陣容最突出的隱患。
平衡之師
因為“五星”睥睨足壇的歷史光環、取之不盡用之不竭的人才寶庫，巴西隊無法不在每一屆世界盃都成為奪冠熱門，但其實2002年之後的4屆賽事，巴西隊都存在突出問題，最終導致球隊始終被限制在8強至4強的區間，連決賽都沒有進過。
2006年的德國征途，巴西擁有多位仍在隊中的2002冠軍功勳，前場大小羅、卡卡和阿德里亞諾“四大天王”聯袂上陣，後場“雙卡”和埃莫森、迪達等人坐鎮，但1994世界盃冠軍主帥佩雷拉重返球隊後佈置的這套陣型，其實前場群星並不如“3R”那般契合，關鍵位置又是人員老化，更有衛冕冠軍輕敵之嫌，1/4決賽被組織更為嚴密的法國隊壓制，被齊達內-亨利連線、利用卡洛斯繫鞋帶機會送出1比0致命一擊，實則是正常結果。
2010年的南非之旅，巴西隊從巨星雲集降格為平民化班底，來自塞維利亞的路易斯·法比亞諾出任正印中鋒是多年最慘淡局面。帶傷作戰的卡卡和羅比尼奧勉力支撐進攻，前兩場連續進球的進攻幫手埃拉諾還受傷早退，球隊從未在實用主義主帥鄧加帶領下展現出掌控全域性的實力，而1/4決賽對陣荷蘭的下半場，對失球負有責任的梅洛心態失控、踩踏羅本染紅，成為球隊被2比1逆轉出局的縮影。
2014年的本土作戰，巴西隊請回斯科拉里，志在鑲上第6顆星，也確實在數場關鍵戰役中顯露出熬出勝利的紀律性，可球隊進攻過度倚仗內馬爾，防守仰賴蒂亞戈·席爾瓦，當半決賽對上技術流改造後的德國，巴西卻在內馬爾因傷倒下、席爾瓦累積黃牌停賽的局面下依然冒進，早早失球后失去理智，大舉猛攻試圖迅速追平，最終卻被德國無情地把握機會7分鐘連入4球，崩盤的最終比分是載入史冊的1比7，戴維·路易斯的淚水，折射出了巴西本土奪冠意念與輿論重壓下的心態失衡。
2018年的俄羅斯敗績，正是蒂特親自參與，他恪守4231陣型且用人死板，除邊後衛之外便不更換首發陣容，連下半場換人都能被人猜到，主力中鋒熱蘇斯一球未入也不“換刀”，球隊招數用老，且被對手發現、加以利用。待到1/4決賽對比利時一役卡塞米羅停賽，替身費爾南迪尼奧先在角球防守中自擺烏龍，又在防反擊時門戶大開，成為1比2出局的最大罪臣。
這4屆賽事中，巴西隊有些年份陣容星味還勝過2002年，卻從未有過冠軍之師的球員融合度與組織合理性，有些年份改走平民化路線，卻終於失之平庸。如今，經歷過2018年失利的蒂特終於在人員配置、戰術適配上謀得了平衡。鋒線群星已磨合出行之有效的配合套路，且有協助防守的意願，中後場都有穩定配置和可以信賴的B方案（或許邊衛除外），甚至因為內馬爾近年時常發作的傷病，蒂特著力鍛鍊其他配合套路，連“內馬爾依賴症”也症狀減輕了。
離六星多遠？
主帥蒂特的改變，在巴西隊的成熟之中至關重要。上屆世界盃，他執著的排兵佈陣與遲鈍的臨場排程引人指摘，此後他知錯即改，在國腳遴選上視野更為開闊，已經顯出成效。2019美洲盃在內馬爾傷缺時，蒂特先用內雷斯、後用埃韋通作為替代品，後衛線上重用馬基尼奧斯，最終奪冠。2021美洲盃上他輪換用兵更為成熟，弗雷德、帕克塔、洛迪等人得到機會。而在世預賽出線路上，蒂特的主力架構進一步完善，尤其是皇馬幾年前囤積的維尼修斯、羅德里戈、米利唐等人，在國家隊也紛紛獲得期望中的成長。如今用兵，蒂特已經從心所欲，多多益善。
甚至在已然暴露的邊衛難題上，蒂特也有規避的手段，他不再延續巴西邊衛大舉助攻有如邊鋒的傳統態勢，而是讓達尼洛和阿萊士·桑德羅扮演“邊後腰”輔佐卡塞米羅。這規避了兩人無法兼顧攻防的能力限制，解放了帕克塔或弗雷德前插參與進攻和前場逼搶，也讓邊鋒放心壓上，因此進攻時球隊甚至呈現為235的遠古陣型。而“邊後腰”的理念，無疑借鑑了瓜迪奧拉對於邊衛的獨特運用。
蒂特的耐心調配之下，巴西既有場面也有成績，自2019年11月至世界盃開幕的3年時間裡，球隊收穫29場各項賽事24勝4平的佳績，僅僅遭遇2021美洲盃決賽0比1負阿根廷這一場敗績。其中今年2月至世界盃開戰前，巴西各項賽事7戰全勝，得失球之比為瘋狂的26比2，球隊最終是帶著連勝的慣性出征卡達。不僅如此，巴西大多數主力球員本賽季在俱樂部層面也狀態上佳，上賽季低迷、如今重整旗鼓的內馬爾尤其典型。種種因素的疊加，讓輿論將巴西捧為最熱門球隊之一。
身為卡達世界盃形象大使的卡福，在抽籤儀式上將巴西親手送進了G組，再次碰上了2018世界盃就遭遇過的兩支歐洲球隊瑞士、塞爾維亞（上屆小組賽巴西首輪1比1平瑞士，末輪2比0勝塞爾維亞）。卡福明確喊出奪冠口號，“在任何比賽中，巴西都會面臨必須贏球的壓力，不只是在世界盃上。我們有一代優秀的球員，所以期望和往常一樣存在。是時候讓我們再次奪冠了，這一點很明確：不奪冠就是失敗。”
2002年冠軍隊長的期望很高，而當他和羅納爾多、卡洛斯等2002冠軍隊傳奇在看臺包廂中督戰時，也幸福地看到，巴西實戰之中的表現確實符合期待。小組賽首戰對陣塞爾維亞，巴西下半場集中發力，裡查利松梅開二度帶來2比0勝利；此後內馬爾傷缺，次戰巴西依然能在面對瑞士的堅固防線時，憑藉卡塞米羅的後插上爆射破冰1比0取勝、提前出線；末輪球隊得以進行大幅輪換，0比1負於喀麥隆也無大礙——只可惜熱蘇斯、特萊斯此役受傷，提前告別剩餘賽事。
當淘汰賽來臨，內馬爾復出，更認真的巴西也更加揮灑自如，1/8決賽對陣韓國的上半場，維尼修斯、內馬爾（點球）、裡查利松、帕克塔便接連進球，帶來4比0領先，下半場蒂特得以好整以暇輪換、練兵，甚至讓第三門將威韋爾通都留下出場記錄、達成26人全員上陣壯舉，最終比分鎖定在4比1。每一次進球后，巴西球員們在場邊的集體舞蹈，將桑巴熱情傳達給了全世界，也將恐懼感植入到潛在對手的內心。衝擊第6顆星，他們是認真的，也是快樂的。
